英雄たちの呼び声
帝国の王
プロローグ - パート 1
さて、壮大な物語がここから始まります。しかしまず、いくつか質問をさせてください。
あなたは... 人間以外の存在がいると思いますか？ この広大な宇宙には、他の生命体が存在する可能性があると思いますか？ もしあなたの答えが「はい」なら、あなたに言わせてください… あなたは完全に正しい!!!
では、もし私がこう言ったらどう思いますか？ 私たち以外にも、私たちの宇宙の至るところに長い生命の根が伸びていることを。そして、私たちの宇宙以外に、もっと大きな宇宙があることを。さらに、その先にはもっと大きな宇宙が、そして無数の宇宙が散らばっていることを。異なる場所、異なる起源、異なる... 次元のものです。
おかしいと思いますか？ まあ、そうですよね。そんなことを誰かに話されたら、きっと彼らは狂っていると思うでしょう。私もそう思いますよ。もし誰かが他の宇宙の存在について話してきたら、私も離れますね… フフフ。
さて、他の宇宙の話はここまでにして、特定の一つの宇宙についてお話ししましょう。多くの人が知らない、そして少数の者しか知っていない。そのわずかな存在が「主宇宙」または「起源」と呼ぶ宇宙です。この宇宙は、すべての起源、存在、生命の線、時間の線が生まれたと考えられています。日々、週、月、年... 千年もの間!!! それらの線はネットワークに変わり、ネットワークは根に変わります。
生命の木の根です！ すべての存在する生命の本質を含む木。そして、その生命の中に… 守護者、救済者、永遠の闇の中の光の柱、宇宙の支柱がいます。彼こそが… 「帝国の王」 です。
多くの人にとって、王になることはただの「地位」に過ぎません。夢であり、あるいは重荷であり、または象徴です。
多くの者が王になりたかったのです。名声、力、富、そして認知、それらは彼らにとってすべてでした。しかし、それは私たちの中に潜む汚れた、自己中心的な心の中にしか存在しません。そしてそれらのものはただの小さな王にしか過ぎません。**「帝国の王」**になることは、はるかに野心的で、不可能な挑戦です。
宇宙の柱であることは簡単なことではありません。善人であれ、悪人であれ、無邪気であれ、野心家であれ、誰もがその大きな王座に座ることを望むことができました。しかし、ほとんどの者はその王座を見ることさえできませんでした。2人だけがそれに触れることができ、1人だけがその壮大な夢を実現し、それに座り、宇宙や多元宇宙が隠す秘密を発見しました。
王を決める方法は、投票や人々の選択ではありませんでした。もしあなたが強ければ、そして目の前のすべてを破壊するほど強ければ、誰もあなたに逆らう必要はありませんでした。それが力の意味でした… 守るか、破壊するか？ 目標を達成した者たちはその疑問を抱きました。
何世紀にもわたり、宇宙を手のひらに収めた存在は10人しかいませんでした。すべての支配者が善を行ったわけではありません。前にも言ったように、善人であれ悪人であれ、強ければ誰も何もできませんでした。
慈悲のかけらも持たずに支配した者たちは、ただ自己中心的な汚い夢を実現することだけを望みました。そんな中、1人がいました… 9番目の王、無慈悲な支配者です。その目を覗き込めば、地獄への道が見えました。彼の名はネオン。彼の統治の時代、宇宙には不幸が降り注ぎました。無意味な戦争を引き起こし、それが何年も続きました。彼自身の娯楽のために。
多くの者が彼に立ち向かおうとしました。彼らは他の宇宙から人々を呼び寄せ、それらの者を「英雄」と呼び、ネオンを打ち負かそうとしました。しかし、彼の力は圧倒的でした… 英雄たち、兵士たち、王国、帝国、数多くの者たちが犠牲になり… すべてが血で染まりました… すべてが… 失われたのです。
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瀕死の英雄が地面を這い、かすんだ視界の中でそれを見ました... 小さな光の輝きが、彼に近づくにつれて次第に大きくなり、血塗られた濃いベールを突き破っていくのが見えました。やがて、その輝きが近づきすぎて、彼らはそれをはっきりと見ました… それは1人の若者でした。若者は剣をネオンに向け、大きく息を吸い込み、叫びました。
「私はこの宇宙の柱だ！」
怒り狂う王と、若き無名の戦士が最後の戦いを始めました。その戦いは宇宙を震わせ、力のぶつかり合いが空虚のすべての隅々にまで響きました。戦いの最後、若者は傷を負いながらも最大の一撃を叫びました。
「アトミックハート！」
それは直接的な一撃で、ネオンに深刻なダメージを与え、彼を死の淵に追い込みました。すべての英雄たちはその隙を突き、彼を封印し、彼の力を断片に分け、彼を再び地獄へと送り返しました… 深い沈黙の中、1つの叫びが響き渡りました。
「ネオンは打ち倒された！」
勝利は彼らのものであり、みんなが歓喜と安堵の声を上げ始めました。この勝利は、笑いながら地面に横たわっていた無名の若者のおかげでした。みんなが彼の元に向かい、傷を癒しました。
— 英雄: 「おい、すごいじゃないか！ あの恐ろしい王に立ち向かうなんて！」
— ？？？: 「大したことじゃないさ、でも見てくれよ、俺もかなりやられたよ。」
— 英雄: 「そうだな、でもそれでもお前はとんでもなく強いんだろ？ それにしても、名前はなんだ？」
— ？？？: 「名前か？… 俺の名前はノエット。」
— 英雄: 「そうか、ノエットか。よし、それじゃあ…」
英雄は深く息を吸い、叫びました。
「新しい帝国の王、ノエット万歳！」
「新しい帝国の王、ノエット万歳！」
みんなが「王ノエット万歳！」と叫び始めました。彼らは王国へ戻り、治療を受け、数日が過ぎました。みんなが祝祭を開き、数々の宴が行われ、ついに王国と帝国には平和が訪れました。新たな王、新たな柱、帝国の王ノエットの元に。
何年も経ち、ノエットは平和な王国を築き上げました。彼は前の王が破壊したものを再建しました。78年が過ぎ、人々は再びより良い生活を送り始めました… しかし、もちろん、すべてが順風満帆ではなく、その平和な日々は嵐の前の静けさに過ぎなかったのです。
ある日、少数の王国の総督たちが帝国の王に会見を求めました。彼らは王の居室に向かいましたが、奇妙なことが起きました。その部屋は空っぽだったのです。王国中を探しても、彼を見つけることはできませんでした。その日、何らかの理由で、王は姿を消していたのです。
「ノエットの治世は終わった!!」 — ネオンの兵士や同盟者たちは叫び、反乱を始めました。恐怖は急速に広がり、彼らを止める者はほとんどいませんでした。派閥が形成され、宇宙は分裂しました。平和を守ろうとする者と、混沌を広げようとする者たち。ネオンの復活を信じる者たちは、彼を復活させ、大戦を再び始めようとしていました。兵士たちは、彼らの進行を止め、ネオンの復活を阻止しようとしましたが、すべての努力は無駄に終わりました。敵の勢力はますます強大になり、誰も彼らを止めることができませんでした。
「すべてが失われた。」 — みんなが毎日、毎時間、毎分繰り返すのはその言葉だけでした。誰も希望を持っていませんでした。王たちは絶望的な決断を下し始めました… しかし、ある一人だけは、一度使われたことのある方法を思いつきました…
「その素晴らしい考えとは何だ？」 — 集まったすべての者が問いかけました。どうやらその王の壮大な考えというのは、他でもなく… 召喚の魔法 でした。
そうです、その考えは、新たな英雄たちを召喚し、この戦いを助け、ネオンが力を取り戻し、復活を成し遂げるのを防ぐことでした。そして、彼らは召喚の魔法を使ったのです…
待って、どうやって魔法を使うのかって？ まだ話してなかった？ それなら、後で詳しく語るよ… ふふふ、続けようか。
第一の世界の王国… ああ、そう、そう、もっと世界があるんだ。何を期待していた？ 私が話しているのは、君が知ってさえいなかった宇宙のことなんだよ…。さて、すべての疑問には後で答えよう…。
さて、言った通り、第一の世界の王は、王国を守るために英雄たちを召喚しました。彼らは主要な世界を旅し、既存の王国や帝国を助けていました。数年が経ち、王国は… まあ、平和を取り戻したと言えるでしょう。しかし、まだ終わっていませんでした。
英雄たちは、ただ王国を守るために召喚されたわけではありません。彼らは、ネオンの復活を防ぐためにも召喚されたのです。時が経つにつれ、他の宇宙から来た英雄たちは、主宇宙での生活に慣れていきました。彼らはそこで家族を築き、そこで命を終えました。しかし、第一の世界の王は、いつかネオンが再び蘇るかもしれないという恐怖を抱き続けていました。だから、事態が悪化するたびに、彼は定期的に英雄たちを召喚しました。
多くの英雄たちは、バランスを保つためのシステムを作り上げました。ある者は守護者となり、ある者は皇帝となり、またある者は守護神となりました。
数年が経ち、善と悪の間でバランスが保たれていました。最後の世代の英雄たちがついに召喚されました。彼らは、ネオンを封印するためではなく、ついに彼を殺すために召喚されたのです。 なぜ最後の世代か？ それは、召喚の魔法が弱まり、消えつつあったからです。だから彼らは10人でも20人でもなく、50人の英雄を、召喚の魔法の最後の一滴で呼び寄せる計画を立てたのです。
この新たな英雄たちには何が待ち受けているのか？
彼らにとって未知の宇宙で、何が彼らを待っているのか？
そうですね、だから私はあなたにそれを伝えるためにここにいます。私たちは若い英雄の物語を追い、彼の友人たちとともに王国の歴史を変える長い旅をします。
パート 2.- 原則
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「こんにちは、僕はアレックス。」 高校生です。僕の趣味は… うーん、絵を描くこと… それと… うーん、それくらいかな。アニメを観ることが趣味に入るかどうかは分からないけど…。
まあ、その話は置いといて、僕は日本の文化が大好きなんだ。卒業できたら、日本へ旅行に行きたい、いや、いっそ住みたいくらい。卒業まであと1年だよ！イエス！ まあ、もし卒業できたらの話だけどね…。 僕は別に優等生じゃないし、ただの普通の学生だよ。勉強もそんなに得意じゃない… やる気が出るときにしか頑張らないし… それに、女の子にも全然人気がないし… はぁ…。
[うわあ、この子最初は自分のことを嬉しそうに話してたのに、途中からすっかり落ち込んじゃった… 感情の変化が激しいね。]
毎朝、いつも同じ通りを歩いてるんだけど、ある日、奇妙なことが起きた。
それは月曜日の朝だった。学校に向かって歩いていると、なんだか気持ち悪くなってきた。何かがおかしい気がしたんだ。そして、僕の感覚は間違ってなかったらしい。右を振り向いたら、全身を覆うバタを着た人が立っていた。
「なんだ、ただの人か… ちょっと変わった服装だけど。」
(これってコスプレかな？)
僕はそのまま歩き続けたけど、その人も右側を歩いていて、まるで僕をつけているようだった。それで、僕はちょっと道を逸れて、本当に自分を追っているのか、それともただの気のせいなのか確認してみることにしたんだ。
でもね、予想通り、危険だった。あの人物も同じ道を辿ってきたから、僕は急いで歩き出した… そしたら、バン！驚いたことに、相手も走り始めたんだ。
「なんだよ、これ!?」 — 僕は叫びながら、人がたくさんいる場所に向かって走った。なぜなら、毎朝学校へ行く時間は早朝だから、その時間帯にあまり人はいない。けど、その日はもっと奇妙で、誰もいなかったんだ。僕とあの人物以外には。
そして、唯一の希望は学校だった。もしかしたら誰かがいるかもしれないし、あの変な人も他の人を見れば諦めるだろうと思ったんだ。その瞬間、パニックになって、最悪の事態ばかり考えていた。
でも、僕が予想していた最悪の事態は訪れなかった。なぜなら、突然あの人物が消えてしまったんだ。
一瞬前まで、僕を追いかけていたはずのあの人物は、まるで煙のように消えてしまった。僕は何が起こったのか理解できず、ただ呆然と立ち尽くした。あたりを見渡しても、どこにも姿が見えなかった。
「なんだよこれ…？」 — 僕は独り言をつぶやき、急いで学校に向かうことにした。
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やっと学校に到着すると、友達のフェルとアドリアンがいつものように入口で僕を待っていた。
「おい、見ろよ、誰が来たと思う？」 — フェルが冗談っぽく叫んだ。「もう少しでお前が寝坊したかと思ったぜ、アレックス。」
「ああ、何があったんだ？お前、幽霊でも見たみたいな顔してるぞ。」 — アドリアンが腕を組んで言った。
「え？…」 — 僕は数回まばたきして、まだ今朝の出来事が頭から離れない。「いや、ちょっと変なことがあってさ…」
「変なこと？」 — フェルが興味津々な顔をして尋ねた。「それって、あのコスプレイヤーみたいなやつか？」
「そう、そのことだよ。あいつ、突然消えたんだ。」
フェルとアドリアンは顔を見合わせて、軽く笑い始めた。
「まあ、アレックス。もしかして、お前ついに宇宙人にさらわれそうになったのか？」 — フェルが冗談を言いながら、空を見上げてふざけ始めた。「やつら、とうとう来たんだな！」
「おい、本当にそうなんだって！」 — 僕は真剣な声で言った。「誰もいなかったはずなのに、突然消えて…それで…」
アドリアンは肩をすくめた。
「まあ、とにかく無事にここに着いたんだから、それでいいじゃないか。もしかしたら、ただの変なやつだっただけだろ？」
フェルは肩をすくめながら、今度はもう少し真面目な表情になった。
「でも、それは確かに変だな…。まあ、忘れようぜ。俺たち、試験が終わるまでに十分なストレス抱えてるんだし。」
僕は納得するしかなかったが、今朝の出来事はどうしても頭から離れなかった。学校に入るときも、何度か後ろを振り返りながら、あの謎の人物が再び現れるのではないかと警戒していた。
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その後、授業が始まり、いつもの一日が始まった。しかし、その日が普通では終わらないことを、僕はまだ知らなかった…。
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授業が始まり、アレックスと彼の友達は試験に向けた復習を受けていた。高校卒業が迫り、大学に進学するという生徒にとっての夢を叶える時が近づいていたのだ。
休み時間になると、彼らはちょっとした会話を始めた。
「はぁ、今朝のあれは一体なんだったんだ？」 — アレックスは小さくため息をつきながら呟いた。
「どうした？ まだ今朝のことを気にしてるのか？」 — マルコが不思議そうに尋ねた。「ちょっと顔が青ざめてるぞ。」
「いや、そんなことないよ… ただ、ちょっと疲れてるだけなんだ。昨日の夜はゲームと勉強で遅くまで起きててさ、ははは。」 — アレックスは疲れた顔で答えた。「心配しないで。」
「いやいや、お前が夜更かししたら、いつもあの『シザーハンズの少年』みたいな顔になるじゃないか。」 — フェルはアレックスをからかって笑った。「怪しいものでもやってないよな？」
「おい、フェルが言う通りかもしれないな。」 — アドリアンも笑いながら話に乗った。「だから今朝、あんなに変なものを見たんだろ？」
「いや、僕はドラッグなんてやってないって！」 — アレックスは声を上げた。「冗談じゃない、本当に見たんだって。今でも鳥肌が立ってるよ。」
「おいおい、落ち着けって。本気じゃなかったんだよ。」 — フェルは笑いながらアレックスの肩に手を置いた。「俺たちはお前の親友だからな、リハビリ施設でも紹介してやるよ。」 — フェルは冗談めかして言った。
「それならさ、ついでにくだらない話を止めるのを手伝ってくれないか？」 — アレックスは、ふと何かに気付いたように黙り込んだ。「またかよ…。」
突然、地震が地面を揺るがし始めた。最近、地震が頻繁に発生していた。3か月前に最初に起きた時は、弱い揺れで、ただの自然現象だと思っていた。しかし、その地震は世界中で同時に起きていたため、地震学者たちはその日パニックに陥った。
それから2週間後、また地震が起きた。今回は前よりも強く揺れた。それ以降、地震の頻度が増し、次第に日数が短くなり、そのたびに強さも増していった。まるで何かがカウントダウンをしているように感じた。ニュースでは毎日、専門家による調査結果が報じられ、状況はどんどん奇妙になっていった。
そして今、地震が再び発生したが、今回はさらに強烈だった。
その地震は以前のものよりもはるかに強く、教室の机や窓がガタガタと揺れ始めた。
「くそっ！前よりずっと酷いぞ！」 — フェルが地面の揺れを感じながら叫んだ。「これ、ただの地震じゃないだろ！？」
「おい、見ろよ！」 — アドリアンが指差して叫んだ。彼が指した先には、遠くのビルの向こうに、何か巨大なものが現れ始めていた。
その影は建物を隠すほど大きく、恐ろしくもあり、目に見えない圧力を放っていた。人々はその姿を見て、さらに大声で叫び始め、パニックになって逃げ惑った。
「逃げろ、逃げろ！ あいつが来るぞ！」 — 人々が恐慌状態で叫んでいた。
アレックスとその友人たちはすぐに学校を出て、街中を駆け抜けた。街は混乱に包まれており、誰もが右へ左へと走り、状況が悪化する一方だった。
ある地点に差し掛かったとき、彼らの頭上にある街の時計が見えた。だが、奇妙なことに、時計の針が12時59分で止まっていた。 まるで時間が止まったかのようだった。
「なんだよこれ…？」 — アレックスは時計を見上げながら混乱した表情を浮かべた。
突然、再び地面が揺れ始めた。だが今度の揺れはさらに大きく、まるで巨大な何かが一歩一歩近づいてくるように感じた。
「まるで地鳴りみたいだ…」 — フェルが不安そうに言った。「なんか、ただの地震じゃない… まるで何かが…」
「あそこ見て！」 — アドリアンが再び叫んだ。
彼らの前方、遠くのビル群の向こうに、巨大な姿が現れていた。その体は想像を超えるほど大きく、ビルの間を縫うようにゆっくりと動いていた。すると、その姿が少しずつはっきりと見えてきた。
その姿はあまりにも醜悪で、言葉に表せないほどの恐怖を放っていた。 その体は異様に捻じれた手足を持ち、全身はウロコと無数の目で覆われていた。頭部にはいくつもの口があり、それぞれが異なる方向に伸びる鋭い牙を持っていた。背中には触手のようなものが生え、鋭いトゲが突き出し、緑色の粘液が滴っていた。
「やべえ… あれ何だよ…？！」 — フェルは目を大きく見開き、恐怖に凍りついていた。
「逃げろ！ 早く！」 — アレックスが叫び、みんなはさらに走り出した。
しかし、混乱の中で、フェルが群衆からはぐれてしまった。 大勢の人が押し合い、アレックスたちは振り返ることもできず、フェルの姿は見えなくなった。
「フェル！フェルーッ！」 — アレックスとアドリアンは叫び続けたが、群衆の中に彼の姿は見つからなかった。
アレックスも、突然別の方向に押し流され、転倒してしまった。周囲の人々が逃げ惑う中、誰かが彼の頭を誤って蹴ってしまい、アレックスは一瞬、視界がぼやけた。
周囲の声が遠くに聞こえ始め、彼の意識はぼんやりとしていた。 立ち上がろうとしたが、頭の痛みで体が動かない。
そして、アレックスの頭上に大きな影が差し込んだ。 見上げると、そこには巨大な怪物が彼の上に立っていた。
アレックスは恐怖で体が動かず、ただその場で震えていた。「まだ死にたくない…。」 その言葉が頭の中で繰り返され、彼は必死に生き延びようと願っていた。
怪物がアレックスにとどめを刺そうとしたその瞬間、巨大な光の奔流が怪物の胸を貫いた。 轟音とともに、怪物は恐ろしい叫び声を上げ、その体が光に引き裂かれていった。
空が光に包まれ、他の怪物たちも同じように光に襲われ始めた。その時、空から1人の女性の姿がゆっくりと降りてきた。
彼女は、まるでおとぎ話から飛び出してきたかのような、光り輝く衣装をまとっていた。彼女の衣装は虹色に輝く布でできており、その髪は風に揺れるように宙に浮かんでいた。彼女の名前は、アレックスの心の中に直接響いた。
魂の女神タマシー。
タマシーは手をかざし、その場に静寂が訪れた。残っていた怪物たちも光に包まれ、やがて塵のように消えていった。
「恐れることはありません、人間たちよ。」 — タマシーは優しくも響く声で語りかけた。「私は他の宇宙から来ました。この宇宙よりもはるかに広大なものを見てきました。」
アレックスと彼の仲間たちは、驚きと恐怖の入り混じった目で彼女を見上げた。
「この世界は、13の宇宙からなる大いなる輪の一部です。」 — タマシーは続けた。「それぞれの宇宙には独自の英雄と脅威があります。しかし、すべての宇宙を脅かす最も大きな存在は、魔王という闇の王です。彼は、すべての宇宙を滅ぼし、支配しようとしています。」
タマシーが語る中、空には13の異なる宇宙が次々と映し出された。
「かつて、宇宙の間の壁は破られることはありませんでした。しかし、ある日、忘れられた場所で次元の間に亀裂が生じました。それによって災厄と混沌がもたらされました。」
彼女はアレックスたちに目を向け、彼らが経験した最近の出来事が、単なる偶然ではないことを伝えた。
「私は英雄たちを探しに来ました。」 — タマシーは言った。「50の宇宙を救うため、私は他の世界から英雄たちを召喚しています。この世界もその一つであり、9人の英雄が選ばれました。」
タマシーはその手を掲げ、9つの光が地上に降り注いだ。それぞれの光は、彼女が選んだ若者たちを包み込んだ。
「フェル、アドリアン、そしてマルコ。この場所から選ばれた3人です。しかし、彼らだけではありません。」
その後、彼女は他の世界から選ばれた6人の英雄の姿を見せた。
「ディエゴ（メキシコ）、サミュエル（アルゼンチン）、ジョン（アメリカ）、ダリル（カナダ）、ガブリエル（ブラジル）、クルス（スペイン）。」
アレックスは、自分の名前が呼ばれなかったことに、少し落胆した。しかし、その内側には強い意志が燃え上がっていた。彼はこのまま黙って見過ごすわけにはいかないと感じていた。
彼は一歩前に進み、勇気を持ってタマシーに呼びかけた。
「待ってください！僕も彼らと一緒に行きたいです。僕も、この戦いの一員になりたい！」
タマシーは彼を優しい笑顔で見つめた。
「規則には、追加の英雄を選んではいけないという決まりはありません。」 — 彼女は言い、手を差し伸べた。「もしあなたが望むなら、来なさい。」
タマシーは、光り輝くポータルを開いた。それは、彼らの世界と主宇宙をつなぐ道だった。
次々と、選ばれた英雄たちはポータルを通り抜けていった。アレックスは、最後にポータルの前に立ち、一瞬だけ振り返った。自分が知っている世界、自分の人生… すべてが今、後ろに残されようとしていた。
「よし、行くぞ…。」 — 彼は小さく息を吐き、決意を込めて一歩を踏み出した。
そして、彼の未知なる冒険が始まった。
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プロローグ終了。
