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第10話「魔法使いの見解」

数日後、リオールは王宮の魔法使いたちを集めた。

会議室には、五人の魔法使いが集まっていた。皆、王国に仕える優れた魔法使いたちだ。

最年長のセラフィナは七十歳を超える老魔女で、治癒魔法の大家として知られている。

若き天才と呼ばれるユリウスは三十代前半で、攻撃魔法を専門としている。

双子の姉妹、ルナとステラは防御魔法と結界魔法の専門家だ。

そして、古代魔術の研究者であるオズボーンは、禁書庫の管理も任されている。

「皆、集まってくれてありがとう。」

リオールが口を開いた。

「今日は、極めて深刻な案件について相談したい。」

リオールは、フェリシアの件について説明し始めた。

生贄の呪術、クロスの罪、そして解呪の必要性。

魔法使いたちは、黙って聞いていた。

「それで、皆の意見を聞きたい。」

リオールが言った。

「この呪いを解く方法について。」

―――

最初に口を開いたのは、セラフィナだった。

「生贄の呪術、か。恐ろしい魔法じゃ。」

老魔女は深いため息をついた。

「わしが若い頃、一度だけ似たような呪いを見たことがある。」

「本当ですか?」

「ああ。ある貴族の娘が、同じような呪いをかけられておった。わしは、その解呪を試みた。」

セラフィナは目を閉じた。

「しかし、失敗した。娘は、儀式の最中に命を落とした。」

沈黙が部屋を支配した。

「それは、何が原因だったのですか?」

リオールが尋ねた。

「呪いと娘の生命力が、あまりにも深く結びついておった。引き離そうとした瞬間、娘の魂が耐えられなかった。」

セラフィナはリオールを見た。

「リオールよ、お前はその娘を救いたいのじゃろう。しかし、慎重にせねばならん。一歩間違えれば、彼女の命を奪うことになる。」

「わかっています。だからこそ、皆の力を借りたいのです。」

ユリウスが手を上げた。

「俺からも、一つ提案がある。」

「何だ?」

「呪いの核となっている魔力を、攻撃魔法で破壊するのはどうだ。」

「それは危険すぎる。」

ルナが反対した。

「呪いの魔力を攻撃すれば、フェリシア嬢も傷つく。」

「いや、精密にコントロールすれば。」

「無理よ。」

ステラも首を横に振った。

「生贄の呪術は、対象者の魂と一体化している。魔力だけを攻撃することは不可能。」

ユリウスは不満そうだったが、引き下がった。

―――

オズボーンが、古い書物を開いた。

「私が調べた限り、生贄の呪術を解く方法は三つある。」

「三つ?」

「一つ目は、術者を殺すこと。」

オズボーンは淡々と言った。

「術者が死ねば、呪いの供給源が断たれる。しかし、これにも危険がある。」

「どんな?」

「術者の死と同時に、対象者も死ぬ可能性がある。呪いが暴走して、最後の生命力を吸い尽くすのだ。」

リオールは眉をひそめた。

「それは避けたい。」

「二つ目は、術者に呪いを解かせること。」

「それも無理だ。クロスが自ら解くはずがない。」

「だろうな。そして三つ目が…。」

オズボーンは別のページを開いた。

「対象者の意志の力で、呪いを内側から破壊すること。」

「それは、可能なのですか?」

「理論上は可能だ。呪いは魂に刻まれている。その魂が、呪いを拒絶すれば、呪いは力を失う。」

オズボーンは眼鏡を直した。

「しかし、これには強靭な意志と、膨大な精神力が必要だ。そして、外部からの魔法的支援も。」

「つまり、儀式が必要だと。」

「ああ。対象者が内側から呪いを拒絶する間、外部から浄化の魔法で支援する。これが、最も安全な方法だ。」

リオールは考え込んだ。

「その儀式には、どれだけの準備が?」

「最低でも二ヶ月。魔法陣の構築、魔力の蓄積、そして対象者の精神的な準備。」

オズボーンは真剣な表情だった。

「そして、儀式を行う魔法使いには、相当な負担がかかる。下手をすれば、魔法使いの方が命を落とす。」

―――

「それでも、やるしかない。」

リオールが言った。

「フェリシアを救う方法は、それしかない。」

「リオール、お前。」

セラフィナが心配そうに言った。

「自分が儀式を行うつもりか?」

「ああ。俺以外に、適任者はいない。」

「馬鹿を言うな!」

ユリウスが立ち上がった。

「お前は王宮専属の魔法使いだ。お前に何かあったら、王国の損失だ。」

「それでも。」

「それでも、何だ。」

リオールは拳を握りしめた。

「彼女を、救いたい。」

その言葉に、部屋が静まり返った。

「リオール。」

ルナが静かに言った。

「あなた、その娘に特別な感情を?」

「それは…。」

リオールは言葉に詰まった。

特別な感情?

確かに、フェリシアのことは放っておけない。

彼女の孤独、彼女の痛み、彼女の強さ。

すべてが、心に引っかかる。

「わからない。ただ、彼女を救いたい。それだけは確かだ。」

セラフィナは深いため息をついた。

「若いのう。まあよい。」

老魔女は立ち上がった。

「ならば、わしも協力しよう。」

「セラフィナ様。」

「わしは治癒魔法の専門家じゃ。儀式の際、娘の生命力を守る役割を担える。」

「私たちも手伝うわ。」

ルナとステラも手を上げた。

「結界魔法で、儀式を保護できる。」

「俺も、魔力の供給くらいはできる。」

ユリウスも渋々認めた。

オズボーンは頷いた。

「私は、魔法陣の設計を担当しよう。」

リオールは、仲間たちを見回した。

「皆、ありがとう。」

「礼には及ばん。」

セラフィナが笑った。

「我々は魔法使いじゃ。困っている者を助けるのは、当然のことよ。」

―――

会議の後、リオールはライオスの執務室を訪れた。

「どうだった?」

ライオスが尋ねた。

「皆、協力してくれることになった。」

リオールは椅子に座った。

「ただ、準備に二ヶ月かかる。」

「二ヶ月か。その間、クロスは?」

「陛下が監視下に置いている。動けないはずだ。」

「それなら、問題ないな。」

ライオスは窓の外を見た。

「フェリシアには、まだ話していないのか?」

「いや、今夜話すつもりだ。」

「そうか。」

ライオスは振り返った。

「リオール、お前、フェリシアのことが…。」

「何だ?」

「いや、何でもない。」

ライオスは微笑んだ。

「ただ、お前が誰かのために、ここまで必死になるのは珍しいと思ってな。」

リオールは顔を赤らめた。

「別に、普通に友人として。」

「ああ、わかっている。」

ライオスは笑った。

「でも、良いことだ。お前にも、大切な人ができた。」

「大切な、人…。」

リオールは自分の胸に手を当てた。

確かに、フェリシアは大切だ。

でもそれが、どういう意味なのかはわからない。

「まあ、ゆっくり考えればいい。」

ライオスが言った。

「今は、彼女を救うことに集中しよう。」

「ああ。」

リオールは立ち上がった。

「俺は、フェリシアのところに行く。」

「行ってこい。」

―――

夕暮れ時、フェリシアは庭園にいた。

花壇の前に座り、白い花を見つめている。

「フェリシア。」

リオールの声に振り向いた。

「リオール様。」

「話がある。少し、時間をもらえるか。」

「はい。」

二人は庭園のベンチに座った。

リオールは、今日の会議のことを話した。

魔法使いたちの意見、解呪の方法、そして儀式の準備。

フェリシアは黙って聞いていた。

「二ヶ月、かかるのですね。」

「ああ。その間、君には精神的な準備をしてもらいたい。」

「精神的な準備?」

「儀式では、君の意志の力が重要になる。呪いを内側から拒絶する、強い意志が必要だ。」

リオールは、フェリシアを見つめた。

「君は、本当に呪いを解きたいか?」

「はい。」

フェリシアは即答した。

「私は、この呪いから解放されたい。そして、普通に生きたい。」

「どんなに危険でも?」

「はい。死ぬかもしれないとしても、このまま生きるよりはましです。」

フェリシアの目は、強い決意に満ちていた。

「このままでは、また誰かを傷つけてしまう。それは耐えられません。」

「わかった。」

リオールは頷いた。

「なら、俺は全力で君を支える。」

「リオール様、どうしてそこまで?」

「何だ?」

「私は、ただの不幸な令嬢です。なぜ、そこまでしてくださるのですか?」

リオールは少し考えてから、答えた。

「…君が、放っておけないからだ。」

「それは、以前も…。」

「ああ。そして今も、同じだ。」

リオールは空を見上げた。

「君の目を見ていると、昔の自分を思い出す。孤独で、誰にも理解されなくて。」

「リオール様。」

「でも、君は俺よりも強い。これだけの苦しみを経験しても、他人を想う優しさを失っていない。」

リオールはフェリシアを見た。

「そんな君を、俺は尊敬している。そして、救いたいと思っている。」

フェリシアの目に、涙が浮かんだ。

「ありがとうございます。」

「礼には及ばない。俺たちは、友人だろう。」

「はい、友人です。」

フェリシアは微笑んだ。

初めて、心からの笑顔だった。

「これから二ヶ月、一緒に頑張ろう。」

「はい!」

夕日が、二人を優しく照らしていた。

これから始まる長い準備期間。

そして、命をかけた儀式。

でも、フェリシアはもう恐れていなかった。

なぜなら、リオールがいるから。

ライオスがいるから。

仲間がいるから。

フェリシアは、母の首飾りを握りしめた。

「母上、私は戦います。あなたが守ってくれた命で。」

風が吹き、花びらが舞った。

美しい夕暮れ。

そして、新しい決意。

フェリシア・アイテールの戦いは、次の段階へと進んでいく。

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