不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第一章

第18話「母の最期」

儀式まで残り三日。

リオールは、レーナの日記をさらに詳しく調べていた。魔術的な観点から、彼女が首飾りに込めた魔法の痕跡を探っている。

「不思議だ。」

リオールは呟いた。

「レーナの魔力は、首飾りに完全に移されている。しかし、何か別の力も感じる。」

ページをめくっていくと、日記の途中に一枚の紙が挟まっていた。

折りたたまれた古い紙。

開いてみると、そこには魔法陣の図が描かれていた。

「これは。」

複雑な魔法陣。リオールが見たこともない構造だ。

「転移の魔法陣?いや、違う。これは。」

よく見ると、中心に小さな文字で何かが書かれている。

『もし、この日記を見つけた者がいるなら。私の最期の記憶を見てほしい。』

リオールは息を呑んだ。

「記憶の転移魔法。レーナは、自分の最期の記憶を封じていた。」

これは、重要な情報が含まれているかもしれない。

リオールは急いで、ライオスとフェリシアを呼んだ。

―――

研究室に三人が集まった。

「記憶の転移魔法?」

ライオスが尋ねた。

「ああ。レーナは、自分の最期の瞬間を魔法陣に封じていた。」

リオールは紙を広げた。

「この魔法陣を起動すれば、レーナが見たもの、聞いたものを、俺たちも体験できる。」

フェリシアは緊張した表情だった。

「母の、最期を。」

「ああ。辛いかもしれない。でも、重要な手がかりがあるかもしれない。」

リオールは、フェリシアを見つめた。

「お前が、見たくないなら。」

「いいえ。」

フェリシアは首を横に振った。

「見ます。母が、伝えたかったことを知りたい。」

「わかった。」

リオールは魔法陣を床に描き始めた。

複雑な線、古代の文字。すべてを正確に再現していく。

「準備ができた。」

三人は、魔法陣の周りに座った。

「手を繋いでくれ。記憶を共有するために。」

フェリシアは、リオールとライオスの手を取った。

「では、始める。」

リオールが呪文を唱えると、魔法陣が光り出した。

そして、三人の意識は、二十年前へと飛んだ。

―――

目を開けると、そこは見覚えのある部屋だった。

アイテール家の寝室。

ベッドには、妊婦の姿。レーナ・アイテールだ。

「これが、母上。」

フェリシアは息を呑んだ。

栗色の髪、優しい青い瞳。自分とよく似ている。

レーナは苦しそうに呼吸をしている。陣痛が始まっているようだ。

「クロス、クロス。」

レーナが呼ぶが、誰も来ない。

「あの人は、もう私を愛していない。」

レーナは涙を流した。

「私の魔力だけが、目当てだった。」

彼女は、首元の首飾りに手を伸ばした。

「でも、この子は守る。絶対に。」

レーナは、首飾りを握りしめる。

「私のすべての魔力を、この首飾りに。」

彼女の体から、光が溢れ出した。それは、首飾りへと流れ込んでいく。

「これで、この子は守られる。」

魔力を失ったレーナの体は、急速に衰弱していく。

「もう、長くない。」

―――

その時、ドアが開いた。

クロスが入ってくる。彼の後ろには、黒いローブの老人。

グレゴールだった。

「レーナ、もうすぐだな。」

クロスの声は、冷たかった。

「クロス、お願い。」

レーナは必死に訴えた。

「この子を、普通に育てて。呪いなんてかけないで。」

「無理な相談だ。」

グレゴールが進み出た。

「お前の娘には、特別な運命がある。」

「あなたは…。」

「私はグレゴール。お前の夫に、力を与えた者だ。」

グレゴールは、レーナを見下ろした。

「ルシェール家の魔力。素晴らしい。お前の家族から集めた魔力も、申し分ない。」

「あなたが、私の家族を。」

レーナの目が、怒りに燃えた。

「そうだ。お前の父、母、兄弟。すべて、私が殺した。」

グレゴールは冷笑した。

「そして今、お前の娘の魔力も手に入れる。」

「させない。」

レーナは、残された力で立ち上がろうとした。

しかし、体が動かない。

「無駄だ。お前は、もう魔力を失っている。」

グレゴールは、クロスに指示した。

「娘が生まれたら、すぐに呪いをかけろ。」

「わかっています。」

クロスは、目を逸らした。

―――

「クロス、お願い。」

レーナは涙を流した。

「あなたは、私を愛してくれていたでしょう。少しでも。」

「愛していた。」

クロスは、小さく答えた。

「でも、力の方が必要だった。」

「そう。」

レーナは、諦めたように微笑んだ。

「なら、せめて約束して。」

「何を。」

「娘を、人として扱って。道具としてではなく。」

クロスは答えなかった。

「クロス!」

レーナが叫んだ瞬間、激しい陣痛が襲った。

「うっ。」

「もうすぐだ。」

グレゴールが、部屋の隅で魔法陣を描き始めた。

「生まれた瞬間に、呪いをかける準備だ。」

時間が経ち、ついに赤ん坊の泣き声が響いた。

フェリシアが、生まれた。

「女の子です。」

侍女が告げる。

「完璧だ。」

グレゴールが近づこうとした、その時。

「待って!」

レーナが、最後の力を振り絞った。

―――

「娘に、触れないで。」

レーナの体から、微かな光が立ち上った。

「馬鹿な、まだ魔力が残っていたのか。」

グレゴールが驚く。

「残していた。最後の、最後まで。」

レーナは、赤ん坊を抱き寄せた。

「フェリシア。あなたの名前よ。」

赤ん坊に、優しく語りかける。

「幸せになって。笑って、愛されて。」

レーナは、首飾りを赤ん坊の首にかけた。

「これが、母からの贈り物。」

そして、赤ん坊の額に、そっとキスをした。

「愛しているわ。」

その瞬間、首飾りが強く光った。

レーナの最後の魔力が、首飾りに、そして娘に流れ込む。

「これで、完全ではないけれど、あなたを守れる。」

レーナは、安堵の表情を浮かべた。

「グレゴール、あなたの計画は、完全には成功しない。」

「何?」

「私の魔力が、娘を守る。あなたたちから。」

レーナは、クロスを見た。

「クロス、いつか、あなたは後悔する。」

「レーナ。」

「娘を、頼みます。」

それが、レーナの最後の言葉だった。

彼女の体から、力が抜けていく。

「レーナ!」

クロスが叫んだが、もう遅かった。

レーナ・アイテールは、娘を守って死んだ。

―――

記憶が途切れ、三人は現実に戻った。

フェリシアは、声を上げて泣いていた。

「母上、母上。」

ライオスとリオールも、深く心を動かされていた。

「レーナは、最期まで戦った。」

ライオスが呟く。

「娘を守るために。」

リオールは、泣いているフェリシアを抱きしめた。

「お前の母は、本当に強い人だった。」

「はい。」

フェリシアは、リオールの胸で泣いた。

「母は、私を愛してくれていた。」

「ああ、誰よりも。」

しばらくして、フェリシアは涙を拭った。

「母が、最後まで戦ってくれた。」

「ああ。」

「なら、私も戦います。」

フェリシアは、決意に満ちた目をしていた。

「母の想いを、無駄にしません。」

リオールは頷いた。

「ああ。そして、俺たちも戦う。」

「お前を、必ず救う。」

ライオスも力強く言った。

三人は、手を重ねた。

「あと三日で、儀式だ。」

「はい!」

「必ず、成功させる!」

夜空には、月が昇っていた。

レーナの魂も、きっと見守っている。

娘が、自由になる日を。

そして、幸せになる日を。

フェリシアは、首飾りを握りしめた。

「母上、見ていてください。」

首飾りが、優しく光った。

まるで、「頑張って」と言っているように。

リオールは、フェリシアの肩に手を置いた。

「大丈夫だ。お前は、一人じゃない。」

「はい。」

フェリシアは、リオールを見上げた。

「リオール様、ライオス様、ありがとうございます。」

「礼には及ばない。」

ライオスが微笑んだ。

「俺たちは、友人だ。」

「ああ、そしてお前を守ることが、俺たちの使命だ。」

リオールも微笑んだ。

三人は、月明かりの中で誓った。

必ず、呪いを解く。

必ず、フェリシアを自由にする。

そして、レーナの願いを叶える。

それが、彼らの決意だった。

あと三日。

運命の儀式が、迫っている。

しかし、彼らには恐れはなかった。

なぜなら、愛があるから。

母の愛、友の愛、そして芽生え始めた恋の愛。

それが、すべてを可能にする。

レーナの魂も、きっと力を貸してくれる。

三人は、それを信じていた。

そして、その信念が、奇跡を起こす。