不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第二章

第27話「海への旅路」

出発の朝、王宮の中庭には馬車が二台用意されていた。

一台目には、リオールとフェリシア。二台目には、レオナルドと騎士たち。

「準備は整いました。」

レオナルドが報告する。

「よし、では出発しよう。」

リオールは頷いた。

フェリシアは、小さな荷物を抱えていた。

着替え、魔法の訓練用の道具、そして母の首飾り。

「フェリシア。」

エミリアが駆け寄ってきた。

「お嬢様、どうか無事で。」

「ありがとう、エミリア。」

フェリシアは、侍女を抱きしめた。

「すぐに戻ってくるわ。」

「はい。待っています。」

エミリアは涙を拭った。

ポリーも、見送りに来ていた。

「フェリシア、気をつけて。」

「姉上も、お元気で。」

二人は抱き合った。

「必ず、無事に戻ってきてね。」

ポリーは、妹の手を握った。

「帰ってきたら、また一緒にお茶を飲みましょう。」

「はい。」

ライオスも、中庭に姿を現した。

「リオール、フェリシア。」

「ライオス。」

「無事に帰ってこい。」

ライオスは、友人の肩を叩いた。

「魔物を倒して、家名を手に入れろ。」

「ああ、必ず。」

リオールは力強く頷いた。

「行ってくる。」

馬車が動き出した。

―――

馬車は、王都を出て南へと向かった。

街道は整備されており、比較的快適な旅だった。

フェリシアは、窓の外を見ていた。

広がる田園風景。麦畑、牧場、小さな村。

「綺麗ですね。」

フェリシアが呟いた。

「ああ。」

リオールも、外を見た。

「お前、王都の外に出たのは初めてか?」

「はい。アイテール家の屋敷から、ほとんど出たことがありませんでしたから。」

フェリシアは、少し寂しげに笑った。

「こんなに広い世界があったなんて。」

「これから、もっと色々な場所に行こう。」

リオールは、フェリシアの手を取った。

「二人で。」

「はい。」

フェリシアは、リオールに寄り添った。

馬車は、ゆっくりと進んでいく。

道中、小さな村で休憩を取った。

村の人々は、騎士たちの姿を見て驚いていた。

「王宮の騎士様だ。」

「何かあったのか?」

囁き声が聞こえる。

レオナルドが、村長に事情を説明した。

「海辺の魔物を討伐に向かっています。」

「ああ、あのエルドマールに出没する魔物ですか。」

村長は、深刻な表情になった。

「噂は聞いております。どうか、お気をつけて。」

―――

村を出て、さらに南へ。

二日目の夜、一行は森の中で野営をすることになった。

騎士たちがテントを張り、焚き火を起こす。

フェリシアは、初めての野営に少し戸惑っていた。

「大丈夫か?」

リオールが心配そうに尋ねた。

「はい、ただ少し慣れなくて。」

「そうだな。お前は、ずっと屋敷にいたからな。」

リオールは、毛布を持ってきた。

「これを使え。夜は冷える。」

「ありがとうございます。」

フェリシアは、毛布を受け取った。

焚き火を囲んで、一行は夕食を取った。

簡素な食事だったが、不思議と美味しく感じた。

「外で食べると、美味しいですね。」

フェリシアが言った。

「ああ、新鮮な空気のせいかもな。」

リオールは笑った。

レオナルドが、地図を広げた。

「明日の昼には、港町に着くはずです。」

「わかった。」

リオールは頷いた。

「町に着いたら、まず情報を集める。」

「はい。漁師たちから、魔物の目撃情報を聞きましょう。」

レオナルドは、地図を畳んだ。

「では、今夜は交代で見張りを立てます。」

「頼む。」

―――

夜、フェリシアは眠れずにいた。

テントの中で、目を閉じているが、眠気が来ない。

不安だった。

魔物との戦い。

リオールが怪我をするかもしれない。

自分は、何ができるだろうか。

「フェリシア、起きているのか。」

外から、リオールの声が聞こえた。

「はい。」

フェリシアは、テントから出た。

リオールは、焚き火のそばに座っていた。

「眠れないのか?」

「少し。」

フェリシアは、リオールの隣に座った。

「不安なんです。」

「不安?」

「はい。魔物との戦いが。」

フェリシアは、焚き火を見つめた。

「私、何もできないかもしれません。」

「そんなことはない。」

リオールは、フェリシアの肩を抱いた。

「お前は、俺の支えだ。」

「でも。」

「でも、じゃない。」

リオールは、フェリシアを見つめた。

「お前がいるだけで、俺は強くなれる。」

「リオール様。」

「だから、不安に思うな。」

リオールは、優しく微笑んだ。

「一緒に、乗り越えよう。」

フェリシアは、涙が出そうになった。

「はい。」

二人は、しばらく焚き火を見つめていた。

―――

三日目の昼、一行は港町エルドマールに到着した。

海が見えた。

フェリシアは、初めて見る海に目を奪われた。

「すごい!」

青く広がる海。波の音。潮の香り。

「綺麗だろう。」

リオールが言った。

「はい、こんなに広いなんて。」

フェリシアは、感動していた。

しかし、町の様子は暗かった。

人々の表情は沈んでおり、港には壊れた船が何隻も浮いていた。

「魔物の被害か。」

レオナルドが呟いた。

一行は、町長の家を訪れた。

町長は、六十代の老人で、疲れた表情をしていた。

「王宮から来てくださったのですね。」

町長は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。」

「町長、魔物について教えてください。」

リオールが尋ねた。

「はい。」

町長は、重い口を開いた。

「三ヶ月前から、魔物が現れるようになりました。」

「どんな魔物ですか?」

「巨大な海蛇のような姿です。」

町長は震える声で続けた。

「夜、満月の頃に現れます。」

―――

「船を襲い、漁師たちを海に引きずり込みます。」

町長の目に、涙が浮かんだ。

「もう、十人以上が犠牲になりました。」

フェリシアは、胸が痛んだ。

「町長、魔物はどこから現れるのですか。」

レオナルドが尋ねた。

「沖の岩場からです。」

町長は、窓の外を指差した。

「あそこに、大きな岩礁があります。」

海の向こうに、確かに岩が見えた。

「あそこが、魔物の巣だと思われます。」

「なるほど。」

リオールは、考え込んだ。

「今夜は、満月ですか。」

「いえ、三日後です。」

町長が答えた。

「それまでに、準備をしましょう。」

リオールは立ち上がった。

「必ず、魔物を倒します。」

「お願いします。」

町長は、深く頭を下げた。

一行は、町長の家を出た。

「三日間で、作戦を立てる必要がある。」

レオナルドが言った。

「ああ。まず、宿を取ろう。」

町には、小さな宿があった。

一行は、そこに泊まることにした。

―――

その夜、フェリシアとリオールは、宿の部屋で二人きりだった。

「リオール様、私、怖いです。」

フェリシアが正直に言った。

「魔物が、本当に現れるなんて。」

「ああ、俺も緊張している。」

リオールは、窓の外を見た。

「でも、やるしかない。」

「はい。」

フェリシアは、リオールの隣に座った。

「私、何ができるでしょうか…。」

「お前は、俺のそばにいてくれればいい。」

リオールは、フェリシアの手を取った。

「それだけで、十分だ。」

「でも…。」

リオールは、真剣な目をしていた。

「もし、何か起きたら必ず守る。」

「はい!」

フェリシアは、強く頷いた。

「私、頑張ります。」

「ああ、信じている。」

二人は、抱き合った。

明日から、本格的な準備が始まる。

魔物討伐。

それは、二人にとって初めての大きな試練だった。

―――

翌日、リオールは漁師たちから話を聞いた。

「魔物は、とにかく巨大です。」

老漁師が言った。

「船よりも大きい。」

「弱点は、ありませんか?」

リオールが尋ねた。

「わかりません。ただ…。」

老漁師は、考え込んだ。

「頭に、光る石のようなものがあります。」

「光る石?」

「はい。あれが、弱点かもしれません。」

リオールは、その情報をメモした。

一方、フェリシアは町の人々を手伝っていた。

負傷した漁師の手当て。

子供たちの相手。

「お姉さん、ありがとう。」

小さな女の子が、フェリシアに花を渡した。

「どういたしまして。」

フェリシアは、微笑んだ。

その時、フェリシアは不思議な感覚を覚えた。

女の子の腕に、小さな傷があった。

フェリシアが触れると、傷が少し癒えたような気がした。

「あれ?」

女の子も、驚いた表情をしている。

「痛くない。」

フェリシアは、自分の手を見つめた。

これは、何だろう。

まさか。

夜、リオールに報告した。

「今日、不思議なことがあったんです。」

「不思議なこと?」

フェリシアは、女の子のことを話した。

リオールは、目を見開いた。

「それは、もしかしたら…。」

「はい?」

「治癒魔法の才能かもしれない。」

リオールは、興奮した様子だった。

「フェリシア、お前には素質があるのかもしれない。」

「本当ですか?」

「ああ。明日、試してみよう!」

二人は、希望を感じた。

もし、フェリシアに治癒魔法の才能があるなら。

それは、大きな力になる。

魔物との戦いで。

そして、これからの人生で。

フェリシアは、胸が高鳴った。

自分にも、できることがある。

そう思うと、勇気が湧いてきた。

「頑張ります!」

フェリシアは、決意を新たにした。

明日、魔物との戦いが近づいている。

でも、もう怖くない。

リオールがいる。

そして、自分にも力がある。

二人で、必ず乗り越える。

そう信じていた。

海の向こうでは、満月が近づいていた。

運命の夜が、迫っている。