不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第一章

第20話「魔術師の影」

儀式まで残り一日。

王宮は、緊迫した空気に包まれていた。

騎士たちが巡回を強化し、魔法使いたちは最終準備に追われている。

リオールは、地下の儀式場で魔法陣の最終確認をしていた。

「完璧だ。」

複雑な魔法陣が、床一面に描かれている。中心には、レーナの首飾りを置くための台座。

「セラフィナ様、治癒魔法の準備は?」

「万全じゃ。」

老魔女が頷く。

「フェリシア嬢の生命力を守る結界も、準備できておる。」

「私たちも、外部からの侵入を防ぐ結界を張ったわ。」

ルナとステラが報告する。

「魔力供給システムも完成した。」

ユリウスも親指を立てた。

「よし。」

リオールは、皆を見回した。

「明日の夜、午前零時に儀式を開始する。」

「了解じゃ。」

その時、オズボーンが駆け込んできた。

「大変だ!グレゴールが、王宮近くで目撃された!」

―――

会議室に、全員が集まった。

ライオス、リオール、魔法使いたち、そして騎士団長のレオナルド。

「グレゴールが、王宮の周辺を探っている。」

レオナルドが報告する。

「おそらく、儀式のことを察知している。」

「当然だろうな。」

リオールが腕を組む。

「奴は、フェリシアの魔力を狙っている。」

「儀式を中止すべきでは?」

一人の騎士が提案した。

「いや、中止はできない。」

ライオスが首を横に振る。

「グレゴールは、いずれ襲ってくる。ならば、こちらが準備万端の今の方がいい。」

「殿下の言う通りです。」

レオナルドも同意した。

「警備を最大限に強化します。グレゴールを、絶対に儀式場には近づけません。」

「頼む。」

リオールは立ち上がった。

「俺は、フェリシアのところに行く。」

「ああ、彼女も不安だろう。」

ライオスが頷いた。

「俺も後で顔を出す。」

リオールは、会議室を出た。

―――

フェリシアの部屋をノックすると、エミリアが出てきた。

「リオール様。」

「部屋にいるか?」

「はい。でも、今日は少し元気がなくて…。」

エミリアは心配そうだった。

「わかった。少し、話してくる。」

部屋に入ると、フェリシアは窓辺に座っていた。

「フェリシア。」

「リオール様。」

フェリシアは振り返った。その目は、不安に満ちていた。

「明日、ですね。」

「ああ。」

リオールは、フェリシアの隣に座った。

「怖いか?」

「はい。」

フェリシアは正直に答えた。

「とても怖いです。」

「当然だ。怖くない方がおかしい。」

リオールは、外を見た。

「でも、俺たちがいる。」

「はい。」

「お前を、必ず守る。」

リオールは、フェリシアの手を取った。

「信じてくれ。」

フェリシアは、リオールの手の温かさを感じた。

「信じています。」

「ありがとう。」

二人は、しばらく黙って外を見ていた。

―――

その夜、王宮の屋上に一つの影があった。

黒いローブを纏った老人。グレゴールだ。

「明日の夜か。」

グレゴールは、地下の儀式場を見下ろしていた。

魔法使いとしての感覚で、そこに強大な魔力が集まっているのがわかる。

「フェリシア・アイテール。ルシェール家の最後の血。」

グレゴールの目が、狂気に光った。

「お前の魔力を手に入れれば、私の計画は完成する。」

彼は、懐から小さな人形を取り出した。

レーナの髪で作られた人形。

「レーナの魔力は、すべて娘に受け継がれた。」

グレゴールは、人形に呪文を唱える。

「だから、この人形を使えば、娘の居場所がわかる。」

人形が、微かに光った。

「儀式の最中、娘は無防備になる。」

グレゴールは冷笑した。

「その時が、チャンスだ。」

しかし、その背後に気配があった。

「そうはさせない。」

リオールが立っていた。

―――

「リオール、王宮専属魔法使いか。」

グレゴールは振り返った。

「よく気づいたな。」

「お前の魔力は、異質だ。すぐにわかった。」

リオールは魔力を解放する。

「今夜、お前を捕らえる。」

「ふん、若造が。」

グレゴールも魔力を解放した。

二人の魔力がぶつかり合い、空気が震える。

「お前は、何人殺した?」

リオールが問う。

「覚えていない。」

グレゴールは平然と答えた。

「数えるのをやめた。」

「最低だな。」

「最低?」

グレゴールは笑った。

「私は、ただ目的のために生きているだけだ。」

「不老不死のために、何人も犠牲にした。」

「そうだ。それが何だ。」

グレゴールの目は、狂気に満ちていた。

「人の命など、塵芥に等しい。私の永遠の命に比べれば。」

リオールは、怒りで震えた。

「お前のような奴は、許さない。」

リオールは、攻撃魔法を放った。

―――

炎の槍がグレゴールに向かう。

しかしグレゴールは、軽々と避けた。

「遅い!」

彼は反撃の魔法を放つ。黒い雷が、リオールを襲う。

リオールは防御結界を張り、かろうじて防いだ。

「くっ!」

「お前は若く、才能もある。」

グレゴールは言った。

「だが、私は五十年以上も魔法を極めてきた。」

彼の魔力が、さらに膨れ上がる。

「経験の差を、思い知れ。」

グレゴールは、複数の魔法を同時に放った。

炎、氷、雷。すべてがリオールに襲いかかる。

リオールは、必死で防いだ。

しかし、グレゴールの魔法は強力だ。

「このままでは…!」

その時、別の魔力が介入した。

「リオール、一人で戦うな!」

ユリウスが現れた。

「お前たち。」

ルナとステラも、そしてセラフィナも現れた。

「我々を忘れてもらっては困るのう。」

セラフィナが杖をつく。

「お前たち。」

「一人で抱え込むな、リオール。」

ユリウスが肩を並べた。

「俺たちは、仲間だ。」

―――

「仲間、か。」

グレゴールは鼻で笑った。

「所詮、数が増えたところで。」

「黙れ。」

セラフィナが杖を掲げた。

「お前のような外道に、負けるわしらではない。」

五人の魔法使いが、魔力を合わせる。

「複合魔法、いくぞ!」

ユリウスが叫んだ。

五人の魔力が一つになり、巨大な魔法の渦を作り出す。

「なるほど、やるな。」

グレゴールも本気を出した。

彼の体から、おぞましいほどの魔力が溢れ出る。

「だが、私の五十年の蓄積を超えられるか!」

二つの魔力が激突した。

屋上が揺れ、建物全体が震動する。

「くっ!」

リオールたちは、必死で魔力を注ぎ込む。

しかし、グレゴールは強い。

「まだまだ!」

ユリウスが叫ぶ。

「諦めるな!」

ルナとステラも限界まで魔力を使う。

そして、セラフィナが。

「リオールよ。」

「セラフィナ様。」

「お前の想いを、魔法に込めるのじゃ。」

「想い?」

「そうじゃ。フェリシア嬢を守りたいという、お前の想いを。」

リオールは、フェリシアの顔を思い浮かべた。

彼女の笑顔。彼女の涙。彼女の強さ。

「フェリシア。」

リオールの魔力が、突然跳ね上がった。

―――

「これは!」

グレゴールが驚いた。

リオールの魔力が、光を帯びている。

「愛の魔力か?!」

グレゴールは舌打ちした。

「厄介な。」

五人の魔力が、グレゴールを圧倒し始めた。

「くそ!」

グレゴールは、煙玉を地面に叩きつけた。

紫の煙が、屋上を覆う。

「逃がすか!」

リオールが追おうとしたが、煙が晴れた時、グレゴールの姿は消えていた。

「逃げられた。」

「だが、奴も無傷ではないはずじゃ。」

セラフィナが言った。

「ああ、少なくとも今夜は襲ってこない。」

リオールは、仲間たちを見た。

「ありがとう、皆。」

「礼には及ばん。」

ユリウスが笑った。

「俺たちは、仲間だからな。」

その夜、リオールはフェリシアの部屋を訪れた。

「グレゴールと、戦ったのですか?!」

フェリシアは心配そうに尋ねた。

「ああ。でも、追い払った。」

リオールは微笑んだ。

「明日の儀式、大丈夫だ。」

「はい。」

フェリシアは、首飾りを握りしめた。

「私、頑張ります。」

「ああ、俺も全力を尽くす。」

リオールは、フェリシアの頭に手を置いた。

「必ず、救う。」

その言葉に、フェリシアは涙が出そうになった。

「ありがとうございます。」

夜が明ければ、運命の日。

すべてが決まる日。

しかし、二人には恐れはなかった。

なぜなら、共に戦う仲間がいるから。

そして、互いへの想いがあるから。

それが、奇跡を起こす。

明日、すべてが変わる。

フェリシア・アイテールの、新しい人生が始まる。