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第23話「ライオスの想い」

今回から第二章開始になります。

グレゴールが逮捕されてから三日が経った。

王宮は、まだ祝賀ムードに包まれていた。

リオールは、ほぼ回復していた。魔力も、八割ほど戻っている。

「順調だな。」

セラフィナが、リオールを診察していた。

「あと数日で、完全に回復するじゃろう。」

「ありがとうございます。」

「礼には及ばん。」

セラフィナは微笑んだ。

「それより、フェリシア嬢との仲は?」

リオールは、顔を赤らめた。

「それは…///」

「もう、告白したのじゃろう?」

「はい。」

「なら、次は何をするか、わかっておるな。」

セラフィナは、意味深に笑った。

「結婚の準備じゃ。」

「け、結婚?!」

「当然じゃろう。お前たち、両想いなのじゃから。」

リオールは、どきどきした。

結婚。

フェリシアと、結婚する。

「まだ、早いのでは…?」

「早くない!」

セラフィナは首を横に振った。

「お前たち、もう十分に想い合っておる。」

「でも。」

「案ずるな。時間をかければいい。」

セラフィナは立ち上がった。

「ただし、あまり遅すぎるのも良くない。他の男に取られるぞ。」

「他の男?」

「冗談じゃ。」

セラフィナは笑って部屋を出ていった。

―――

その日の午後、リオールはライオスに呼ばれた。

執務室に入ると、ライオスは窓の外を見ていた。

「ライオス、呼んだか?」

「ああ。」

ライオスは振り返った。

「少し、話がある。」

「何だ?」

「座ってくれ。」

二人は、ソファに向かい合って座った。

ライオスは、少し躊躇してから口を開いた。

「リオール、お前とフェリシアのこと。」

「ああ。」

「俺は、心から祝福している。」

ライオスは微笑んだ。

「お前たちは、お似合いだ。」

「ありがとう。」

「でも、一つ聞きたい。」

ライオスの表情が、真剣になった。

「お前は、本当にフェリシアを幸せにできるか?」

リオールは、驚いた。

「それは、当然だ。」

「本当に?」

ライオスは、リオールを見つめた。

「お前は、魔法使いだ。危険な任務も多い。」

「それは…。」

「フェリシアを、不安にさせないか?」

リオールは、言葉に詰まった。

確かに、王宮専属の魔法使いは危険な仕事だ。

命を落とす可能性もある。

「俺は…。」

リオールは、拳を握りしめた。

「できる限り、彼女を守る。」

「できる限り、か…。」

ライオスは、深いため息をついた。

「それでは、不十分だ。」

―――

「ライオス、お前。」

「すまない。」

ライオスは顔を上げた。

「俺は、フェリシアのことが心配なんだ。」

「心配?」

「ああ。彼女は、十八年間苦しんできた。」

ライオスは立ち上がった。

「やっと自由になった。やっと、幸せになれる。」

「ああ。」

「だから、もう二度と、苦しんでほしくない。」

ライオスは、窓の外を見た。

「俺は、彼女を守りたい。」

リオールは、ライオスの横顔を見た。

その表情には、深い想いが浮かんでいた。

「ライオス、お前…。」

「何だ?」

「お前も、フェリシアのことを?」

ライオスは、黙っていた。

しばらくの沈黙の後、彼は答えた。

「ああ。」

「ライオス。」

「俺も、フェリシアを愛している。」

ライオスの言葉に、リオールは凍りついた。

―――

「でも、安心しろ。」

ライオスは、振り返って微笑んだ。

「俺の愛は、お前とは違う。」

「違う?」

「ああ。俺は、フェリシアを妹のように思っている。」

ライオスは、ソファに座った。

「初めて会った時から、彼女を守りたいと思った。」

「妹のように。」

「そうだ。恋愛感情ではない。」

ライオスは、空を見上げた。

「俺には、妹がいない。弟もいない。」

「そうだったな。」

「王子として生まれ、常に一人だった。」

ライオスの声は、少し寂しげだった。

「だから、フェリシアと出会った時、初めて守りたいと思った。」

「ライオス。」

「彼女は、強くて、優しくて、そして脆い。」

ライオスは、リオールを見た。

「だから、お前に頼む。」

「何を?」

「フェリシアを、絶対に幸せにしてくれ。」

ライオスの目は、真剣だった。

「もし、お前が彼女を傷つけたら。」

「わかっている。」

リオールは頷いた。

「俺は、彼女を幸せにする。必ず。」

「ありがとう。」

ライオスは、安堵の表情を浮かべた。

「なら、安心だ。」

―――

「ライオス、一つ聞いていいか?」

「何だ?」

「お前は、結婚しないのか。」

リオールの質問に、ライオスは苦笑した。

「俺?」

「ああ。お前は王子だ。世継ぎが必要だろう。」

「それは、そうだが。」

ライオスは首を横に振った。

「まだ、そういう相手に出会っていない。」

「そうか。」

「それに。」

ライオスは立ち上がった。

「俺には、まだやるべきことがある。」

「やるべきこと?」

「ああ。この国を、もっと良くしたい。」

ライオスは窓の外を見た。

「フェリシアのような、不幸な人を出さないために。」

「ライオス。」

「グレゴールのような悪人を、野放しにしないために。」

ライオスの目は、決意に満ちていた。

「俺は、正義のために戦う。」

リオールは、友の言葉に心を打たれた。

「お前は、本当に良い王になる。」

「そうか?」

「ああ。お前なら、きっと素晴らしい王になる。」

ライオスは、照れたように笑った。

「ありがとう。」

二人は、固く握手を交わした。

―――

その夜、ライオスは一人で庭園を歩いていた。

月明かりが、美しく庭を照らしている。

「フェリシア。」

名前を呟く。

彼女のことを、愛している。

それは、嘘ではない。

でも、それは恋愛感情ではない。

守りたい。

幸せになってほしい。

それが、ライオスの想いだった。

「俺は、王子だ。」

ライオスは、空を見上げた。

「いずれ、政略結婚をするだろう。」

それが、王族の運命。

愛する人を自由に選べない。

「でも、それでいい。」

ライオスは微笑んだ。

「俺は、国のために生きる。」

その時、足音が聞こえた。

振り返ると、フェリシアが立っていた。

「ライオス様。」

「フェリシア、どうした?」

「散歩ですか?」

「ああ、少し考え事を。」

フェリシアは、ライオスの隣に立った。

「私も、眠れなくて。」

「そうか。」

二人は、並んで月を見上げた。

―――

「ライオス様。」

「ん?」

「ありがとうございます。」

フェリシアは、深く頭を下げた。

「あなたがいなければ、私は救われませんでした。」

「いや、俺は何も。」

「いいえ。」

フェリシアは顔を上げた。

「あなたは、私に希望をくれました。」

「フェリシア。」

「あなたは、私を信じてくれました。」

フェリシアの目に、涙が浮かんだ。

「あなたは、私の友人になってくれました。」

「当然だ。」

ライオスは微笑んだ。

「お前は、俺の大切な友人だ。」

「友人。」

フェリシアは、その言葉を繰り返した。

「はい、私もです。」

「フェリシア、これから幸せになれ。」

ライオスは、フェリシアの肩に手を置いた。

「リオールと、幸せになれ。」

「はい。」

「そして、時々は俺のことも思い出してくれ。」

ライオスは笑った。

「お前を救った、お節介な王子のことを。」

フェリシアは、涙を流しながら笑った。

「忘れません。絶対に。」

「ありがとう。」

ライオスは、フェリシアの頭を撫でた。

まるで、妹を愛おしむように。

―――

翌日、リオールはフェリシアと庭園で会っていた。

「昨夜、ライオス様と話したの。」

フェリシアが言った。

「そうか。」

「ライオス様は、優しい人ね。」

「ああ、本当に。」

リオールは頷いた。

「あいつは、誰よりも優しい。」

「リオール様。」

フェリシアは、リオールの手を取った。

「私、幸せです。」

「俺も。」

「あなたと出会えて。」

「俺もだ。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「これから、ずっと一緒だ。」

「はい。」

二人は、幸せそうに抱き合っていた。

それを、窓から見ているライオスがいた。

彼は、静かに微笑んでいた。

「幸せになれよ、フェリシア。」

呟いて、ライオスは執務室に戻った。

彼には、やるべき仕事がある。

国を治め、民を守る。

それが、王子の使命。

そして、愛する友人たちを、陰から支える。

それが、ライオスの生き方だった。

窓の外では、二人が笑い合っていた。

その光景を見て、ライオスは心から幸せだと思った。

「俺の選択は、間違っていなかった。」

リオールに、フェリシアを任せる。

それが、正しい選択だった。

ライオスは、机に向かった。

山積みの書類。

国の未来を決める、重要な仕事。

「さて、仕事に戻るか。」

ライオス・ヴェルディアントは、国のために生きる。

そして、愛する人々の幸せを、守り続ける。

それが、彼の選んだ道だった。

遠くから、フェリシアの笑い声が聞こえてくる。

その声を聞きながら、ライオスは微笑んだ。

「幸せになれ。」

もう一度、呟いた。

そして、仕事に集中した。

王子として。

友人として。

そして、守護者として。

ライオスは、自分の役割を全うする。

それが、彼の愛の形だった。