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◆After being born again.◆

「あや……ちゃんとやってるかな」

あやが現世へと生まれ変わり、しばらく経つ。

俺はあやに現世へ強制連行されたことを、忘れられずにいた。

流れる時間があんなに飛躍的に感じたのは初めてだった。

そして、あのときの楽しかったという余韻が、今もなお残っていることも。

「そんなにあの少女が気になるか、カイル」

ぼんやりと雲を眺めていると、後ろから荘厳な老人の声音が耳に入り込んできた。

振り返ると、この世界の支配者……現世でいう神が微笑んで立っている。

「そうですね……そうかもしれません」

視線をもとに戻して、呟くように言う。

神は、そうかとだけ言うと俺と同じように空を見上げ、目を細めた。

しばらく沈黙が続く。

「そういえば、どんなご用件ですか」

あたかも今思い出したような口で言う。

すると神は、そうかと細めていた目を見開いた。

「カイル」

「はい」

「出世したいか？それとも現世で生きたいか？」

「……はい？」

思わず聞き返す。

出世は……分かるけど、現世で生きたいか？

混乱して少々パニックになる俺を見て、神は愉快そうに肩を揺らして笑う。

「俺、現世で生き物として生きられるんですか？」

「そうだよ」

「出世も、できるんですか？」

「そうだよ。けど、君はどうするか、もうとっくに決まっておるのだろう？」

世界全てを一瞬で包み込むような、優しい瞳が俺を映す。

でもどうして突然……

頭の中をあはてなマークでいっぱいにしていると、神はそれをのぞいたように口を開いた。

「千年経つだろう？」

「千年？」

「現世の時間の流れでは、君が生まれてから今日で千年なのだよ」

驚いて、前のめりだった身体を大きくのけぞらせる。

今日で千年だったのか。

俺が、生まれ落ちてから。

「君は現世で生きるってことで、いいかい？」

「はい」

即答した。迷いはない。

生きることは、辛いこともたくさんある。

けど、あやとまた会えるのなら、それでもいいと思った。

神は、決心した俺の顔を見て、ためらいがちに口を開く。

「じゃあ、君は現世で、人間として生きることになるな」

「え？」

あやはダンゴムシになったんじゃ……

神は俺の問いを汲み取り、小さく口を開いた。

「……規則違反してたのだよ」

そのとき、千年も前にどこかで教えられ、忘れていた知識が頭の中に蘇る。

　　＿＿＿自分を大切にすること。それが、最も重要な規則のひとつである。＿＿＿

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「おーいカイルー！はやくー！おいていくよー？」

「寝坊したのはあやだろ！！」

雲の上にいたときより何回りも小さくなったあやが、手を振って俺の名前を呼ぶ。

あの後、俺は現世に人間として生まれ変わった。

今のあやと俺は幼馴染で、今日は小学校の入学式だ。

俺の隣で歩くあやは、レモンマリーゴールドの色をしたランドセルをゆらして、これから始まる新生活に目を輝かせている。

「べんきょーとか、むずかしいのかな？」

「んー……どうなんだろうな」

「でもカイルは、あたまがいいから、らくしょーだね！」

あやは、俺に目のピントを合わせてにぱっと笑う。

当たり前だけど、あやは前世のことを覚えていない。

俺の前世の記憶は神の意向でなのか、残っている。

現世に来る前の、あの出来事をあやが忘れているのは寂しい気もするけど、仕方ない。

「あや」

「ん？」

立ち止まって、いつの間にか俺を追い抜いていたあやの背中に呼びかける。

わずかに首をかしげながら振り向いたあやに口を開いた。

「今度は俺が、殺させないから」

あやは、わけわからんときょとんとした様子でこっちを見つめる。

俺は、ははっと歯を見せて再び歩き始めた。

少ししてあやは、まってよ！と走ってくる。

せっかく手に入れた命なら、殺さないでほしい。

死なないでほしい。

自分の人生なんだから、自分の好きに生きれば、自分が満足できれば、それでいい。

そんな人生とバカにするやつなんか、鼻で笑ってやればいい。

自分を大切に。

そんな当たり前が、人々の中に広がってほしい。

俺は元天使、この世の者ではなかったけれど

心からそう思っている。

「カイル！」

やっと俺に追いついたあやに名前を呼ばれる。

振り返ると、どこかで摘んできたのか、あやの手には花が一輪握られていた。

「……シロツメクサ？どうしたの、それ」

聞くとあやは、にぃーっと笑って言った。

「カイルへの、Birth die Present！！」