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第17話「レーナの日記」

儀式まで残り五日となった朝、ポリーがフェリシアの部屋を訪れた。

「フェリシア、これを。」

ポリーは古い革製の本を差し出した。

「これは?」

「母の日記よ。アイテール家の屋敷から持ち出してきたの。」

フェリシアは驚いて本を受け取った。

「母上の日記?」

「ええ。父の書斎の隠し引き出しに、隠されていた。」

ポリーは椅子に座った。

「私、昨日屋敷に戻って探したの。何か、あなたの力になるものがないかと。」

「姉上。」

「読んでみて。母は、あなたのことを愛していた。それが、きっとわかるから。」

フェリシアは、震える手で日記を開いた。

最初のページには、美しい筆跡で日付が記されていた。

『二十年前、春』

―――

フェリシアは、日記を読み始めた。

『今日、クロスと結婚した。家族を失い、財産も失った私に、彼は優しくしてくれた。そして彼には、先妻との間に生まれた愛らしい娘、ポリーがいる。三歳のポリーは、私を母として受け入れてくれた。これから、新しい人生が始まる。』

最初のページは、希望に満ちていた。

『ポリーと過ごす日々は楽しい。この子は本当に可愛い。クロスも優しい夫だ。』

しかし、ページをめくるにつれ、内容は変わっていく。

『最近、クロスの様子がおかしい。夜中に書斎に籠もり、何かを呟いている。結婚前とは、明らかに違う』

『今日、書斎で奇妙な魔術書を見つけた。生贄の呪術?何のために。クロスは魔術師ではないはずなのに…。』

『クロスに問い詰めたが、何でもないと言う。でも、彼の目は嘘をついている。』

『夜中、クロスが誰かと話しているのを聞いた。黒いローブの老人。あの人は誰?』

フェリシアの手が震えた。

「母上、気づいていたのね。」

ポリーが隣に座った。

「ええ。でも、母は誰にも相談できなかった。」

『二度目の妊娠がわかった。ポリーの妹か弟ができる。本来なら喜ばしいはずなのに、不安でいっぱい。』

『クロスの喜び方が、異常だ。まるで、何かを手に入れたかのような。ポリーを妊娠した時とは、明らかに違う。』

『恐ろしい考えが頭をよぎる。彼は、私の魔力を狙っている。この子の魔力を狙っている。確信した。』

フェリシアは涙が溢れそうになった。

母は、すべてを知っていた。

―――

日記は続く。

『出産が近づいている。クロスは、毎晩魔術書を読んでいる。』

『今夜、クロスが誰かと話しているのを聞いた。黒いローブの老人。彼が、クロスを操っているのだと思う。』

『恐ろしい。私は、利用されるために結婚させられたのだ。』

『でも、お腹の子供は守らなければ。この子は、何も悪くない。』

レーナの決意が、文字から伝わってくる。

『首飾りに保護の魔法を込めた。私のすべての魔力を。』

『これで、子供を守れる。たとえ私が死んでも…。』

『クロスは、私から魔力を奪うつもりだ。そして、子供を生贄にするつもりだ。』

『許せない。でも、私にはもう力が残っていない。』

『首飾りに、すべてを託す。』

フェリシアは声を上げて泣いた。

「母上。」

ポリーが、妹を抱きしめた。

「母は、あなたを愛していた。」

「こんなに、こんなに…。」

フェリシアは日記を胸に抱いた。

「母上は、私を守るために。」

―――

しばらくして、フェリシアは涙を拭い、最後のページを開いた。

『もうすぐ、陣痛が始まる。』

『クロスが、部屋の外で待っている。彼の目は、狂気に満ちている。』

『子供よ、ごめんなさい。あなたを守りきれなくて。』

『でも、首飾りがあなたを守る。私の魔力が、あなたと共にある。』

『どうか、強く生きて。いつか、この呪いから解放されて。』

『幸せになって。笑って、愛されて、自由に生きて。』

『母より、愛する娘へ。』

それが、最後の言葉だった。

フェリシアは、首飾りを握りしめた。

これが、母の最後の魔力。

自分を守るために、母が命を賭けて残してくれたもの。

「母上、ありがとうございます。」

フェリシアは呟いた。

「私、あなたの願いを叶えます。幸せになります。」

ポリーも涙を流していた。

「母は、本当に強い人だった。」

「ええ。」

フェリシアは日記を閉じた。

「姉上、この日記を、リオール様に見せてもいいですか?」

「もちろん。きっと、儀式の役に立つわ。」

―――

午後、フェリシアはリオールの研究室を訪れた。

「リオール様、これを。」

日記を見せると、リオールは慎重にページをめくった。

「これは、レーナの?」

「はい。母の日記です。」

リオールは真剣な表情で読み進める。

「なるほど。レーナは、首飾りにすべての魔力を込めた。」

「はい。」

「これは、重要な情報だ。」

リオールは立ち上がった。

「フェリシア、儀式の際、この首飾りが鍵になる。」

「鍵?」

「ああ。レーナの魔力が、お前の呪いを弱めている。その力を利用すれば、儀式の成功率が上がる。」

リオールは、魔法陣の図面を広げた。

「ここに、首飾りを置く。そして、レーナの魔力と俺の魔力を合わせて、呪いを破壊する。」

「母の力と、リオール様の力が。」

「ああ。母の愛と、俺の意志が、お前を救う。」

リオールは、フェリシアを見つめた。

「お前の母は、素晴らしい人だった。」

「はい。」

「そして、お前も素晴らしい。」

リオールは、フェリシアの頭に手を置いた。

「母の愛を受け継ぎ、強く生きている。」

フェリシアは、胸が温かくなった。

「リオール様。」

「あと五日だ。それまで、しっかり準備をする。」

「はい!」

二人は、共に図面を見つめた。

―――

その夜、リオールは一人で魔法陣の準備をしていた。

地下の儀式場。複雑な魔法陣が、床一面に描かれている。

「レーナの魔力を、ここに集中させる。」

リオールは、中心部に特別な印を描いた。

「そして、フェリシアの意志の力を増幅させる。」

作業をしながら、リオールはレーナの日記を思い出していた。

母の愛。娘を守るために、命を賭けた愛。

「俺も、同じだ。」

リオールは呟いた。

「フェリシアを守るためなら、命を賭ける。」

その時、背後から声がした。

「リオール、無理をするな。」

振り返ると、セラフィナが立っていた。

「セラフィナ様。」

「お前、その娘のために死ぬつもりか。」

老魔女は、鋭い目でリオールを見つめた。

「死ぬつもりはありません。でも、彼女を救えないなら、生きている意味がない。」

「ふむ。」

セラフィナは、魔法陣を見た。

「お前、その娘を愛しておるのか?」

リオールは、言葉に詰まった。

「愛?」

「そうじゃ。恋愛の愛じゃ。」

「わかりません。ただ…。」

リオールは魔法陣を見つめた。

「彼女がいない世界は、考えられない。」

「それが、愛じゃよ。」

セラフィナは笑った。

「若いのう。」

―――

「でも、俺には資格がない。」

リオールは首を横に振った。

「俺は、ただの魔法使いだ。」

「ただの魔法使い?」

セラフィナは呆れたように言った。

「お前は、王宮専属の魔法使いじゃ。この国で最も優れた魔法使いの一人じゃ。」

「それでも…。」

「それでも、何じゃ?」

「フェリシアは、もっと良い人生を送るべきだ。」

リオールは拳を握りしめた。

「俺みたいな、暗い過去を持つ人間ではなく。」

「馬鹿者。」

セラフィナが杖で床を叩いた。

「お前ほど、その娘に相応しい者はおらん。」

「セラフィナ様。」

「お前は、彼女の痛みを理解しておる。孤独を知っておる。そして、誰よりも彼女を守ろうとしておる。」

老魔女は、優しく微笑んだ。

「それ以上に大切なものが、あるかね?」

リオールは、言葉が出なかった。

「まあ、今は儀式に集中せい。」

セラフィナは杖をついて歩き出した。

「恋の話は、彼女が自由になってからじゃ。」

一人残されたリオールは、魔法陣を見つめた。

愛、か。

確かに、フェリシアのことを考えると、胸が苦しくなる。

彼女の笑顔を見ると、心が温かくなる。

彼女が傷つくことを想像すると、怒りが湧いてくる。

「これが、愛なのか…?」

リオールは、自分の胸に手を当てた。

「なら、俺は…。」

言葉にはしなかった。

でも、心の中で確信した。

自分は、フェリシア・アイテールを愛している。

「だから、必ず救う。」

リオールは、再び魔法陣の準備に取り掛かった。

あと五日。

そして、すべてが決まる。

フェリシアの部屋では、彼女が母の日記を読み返していた。

「母上、私、強くなります。」

首飾りを握りしめる。

「あなたの愛を、無駄にしません。」

夜空には、星が輝いていた。

母と娘を繋ぐ、愛の光。

そして、新しい愛が芽生えようとしている。

リオールとフェリシアの間に。

まだ言葉にはなっていない。

でも、確かに存在する。

それが、儀式を成功させる、もう一つの力になる。

愛は、すべてを超える。

母の愛も。

そして、二人の愛も。

あと五日で、すべてが明らかになる。