不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第二章

第24話「呪いの影響」

グレゴールが逮捕されてから一週間。

フェリシアは、王宮での新しい生活を楽しんでいた。

呪いから解放され、自由になった。

もう、誰も傷つけることはない。

そう思っていた。

しかし、ある日の朝。

「お嬢様、大変です!」

エミリアが、青い顔で部屋に飛び込んできた。

「どうしたの、エミリア。」

「庭師のトーマスが、倒れました!」

「え?」

フェリシアは驚いた。

トーマスは、昨日フェリシアと話していた。庭の花について、楽しく語り合った。

「すぐに行きます。」

庭に急ぐと、トーマスが地面に倒れていた。

周りに、人が集まっている。

「トーマス!」

フェリシアが駆け寄ると、人々が一斉に後ずさった。

「あ、あの。」

「不幸な令嬢が。」

「また、始まったのか。」

囁き声が、聞こえてくる。

フェリシアは、凍りついた。

―――

「違う。」

フェリシアは震える声で言った。

「呪いは、解けたはずです。」

「でも、トーマスは昨日、お嬢様と話していました。」

一人の使用人が言った。

「そして今朝、倒れたんです。」

「偶然です!」

フェリシアは必死に訴えた。

「私の呪いは、リオール様が解いてくださいました。」

しかし、人々の目は疑いに満ちていた。

その時、リオールが駆けつけた。

「何があった。」

「リオール様。」

フェリシアは、安堵した。

リオールは、倒れているトーマスを診た。

「これは…。」

リオールの顔色が変わった。

「呪いの痕跡がある。」

「え?」

フェリシアは、信じられなかった。

「でも、私の呪いは…。」

「フェリシアの呪いではない。」

リオールは立ち上がった。

「これは、別の呪いだ。」

「別の呪い?」

「ああ。しかし…。」

リオールは、フェリシアを見た。

「この呪いは、お前に反応している。」

フェリシアは、膝から崩れ落ちた。

―――

「どういうことですか?」

フェリシアは、リオールの研究室で尋ねた。

トーマスは、治癒魔法使いたちによって治療されている。命に別状はないが、しばらく安静が必要だという。

「フェリシアにかけられていた呪いは、確かに解けた。」

リオールは、資料を広げた。

「しかし、十八年間も呪いをかけられていた影響が、お前の体に残っている。」

「影響?」

「ああ。呪いの残滓のようなものだ。」

リオールは図を描いて説明した。

「お前の魔力に、呪いの痕跡が混じっている。」

「それが、人を傷つける?」

「正確には、お前の魔力に触れた人が、一時的に体調を崩す可能性がある。」

リオールは、深刻な表情だった。

「ただし、これは一時的なものだ。お前の体から、呪いの残滓が完全に消えれば、問題はなくなる。」

「どれくらいかかりますか?」

「わからない。数週間かもしれないし、数ヶ月かもしれない。」

フェリシアは、顔を覆った。

「結局、私は…。」

「違う。」

リオールは、フェリシアの手を取った。

「お前は、何も悪くない。」

「でも…。」

「これは、クロスとグレゴールのせいだ。」

リオールは、強く言った。

「お前の責任ではない。」

―――

しかし、王宮の人々の見方は変わった。

「やはり、不幸な令嬢だった。」

「呪いは、完全には解けていなかったのだ。」

「近づかない方がいい。」

フェリシアは、再び孤立し始めた。

使用人たちは、彼女を避ける。

貴族たちも、距離を置く。

エミリアだけが、変わらず接してくれた。

「お嬢様、気にしないでください。」

エミリアは、紅茶を淹れながら言った。

「みんな、すぐに理解してくれます。」

「ありがとう、エミリア。」

フェリシアは、微笑もうとしたが、できなかった。

「でも、私。」

涙が溢れた。

「やっと自由になれたと思ったのに。」

「お嬢様。」

「結局、私は呪われたままなのね。」

フェリシアは、声を上げて泣いた。

エミリアは、ただ黙って彼女を抱きしめた。

その夜、フェリシアは一人で部屋にいた。

リオールは、解決策を探すために研究に没頭している。

ライオスは、公務で忙しい。

誰にも会いたくなかった。

窓の外を見る。

月が、冷たく輝いている。

「母上。」

首飾りを握りしめる。

「私、どうすればいいのでしょうか。」

首飾りは、いつものように光らなかった。

―――

翌日、ポリーが王宮を訪れた。

「フェリシア!」

ポリーは、妹を抱きしめた。

「聞いたわ。大変だったのね。」

「姉上。」

フェリシアは、姉の胸で泣いた。

「やっと、自由になれたと思ったのに。」

「大丈夫よ。」

ポリーは、妹の背中を撫でた。

「これは、一時的なものでしょう。」

「でも、それまで。」

「それまで、私がそばにいるわ。」

ポリーは、妹を見つめた。

「あなたは、一人じゃない。」

「姉上。」

「それに、リオール様もライオス様も、あなたの味方よ。」

ポリーは微笑んだ。

「だから、負けないで。」

フェリシアは、涙を拭った。

「ありがとう、姉上。」

二人は、しばらく抱き合っていた。

その時、ドアがノックされた。

「フェリシア、入っていいか。」

リオールの声だった。

「はい。」

リオールが入ってくると、ポリーは立ち上がった。

「リオール様、妹をお願いします。」

「わかっています。」

ポリーは部屋を出て、二人きりになった。

―――

「フェリシア。」

リオールは、彼女の隣に座った。

「辛かっただろう。」

「はい。」

フェリシアは、俯いた。

「やっと、普通になれたと思ったのに。」

「お前は、普通だ。」

リオールは、フェリシアの顎に手を添え、顔を上げさせた。

「呪いの残滓があるだけで、お前自身は何も変わっていない。」

「でも、人々は。」

「人々が何を言おうと、関係ない。」

リオールは、真剣な目をしていた。

「俺は、お前を愛している。」

「リオール様。」

「それは、変わらない。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「お前が呪われていようと、いまいと。」

「でも。」

「でも、じゃない。」

リオールは、フェリシアから離れた。

「それに、解決策を見つけた。」

「本当ですか?」

「ああ。」

リオールは、資料を取り出した。

「呪いの残滓を浄化する方法がある。」

「それは?」

「定期的に、浄化の儀式を行う。」

リオールは説明した。

「毎週、小さな浄化を繰り返す。そうすれば、徐々に残滓が消えていく。」

「時間がかかりますか?」

「ああ。おそらく、三ヶ月ほど。」

「三ヶ月。」

フェリシアは、少し考えた。

「わかりました。お願いします。」

―――

翌週から、浄化の儀式が始まった。

毎週日曜日の朝、リオールとセラフィナが儀式を行う。

簡単な儀式で、三十分ほどで終わる。

「どうじゃ、体調は。」

セラフィナが尋ねた。

「少し、軽くなった気がします。」

フェリシアは微笑んだ。

「それはよかった。」

儀式を重ねるごとに、フェリシアの体から呪いの残滓が消えていく。

そして、人々の態度も、少しずつ変わり始めた。

「フェリシア様、元気になられましたね。」

エミリアが嬉しそうに言った。

「ええ、リオール様のおかげよ。」

「良かったです。」

また、トーマスも回復し、フェリシアに感謝の言葉を述べた。

「お嬢様、ご心配をおかけしました。」

「いいえ、私の方こそ。」

「お嬢様は、何も悪くありません。」

トーマスは微笑んだ。

「むしろ、お嬢様の優しさを、皆知っています。」

その言葉に、フェリシアは救われた。

―――

一ヶ月が経った頃。

フェリシアは、明らかに元気になっていた。

「今日の浄化で、かなり残滓が減ったわ。」

セラフィナが言った。

「あと二ヶ月ほどで、完全に消えるじゃろう。」

「ありがとうございます。」

フェリシアは、深く頭を下げた。

儀式を終えて、フェリシアは庭園を散歩していた。

花が咲き誇り、美しい景色が広がっている。

「フェリシア。」

リオールが、近づいてきた。

「散歩か?」

「ええ。」

二人は、並んで歩いた。

「リオール様、ありがとうございます。」

「何が?」

「あなたが、諦めずに解決策を探してくれたこと。」

フェリシアは、リオールを見た。

「あなたがいなければ、私は絶望していました。」

「当然のことをしただけだ。」

リオールは微笑んだ。

「俺は、お前を愛している。だから、お前の苦しみを取り除きたい。」

「リオール様。」

フェリシアは、リオールの手を取った。

「私も、あなたを愛しています。」

二人は、立ち止まって見つめ合った。

そして、静かにキスを交わした。

初めてのキス。

温かく、優しい。

「これから、どんな困難があっても。」

リオールが言った。

「俺たちは、一緒に乗り越える。」

「はい。」

フェリシアは頷いた。

「一緒に。」

二人は、手を繋いで歩き出した。

まだ、完全に呪いの影響から逃れたわけではない。

でも、希望がある。

愛する人がいる。

支えてくれる人々がいる。

だから、大丈夫。

フェリシアは、そう信じていた。

そして、その信念は、正しかった。

三ヶ月後、呪いの残滓は完全に消え去る。

フェリシアは、本当の意味で自由になる。

しかし、それまでの道のりは、決して楽ではなかった。

でも、彼女は乗り越えた。

愛する人と、共に。

そして、新しい人生が、本当に始まる。

フェリシア・アイテールの、幸せな人生が。