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第13話「姉の告白」

ポリーの訪問から一週間後、彼女は再び王宮を訪れた。

今回は、ライオスとリオールも同席する正式な聴取だった。

応接室には四人が集まっていた。ポリーは緊張した面持ちで椅子に座っている。

「ポリー・アイテール。」

ライオスが口を開いた。

「お前は、父クロスの罪について証言すると申し出た。その覚悟は本物か。」

「はい、ライオス様。」

ポリーは真っ直ぐにライオスを見た。

「私は、父の罪を証言します。そして、私自身の罪も。」

「わかった。では、すべて話してくれ。」

ポリーは深呼吸をして、語り始めた。

―――

「私が十歳の時、母が亡くなりました。」

ポリーの声は静かだった。

「父は突然変わりました。優しかった父が、冷たく、執着的になった。」

「執着的?」

リオールが尋ねた。

「はい。若さへの執着です。」

ポリーは続けた。

「母が亡くなった直後から、父は異常なほど健康になり、若返っていきました。私は子供でしたが、何かおかしいと感じていました。」

「それで?」

「十二歳の時、父の書斎で魔術書を見つけました。」

ポリーの手が震えた。

「そこには、生贄の呪術について書かれていました。そして、フェリシアの名前が…。」

フェリシアは息を呑んだ。

「私は、その時初めて理解しました。父が何をしているのか。」

「それを知って、どうした。」

ライオスが鋭く問う。

「私は、怖くなりました。」

ポリーは顔を伏せた。

「父に問い詰めることも、誰かに相談することもできませんでした。ただ、知らないふりをしていました。」

―――

「十五歳の時、父が私に言いました。」

ポリーは涙声になった。

「『お前も、フェリシアの呪いから恩恵を受けている』と。」

「恩恵?」

「はい。私の健康、美貌、社交界での成功。すべて、妹を犠牲にして得たものだと。」

ポリーは顔を上げた。

「私は拒否しようとしました。でも、父は言いました。『もう遅い。お前もこの呪いに組み込まれている。逃れることはできない』と。」

「それは本当なのか?」

リオールがポリーを見つめた。

魔法使いとしての目で、彼女を観察する。

「確かに、微かだが呪いの痕跡がある。」

リオールは眉をひそめた。

「しかし、フェリシアほど深くはない。おそらく、クロスがポリーを呪いの一部に組み込んだのは事実だが、それは彼女を共犯にするための脅迫だったのだろう。」

「脅迫、ですか。」

ポリーが尋ねた。

「ああ。お前も呪いから利益を得ている、だから共犯だ、と。そう思わせることで、お前を黙らせた。」

リオールの声は怒りを含んでいた。

「クロスは、娘二人を支配していた。」

ポリーは泣き崩れた。

「私は、弱かった。妹を守るべきだったのに。」

フェリシアが姉の隣に座り、その手を握った。

「姉上、もういいんです。」

「でも…。」

「あなたも、被害者だったのです。」

―――

しばらくして、ポリーは落ち着きを取り戻した。

「他に、何か知っていることはあるか?」

ライオスが尋ねた。

「はい。父には、協力者がいました。」

「協力者?」

「はい。私は一度だけ、父が誰かと密会しているのを見ました。」

ポリーは記憶を辿った。

「五年前、真夜中に書斎から声が聞こえて。こっそり覗いたら、黒いローブを着た人物が父と話していました。」

「その人物の顔は見たか?」

「いいえ、フードで隠れていました。でも、声は聞こえました。」

ポリーは震える声で続けた。

「『呪いは順調か』と。そして父は『ああ、フェリシアは完璧な依り代だ』と答えていました。」

リオールとライオスは顔を見合わせた。

「クロスの背後に、誰かいる。」

リオールが呟いた。

「おそらく、その人物がクロスに生贄の呪術を教えた。」

「ポリー、その人物について、他に何か覚えていることは?」

「声が、年老いているように聞こえました。そして、とても冷たい声でした。」

ポリーは目を閉じた。

「その人物は言いました。『ルシェール家の魔力は素晴らしい。次はもっと多くの魔力を集めねば』と。」

「次?」

フェリシアが驚いて尋ねた。

「父は、また誰かを犠牲にするつもりだったのですか?」

「わかりません。でも、そのような話をしていました。」

ライオスは立ち上がった。

「リオール、この情報は重要だ。」

「ああ。クロスの背後にいる人物を見つけなければ。」

―――

聴取が終わり、ポリーとフェリシアだけが部屋に残された。

「フェリシア、私…。」

「姉上、ありがとうございます。」

フェリシアは姉を抱きしめた。

「辛い記憶を話してくださって。」

「当然よ。私にできる、せめてもの償い」

ポリーは妹の髪を撫でた。

「フェリシア、あなたはもっと怒ってもいいのよ」

「怒り?」

「ええ。私は、あなたを守らなかった。姉として、失格だった。」

ポリーの目に涙が浮かんだ。

「だから、私を恨んでも…。」

「恨みません。」

フェリシアは姉を見つめた。

「姉上も苦しんでいた。それがわかったから。」

「フェリシア。」

「それに、今こうして話せている。それだけで、十分です。」

フェリシアは微笑んだ。

ポリーは、その笑顔を見て驚いた。

「あなた、笑えるようになったのね。」

「え?」

「昔は、いつも悲しそうな顔をしていた。でも今は、違う。」

ポリーも微笑んだ。

「良かった。あなたが、幸せそうで。」

二人は、しばらく抱き合っていた。

姉妹として、初めて心を通わせた瞬間だった。

―――

その夜、リオールとライオスは書斎で話していた。

「クロスの背後にいる人物、か。」

ライオスが呟く。

「ああ。その人物を見つけなければ、第二、第三の被害者が出るかもしれない。」

リオールは資料を広げた。

「ルシェール家の魔力を狙っている、ということは、かなり古い魔術師の可能性がある。」

「古い魔術師?」

「ああ。ルシェール家が栄えていた時代を知っている人物だ。」

リオールは考え込んだ。

「もしかしたら、ルシェール家を滅ぼしたのも、その人物かもしれない。」

「つまり、すべては計画されていた?」

「おそらく。ルシェール家を滅ぼし、レーナを孤立させ、クロスを使って魔力を奪う。」

リオールは拳を握りしめた。

「許せない。どれだけの人を犠牲にすれば気が済むんだ。」

ライオスは窓の外を見た。

「その人物を見つけよう。そして、すべての真実を明らかにする。」

「ああ。フェリシアのためにも。」

二人は決意を新たにした。

一方、フェリシアは自室で母の首飾りを見つめていた。

「母上、すべての真実が明らかになろうとしています。」

首飾りが、優しく光った。

まるで母が、娘を励ますように。

「私は、強くなります。あなたの娘として。」

フェリシアは首飾りを胸に抱いた。

明日からも、戦いは続く。

でも、もう恐れることはない。

仲間がいる。姉もいる。

そして、母の愛が守ってくれている。

フェリシアは、窓の外の星空を見上げた。

新しい真実が明らかになった今日。

そして、これから明らかになるであろう、さらなる真実。

すべてを受け止めて、前に進む。

それが、フェリシアの決意だった。

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