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ティモシー、大ピンチ

「わたしたちだって？　用があるのは、この男みたいなレディだろう？　おれは関係ない。というわけで、おれはここから出ていく」

「なんだって？」

「なんですって？」

　忘れていたわ。バカはいた。

　ティモシーの爆弾発言に反応したのは、マットとメリッサだった。

「おやおや。どうしようもないバカがいるものだ」

　司祭が同情してくれた。

「が、そういうバカほど血祭りにあげたくなる。われわれの神は、人間の血が大好きだからな。それから、金貨もな」

　司祭は、同情のつぎは本性をあらわした。

「そいつをここに連れて来い」

　司祭の命令に従い、三人の盗賊がティモシーに迫った。

「ち、近づくな。おれは、おれはパティシエだぞ。スイーツの王だぞ。おまえたちみたいな雑魚が触れていいわけがないだろう？」

「ちょっと、放しなさいよ」

　ティモシー、最低な奴。

　わたしの背に隠れ、わたしを盾にし始めた。

　彼の手がわたしのコートをつかみ、けっして放そうとしない。

「ティモシー、やめないか」

　マットが引き剥がそうとするも、まったく動じない。

　三人の盗賊たちがやっとのことで引き剥がしてくれた。

　それはじつに滑稽な光景でしかない。

「放せ、放せよ。おれをどうするつもりだ？」

　ティモシーの「そこそこの美貌」は、恐怖と不安とで歪みまくっている。

「すくなくとも、おれたちにパティシエは必要ない。スイーツの王とやらもな。飯が作れるならいざしらず、キラキラするだけで甘ったるいだけのスイーツでは腹はいっぱいにならん。というわけで、おまえら四人の中ではおまえだけが必要ないというわけだ。王太子妃、公爵子息。それから、可愛らしいレディ。どう考えても野郎は必要ない。臆病で裏切者で調子がいいだけの野郎はな」

「もっともだわ」

「当然だな」

「そうですよね」

　司祭の持論に、マットとメリッサと三人で納得してしまった。

「た、頼む。命だけは助けてくれ。おれなんて殺したところでつまらないだろう？　王太子妃や公爵子息に用があるんだったら、さっさと済ませるべきだ」

　ティモシーは、命乞いしまくっている。

　彼は、ほとほと見下げ果てた男である。

「待ってくれ。クズとはいえ、目の前で殺されれば気持ちのいいものではない。どうだろうか？　おれが父に金貨を融通するよう手紙を書く。それをだれかに使いに行ってもらえば、明日にでも準備をするはずだ」

　マットが提案した。

　ティモシーのことをクズ呼ばわりしたのが面白かった。

「だから、レディふたりとそのクズを解放してくれないか？」

「ダメよ、マット。どうかしら？　マットとわたしが残るわ。だから、そのクズとメリッサを解放して」

　そもそも、今回の視察はわたしのワガママから始まったこと。わたしを監視する為とはいえ、マットを巻き込んでしまったことはたしかである。

　マットだけにこのピンチをおしつけるわけにはいかない。

「だけど、よく考えた方がいいわ。マットは公爵子息というよりか、宰相の息子よ。そして、わたしは王太子妃。そのふたりを拉致して身代金をとったところで、このダルトリー王国そのものを敵に回すことになる。つまり、国賊よ。王太子は将軍でもあるし、軍をあげてあななたたちを捕まえる。いいえ、違うわね。国賊ですもの。攻めて攻めて攻めまくって討伐し尽くすわ。盗賊集団といったところで、軍にはかなわない。ぜったいにね。あなたたちは……」

　そう言いながら盗賊たちを見まわした。

「剣で斬って斬って斬りまくられるわね。命乞いしようと泣き叫ぼうとおかまいなしに切り刻まれる。そして、斬殺された遺体はさらされて獣たちの餌になるの。それから、首領やその取り巻きのあなたたちは……」

　司祭とその周囲にいる盗賊たちに視線を走らせる。