殿下、溺愛展開は契約違反です～「追放の廃妃」の私、わけあって元敵国の王太子と契約結婚することになりました～

侍女長からの頼み

　ロバートは、デイトン帝国からまだ戻ってこない。

　昨日、フェラー国から皇太子と皇太子妃が訪れるのを歓迎し、パーティーを開くと知らされた。

　フェラー国は、ダルトリー王国の友好国。皇太子が婚儀を挙げ、皇太子妃の祖国を訪れるのだとか。ダルトリー王国には、その途中に立ち寄るらしい。

　とはいえ、歓迎のパーティーと歓談をするくらいで、他になにかするわけではない。

　歓談は、宰相や外務大臣を中心にわたしも出席することになっている。

　パーティーもだけれど、ロバートが不在なのをいいことに、ひとりぼっちのわたしをさらし者にするつもりなのである。

　みえみえすぎる。

　が、そのパーティーや歓談のことより、祖国デイトン帝国へ行くことを考えてしまう。

　パーティーや歓談は、ひとりでもやりすごすことが出来る。だから、さほど問題ではない。

　それよりも、デイトン帝国のことの方がわたしにとっては重要である。

「ロバートに相談しなくては。というか、彼に手紙を送るしかないわよね」

　自室で行ったり来たりしつつ、あれやこれやと考える。

「だけど、デイトン帝国に行ったからってなにが出来るというの？　わたしは、とっくの昔に人々の記憶からなくなっているのに。というか、帝国民のほとんどが皇妃がだれだか知らない。皇帝であるアダムズのことだって、『これが皇帝だ』と言われて初めて知るのよ」

　そんなものである。どこの国の民も、たいていは支配者の名前さえ知らない。ましてや見たことがあるわけがない。

「そうよ。わたしが行ったところで邪魔になるだけよ。だけど、様子を見てみたい」

　ただのワガママでしかない。様子を見たところでなにも出来ないし、なにかあるわけでもないのだから。

「だけど、やはり行ってみたい。そうよ。いいわよ、いいわよ。やはり、ロバートに手紙を送ってみようかしら？　『そちらの様子はどう？　いつ頃帰ってこれそう？　様子を見に行ってもいい？』そんな感じだとどうかしら？　ロバートの様子を見に行くみたいな？」

　自室を何度も行ったり来たりしているものだから疲れてきた。

「あの、王太子妃殿下？」

　控えめに声をかけられ、驚いてしまった。

　振り向くと、扉の近くにメリッサと侍女長が立っている。

「あら、ごめんなさい。気がつかなかったわ」

「王太子妃殿下、ノックをして『いいわよ』ときこえたものですから……」

　メリッサは、当惑気味に言った。

　そういえば、独り言で「いいわよ」と言った気がする。

「ところで、王太子妃殿下。殿下にお手紙を認めるのはいい考えだと思います」

　メリッサが笑いながら背中を押してくれた。

「ありがとう、メリッサ。では、今夜にでも認めることにするわね」

　笑いながら言うと、メリッサも笑顔で応じた。

「コホン」

　侍女長の咳払いで表情をあらためる。

（わたし、今度はなにをやらかしたの？）

　あれやこれやとやらかしすぎている。だから、特定することが難しい。

（もしかして、ひとつやふたつではないかも）

　お小言、苦言。なんでもいいけれど、手短にすませてもらいたいわ。

　心の中で覚悟をする。

「侍女長、失礼いたしました。いったいどのことでしょう？」

　最近では、彼女とのやり取りは「どのやらかし」を尋ねることから始まる気がする。　

「上級侍女のレニー・アップルトンのことです」

　侍女長は、メガネの下で目を光らせつつキッパリ言った。

「ああ、レニーのことですか？」

　そうだった。すっかり忘れていた。

　レニーは、内務大臣のイアンに迫られていた。そのイアンを追っ払ったのだ。

「そうでした。内務大臣に理不尽な態度を取られていたので、しゃしゃり出てしまったのです。レニーがなにか？　それとも、内務大臣が？　あっ、もしかして両方から？」

　クレームが入ったに違いない。

「そのことなのです。そのことで、あなたに話しがあって来たのです」

「はい？」

　めずらしく侍女長が熱い。というか、こんな熱心な彼女は初めて見た気がする。

（そのことってなに？）

　というか、疑問を抱いてしまう。

「今回の内務大臣とレニーのことだけではなく、そういうことはよくあります。それを止めて欲しいのです」

「はい？　もしかして、迫られることですか？」

「当り前です。内務大臣やティモシーはもちろんのこと、他にも。まぁ、ティモシーは最近マシになりましたが。なにせあなたが目を光らせていますからね。それより、ある特定の人物が……。迫るだけでなく、暴力に発展したり、勝手に解雇してしまったり、やりたい放題なのです」

「なるほど」

　熱心に語る侍女長を見つめつつ、イヤな予感がしてきた。

「それで？　その特定の人物というのは？」

「王族です。あなたももうご存知だと思います」

　侍女長は、そこでいったん言葉を止めた。

　わたしを焦らす為に。

「それは、もうひとりの王子です」

　やはり、そうだった。イヤな予感は的中していた。

　ということは、またしても騒動になるかも、ね。

　というよりか、騒動になること確定ね。