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第26話「結婚の話」

裁判から三日が経った。

フェリシアは、リオールの研究室で二人きりだった。

「フェリシア。」

リオールが、真剣な表情で口を開いた。

「話がある。」

「はい。」

フェリシアは、少し緊張した。

リオールは、フェリシアの手を取った。

「俺は、お前と結婚したい。」

フェリシアの心臓が、激しく跳ねた。

「結婚。」

「ああ。お前を、正式に妻として迎えたい。」

リオールの目は、真剣だった。

「俺と、結婚してくれるか?」

フェリシアは、涙が溢れそうになった。

「はい。」

声が震える。

「はい、喜んで。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「ありがとう。」

二人は、しばらく抱き合っていた。

幸せな時間。

しかし、リオールは少し躊躇してから言った。

「ただ、一つ問題がある。」

「問題、ですか。」

フェリシアは、リオールから離れた。

「何でしょう?」

「家名だ。」

―――

リオールは、椅子に座った。

「俺は、魔法使いとして王宮に仕えている。」

「はい。」

「しかし、俺には家名がない。」

リオールの声は、少し苦々しかった。

「俺の家族は、俺を認めなかった。だから、俺は家を出た。」

「リオール様。」

「魔法使いとしての才能で、王宮専属になった。」

リオールは、フェリシアを見た。

「でも、それだけだ。貴族としての家名は、持っていない。」

フェリシアは、理解した。

「つまり、結婚するには。」

「ああ。家名が必要だ。」

リオールは頷いた。

「それに、お前もアイテール家が没落した。」

「はい。」

フェリシアは、自分の状況を思い出した。

父の罪により、アイテール家は爵位を剥奪された。

「私も、家名がありません。」

「そうだ。だから、俺たちが結婚するには。」

リオールは立ち上がった。

「新しい家名が必要だ。」

「新しい家名。」

「ああ。国王陛下から、家名を授けてもらう。」

リオールは、窓の外を見た。

「そのためには、それ相応の武勲が必要だ。」

―――

翌日、リオールはライオスの執務室を訪れた。

「ライオス、相談がある。」

「何だ、リオール。」

ライオスは、書類から顔を上げた。

「フェリシアと結婚したい。」

ライオスは、微笑んだ。

「ようやく、か。」

「ああ。でも、問題がある。」

リオールは、家名のことを説明した。

ライオスは、腕を組んで考えた。

「なるほど。確かに、家名がないと正式な結婚はできない。」

「何か、方法はないか。」

「ある。」

ライオスは、立ち上がった。

「ちょうど良い任務がある。」

「任務?」

「ああ。最近、海辺で船を襲う魔物が現れている。」

ライオスは、地図を広げた。

「ここ、南の港町だ。」

地図には、海沿いの町が示されていた。

「漁師たちが、次々と襲われている。」

「魔物、か。」

「ああ。これを討伐すれば、立派な武勲だ。」

ライオスは、リオールを見た。

「父上に、家名を授けてもらえる。」

リオールは、地図を見つめた。

「わかった。引き受ける。」

―――

「ただし。」

ライオスは、にやりと笑った。

「フェリシアも連れて行け。」

「え?」

リオールは驚いた。

「フェリシアを、危険な任務に?」

「何を言っている。」

ライオスは、リオールの肩を叩いた。

「彼女は、もう大丈夫だ。」

「それは、そうだが。」

「それに。」

ライオスは意味深に笑った。

「新婚旅行がてら、行ってこい。」

「新婚旅行って、まだ結婚していないぞ。」

「じゃあ、婚約旅行だ。」

ライオスは笑った。

「二人きりで、海辺の町に行く。悪くないだろう。」

リオールは、少し考えてから頷いた。

「わかった。フェリシアに、相談してみる。」

「それと。」

ライオスは、真剣な表情になった。

「騎士を五名、護衛につける。」

「ありがとう。」

「気をつけろ。魔物は、かなり強力らしい。」

「ああ、わかっている。」

リオールは、執務室を出た。

―――

その夜、リオールはフェリシアに話した。

「海辺の魔物、討伐。」

フェリシアは、驚いた表情だった。

「はい。これを成功させれば、俺に家名が授けられる。」

「そうですか。」

フェリシアは、少し不安そうだった。

「危険、ですか。」

「ああ。でも、俺なら大丈夫だ。」

リオールは、フェリシアの手を取った。

「それに、お前も一緒に来てほしい。」

「私も?」

「ああ。側で俺を支えてほしい。」

リオールは、微笑んだ。

「ライオスは、新婚旅行がてらと言っていた。」

フェリシアは、頬を赤らめた。

「新婚旅行。」

「まあ、まだ結婚していないから、婚約旅行だな。」

二人は、笑い合った。

「わかりました。」

フェリシアは、強く頷いた。

「私も、一緒に行きます。」

「本当に?」

「はい。私も、あなたの力になりたい。」

フェリシアの目は、決意に満ちていた。

「それに、これは私たちの未来のためですから。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「ありがとう。」

―――

翌日、国王オズワルドの前で、正式に任務が与えられた。

「リオール、フェリシア。」

国王が口を開いた。

「お前たちに、南の港町の魔物討伐を命じる。」

「はっ。」

二人は、深く頭を下げた。

「これを成功させれば、お前たちに家名を授ける。」

国王は、厳かに言った。

「リオール、お前は魔法使いとして優れている。しかし、貴族として認められるには、武勲が必要だ。」

「はい。」

「そして、フェリシア。」

国王は、フェリシアを見た。

「お前もアイテール家が没落し、家名を失った。」

「はい。」

「だが、お前は勇気を持って証言し、王国に貢献した。」

国王は微笑んだ。

「だから、お前にも新しい家名を授けるに相応しい。」

フェリシアは、涙が出そうになった。

「ありがとうございます、陛下。」

「成功を祈る。」

国王は、二人を見送った。

―――

王宮の中庭では、騎士たちが準備をしていた。

レオナルドが、五名の騎士を連れて待っていた。

「リオール様、フェリシア様。」

レオナルドが敬礼した。

「我々が、護衛を務めます。」

「よろしく頼む。」

リオールは頷いた。

「魔物は、どのくらい強力なのですか?」

フェリシアが尋ねた。

「報告によれば、巨大な海蛇のような姿だそうです。」

レオナルドは、真剣な表情だった。

「船を一撃で沈める力があります。」

「なるほど。」

リオールは、考え込んだ。

「準備に、三日ほしい。」

「わかりました。」

レオナルドは頷いた。

「では、三日後に出発しましょう。」

騎士たちは、準備を始めた。

フェリシアとリオールは、中庭に残った。

「三日後、か。」

フェリシアが呟いた。

「不安か?」

「少し。」

フェリシアは、正直に答えた。

「でも、リオール様がいれば大丈夫です。」

「ああ、俺もお前がいれば大丈夫だ。」

リオールは、フェリシアの手を握った。

「一緒に、乗り越えよう。」

「はい。」

―――

三日間、二人は準備に追われた。

リオールは、魔物に関する資料を調べた。

古代の海洋魔物について、様々な文献を読み漁る。

フェリシアは、少しでもリオールの役に立ちたかった。

そして、出発の前夜。

フェリシアとリオールは、庭園で月を見上げていた。

「明日から、旅が始まるな。」

リオールが言った。

「はい。」

「お前と一緒だと思うと、心強い。」

リオールは、フェリシアを抱き寄せた。

「俺たちの未来のために、頑張ろう!」

「はい。」

フェリシアは、リオールの胸に顔を埋めた。

「必ず、成功させましょう。」

月が、二人を優しく照らしていた。

明日から、新しい冒険が始まる。

魔物討伐。

そして、新しい家名を得るための旅。

フェリシアとリオールは、共に戦う。

愛する人と、未来のために。

二人の絆は、どんな困難も乗り越える。

それを、信じていた。

遠くから、ポリーが二人を見守っていた。

「頑張って、フェリシア。」

小さく呟いて、祈りを捧げた。

ライオスも、執務室の窓から二人を見ていた。

「無事に、帰ってこいよ。」

友人たちの幸せを、心から願っていた。

すべては、明日から始まる。