不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第二章

第28話「魔物の調査」

港町での二日目。

リオールは早朝から、岩礁の調査に出た。

レオナルドと騎士たち二名が同行する。

「フェリシア、町で待っていてくれ。」

リオールが言った。

「でも…。」

「危険だ。まずは俺たちが下見をする。」

リオールは、フェリシアの肩に手を置いた。

「お前は、町の人々の話を聞いていてくれ。」

「わかりました。」

フェリシアは頷いた。

「気をつけてください。」

「ああ。」

リオールたちは、小舟に乗って岩礁へと向かった。

フェリシアは、港で見送った。

小舟が、徐々に小さくなっていく。

「大丈夫、リオール様なら。」

自分に言い聞かせた。

フェリシアは、町の中を歩いた。

人々は、皆不安そうな顔をしている。

「また、魔物が来るのか。」

「今度こそ、退治してくれるだろうか。」

囁き声が、聞こえてくる。

フェリシアは、ある家の前で立ち止まった。

中から、子供の泣き声が聞こえる。

―――

「すみません。」

フェリシアは、ドアをノックした。

「はい。」

出てきたのは、三十代くらいの女性だった。

疲れた表情をしている。

「あの、お困りのようでしたので。」

「あなたは?」

「フェリシア・アイテールと申します。王宮から、魔物討伐に来ました。」

女性の目が、希望の光を宿した。

「本当ですか!」

「はい。」

「ありがとうございます。どうぞ、お入りください。」

部屋の中には、小さな男の子が寝ていた。

熱があるようだ。

「息子が、三日前から熱を出していて。」

女性は、心配そうに言った。

「医者には診てもらったのですが、原因がわからなくて。」

フェリシアは、男の子の額に手を当てた。

熱い。

「お水を、もらえますか。」

「はい。」

女性が水を持ってくる間、フェリシアは男の子を見つめた。

昨日、女の子の傷が癒えた。

あれは、本当に自分の力だったのだろうか。

「もし、私に治癒魔法の才能があるなら。」

フェリシアは、男の子の手を取った。

目を閉じて、集中する。

―――

リオールに教わった、魔力の流れ。

自分の中にある、温かいもの。

それを、感じようとした。

すると、微かに何かが流れる感覚があった。

手のひらから、男の子の体へ。

「あの。」

女性が戻ってきた。

「あら。」

女性は、驚いた表情を浮かべた。

「息子の顔色が、良くなっている。」

男の子は、穏やかな寝息を立てていた。

熱も、少し下がったようだ。

「まあ、不思議。」

女性は、フェリシアに感謝の目を向けた。

「ありがとうございます。」

「いえ、私は。」

フェリシアは、自分の手を見つめた。

本当に、自分が治したのだろうか。

「あなたは、魔法使いなのですね。」

女性が言った。

「いえ、まだ…。」

「でも、息子が楽になりました。」

女性は、深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございます。」

フェリシアは、複雑な気持ちだった。

嬉しさと、戸惑い。

自分に、本当にそんな力があるのだろうか。

―――

午後、リオールたちが戻ってきた。

フェリシアは、港で待っていた。

「リオール様!」

駆け寄ると、リオールは少し疲れた様子だった。

「ただいま。」

「お疲れ様です。岩礁は、どうでしたか?」

「ああ、色々わかった。」

一行は、宿に戻った。

部屋で、リオールは地図を広げた。

「岩礁には、大きな洞窟がある。」

リオールが説明する。

「おそらく、そこが魔物の巣だ。」

「洞窟の中には?」

フェリシアが尋ねた。

「入れなかった。入口が水没していて、船では入れない。」

リオールは、眉をひそめた。

「魔物は、水中から現れる。」

「なるほど。」

レオナルドが頷いた。

「では、魔物をおびき出す必要がありますね。」

「ああ。明日の夜、満月だ。」

リオールは、窓の外を見た。

「魔物は、必ず現れる。」

「作戦は?」

「まず、俺が魔法で魔物をおびき出す。」

リオールは、地図に印をつけた。

「ここ、港の沖で待ち構える。」

「そして、騎士たちが船から攻撃する。」

レオナルドが続ける。

「はい。魔物の弱点は、頭の光る石です。」

リオールは、真剣な表情だった。

「あれを破壊すれば、倒せるはずです。」

―――

「わかりました。」

レオナルドは頷いた。

「では、明日の準備をしましょう。」

騎士たちが出て行った後、フェリシアはリオールに今日のことを話した。

「男の子の熱が下がった?」

リオールは、驚いた表情を浮かべた。

「本当か?」

「はい。でも、本当に私の力かどうか。」

「試してみよう。」

リオールは、フェリシアの手を取った。

「魔力を感じてみろ。」

フェリシアは、目を閉じた。

リオールの指導に従い、自分の内側に意識を向ける。

すると、確かに感じた。

温かい流れ。

自分の中に、確かにあるもの。

「これが。」

「ああ、お前の魔力だ。」

リオールは、嬉しそうに言った。

「フェリシア、お前には治癒魔法の才能がある。」

「本当ですか。」

「ああ。まだ未熟だが、確かにある。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「これは、素晴らしいことだ。」

フェリシアは、胸が熱くなった。

自分にも、力がある。

人を助ける力が。

「リオール様、私。」

「ん?」

「もっと、訓練したいです。」

フェリシアの目は、輝いていた。

「この力を、もっと伸ばしたい。」

「ああ、もちろんだ。」

リオールは微笑んだ。

「俺が、教える。」

――

その夜、リオールはフェリシアに魔法の基礎を教えた。

「まず、魔力の流れを意識する。」

リオールが説明する。

「そして、それを手のひらに集中させる。」

フェリシアは、言われた通りにした。

手のひらに、温かさが集まる。

「いいぞ。そのまま、イメージするんだ。」

「イメージ?」

「ああ。傷が癒える様子を、頭の中で描く。」

フェリシアは、目を閉じた。

傷が、閉じていく。

痛みが、消えていく。

そのイメージを、強く思い描く。

すると、手のひらが微かに光った。

「できた!」

リオールが驚いた。

「すごい、フェリシア。」

「本当ですか。」

「ああ。お前の才能は、本物だ。」

リオールは、フェリシアの手を握った。

「明日の戦いで、この力が必要になるかもしれない。」

「はい。」

フェリシアは、決意を固めた。

「私、頑張ります。」

「ああ、信じている。」

二人は、遅くまで訓練を続けた。

フェリシアの魔法は、まだ弱い。

でも、確かにそこにあった。

―――

翌日、満月の日。

町は、緊張に包まれていた。

今夜、魔物が現れる。

そして、決戦の時が来る。

フェリシアは、朝から町の人々を励まして回った。

「大丈夫です。必ず、魔物を倒します。」

人々は、フェリシアの言葉に希望を見出した。

「お願いします。」

「私たちの町を、守ってください。」

フェリシアは、その期待を背負った。

重い。

でも、それが力になった。

午後、リオールたちは最終確認をした。

「船は三隻用意した。」

レオナルドが報告する。

「一隻目に、リオール様とフェリシア様。」

「二隻目と三隻目に、我々騎士たちが乗ります。」

「わかった。」

リオールは頷いた。

「日没後、港を出る。」

「はい。」

騎士たちは、準備に取り掛かった。

フェリシアは、リオールの隣で海を見ていた。

「リオール様。」

「ん?」

「私、怖いです。」

フェリシアは、正直に言った。

「でも、あなたを守りたい。」

「フェリシア。」

「だから、頑張ります。」

フェリシアは、リオールを見つめた。

「私の力で、あなたを守ります。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「ありがとう。」

―――

日が沈み、夜が訪れた。

満月が、海を照らしている。

三隻の船が、港を出た。

リオールとフェリシアは、先頭の船に乗っていた。

「いよいよだな。」

リオールが呟いた。

「はい。」

フェリシアは、緊張していた。

心臓が、激しく鳴っている。

船は、ゆっくりと沖へと進んだ。

岩礁が、月明かりに浮かび上がる。

「あそこだ。」

リオールが指差した。

船は、岩礁の近くで停止した。

静寂。

波の音だけが、聞こえる。

「リオール様。」

フェリシアが囁いた。

「何か、感じます。」

「何を?」

「わかりません。でも、何か大きなものが。」

その時、海面が揺れた。

泡が立ち上る。

「来るぞ!」

リオールが叫んだ。

そして、海から巨大な影が現れた。

海蛇。

いや、それよりも遥かに大きい。

月明かりに照らされた、その姿。

「これが、魔物。」

フェリシアは、息を呑んだ。

巨大な体。

鋭い牙。

そして、頭に輝く青い石。

魔物は、咆哮を上げた。

海が、震えた。

戦いが、始まる。

フェリシアは、母の首飾りを握りしめた。

「母上、力を貸してください。」

魔物が、船に向かって突進してきた。

運命の戦いが、始まった。