佐伯の1回戦……
遂に始まります……
佐伯は少し早めに会場入りした。この時、甲斐も早めに会場入りをした為に会場で2人は顔を合わせる事になる。
「早いな……」
「お前もな……」
「緊張してるのか？」
「馬鹿か？…いつも通りだ！」
「そうか……絶対勝って、必ず試合をするぞ！」
「当たり前だ、こけたら許さねぇからな昴！」
「お前こそ、拳人！」
2人はお互いの右拳を軽くぶつけた。
佐伯は自分の控え室に行き、すぐに着替えた。着替えてから、ゆっくりと時間を使った。世界的なトーナメントの1回戦だが、佐伯に緊張は無い様である。佐伯はいつも通り、アップまではゆっくりと過ごしていた。
(さて、始まるな……まずは1回戦突破だな……頂点まで、一気に行くぞ)
佐伯は静かに燃えていた。
試合が始まり、独特の雰囲気の中で試合が続いて行く。世界的なトーナメントの前座という事も有り、本日の試合はどれも気合いの入った熱い戦いが繰り広げられている。KO決着有り判定決着有りと様々な結果ではあるが、そのどれもが気持ちの籠った戦いであった。佐伯は試合の進み具合を見ながら、しっかりとアップを開始している。佐伯の目が、だんだんと鋭くなっていく。
「よう、やってるな！」
「準備万端かな？」
「池本さん、徳井さん！……しっかり結果を出しますよ！」
「いい返事だ」
「期待してるよ！」
池本と徳井が出て行った後も、佐伯はしっかりとアップをしていた。
前の試合が終わり、少しの時間が空く。その時間に川上会長を始め、石谷トレーナーと喜多が控え室に来た。
「さて、試合だな」
「はい！」
「準備はどうだ？」
「ここまで来たら、どうのこうのとは言いませんよ！」
「俺は、お前をしっかりと鍛えたつもりだ！…お前はしっかりとやって来た……しっかり勝つぞ！」
「当たり前です！…拳人にプレッシャーを掛けてやりますよ！」
入場の合図が入る。
「喜多、声掛け頼むぞ！」
「はい……一気に頂点まで行くぞ！…この試合で、世界にアピールだ！」
「はい！」
佐伯を先頭にし、みんな控え室から出て行った。
横浜アリーナの電気が消え、スポットライトが青コーナーの花道を照らし出す。そこにはルイス·モンゴメリーの姿が有り、緞帳なクラシックの音楽と共に花道を歩いて来る。リング前まで来ると、モンゴメリーはセコンド陣と軽くタッチしてからリングに上がった。
続いて赤コーナーの花道をスポットライトが照らし出す。そこには佐伯の姿が有り、[月光]が流れる。佐伯はゆっくりと花道を歩いて行き、リング前で軽く両手を1発叩いてからリングインした。
両雄がリングに上がると、横浜アリーナの電気が着く。このまま、国歌斉唱に移る。先にチャンピオンである佐伯からであり、日本国歌が流れる。佐伯は目を閉じ、緩やかに呼吸をしていた。
続いてモンゴメリーの出身国であるアメリカの国歌が流れる。モンゴメリーは右手を胸に当て、両目を閉じて少し頭を下げていた。
国歌斉唱が終わるとアナウンスが入る。本来なら、ここで選手紹介であるが、本日はWBSSの1回戦という事も有り違うアナウンスが先に入ってから選手紹介となった。会場は盛り上がっている。
選手紹介が終わると、2人はリング中央に歩み寄り、レフェリーから注意事項を受けて各コーナーに別れた。
「カーン」
ゴングが鳴った。
1ラウンド…………
佐伯は左ジャブを出し、左に回って行く。いつもと変わらず、落ち着いた立ち上がりである。
対するモンゴメリーだが、佐伯の左ジャブを強引に叩き落とし、一気に間合いを詰めて来た。どうやら、モンゴメリー陣営は佐伯対策をしっかりと考えて来た様だ。
モンゴメリーの佐伯対策、これは誰もが考える事であった。佐伯は比較的、立ち上がりが大人しい。基本通りというか、教科書通りというか、セオリーに嵌まった戦い方をする。佐伯が幾分かスロースターターという事も有り、殆どの試合で左ジャブからアウトボクシングを行っていく。至極当たり前なのだが、モンゴメリー陣営はこれを狙う作戦を立てていた。
モンゴメリーは強引に佐伯との距離を詰め、佐伯の身体が暖まる前にペースを握ろうと考えていた様だ。叩き落とした佐伯の左ジャブが戻るより速く、モンゴメリーは佐伯の懐に入り左ボディを放っていた。
誰もが当たると思った瞬間、佐伯は右フックをモンゴメリーの左ボディに被せる様に当て、その勢いを利用してモンゴメリーのボディを上手く身体を捻る様に避けた。カウンター気味に入った佐伯の右フック、モンゴメリーは一瞬動きが止まった。
佐伯はモンゴメリーを確認し、左ジャブを放ちながら距離を取っていく。左に回りながら、モンゴメリーに左のブローを突き刺していく。
モンゴメリーはガードを上げ、佐伯のパンチを掻い潜ろうとしている様だが、佐伯のギアは上がっておりモンゴメリーは佐伯のパンチをかわしきれない。ガードを固めながら、佐伯との距離を詰める様に動く事しか出来ない。
これに対する佐伯だが、ガードを上げたモンゴメリーを外からどんどん射抜いていく。速い左をガードの上からでも構う事なく放ち、モンゴメリーの手が出ないと分かると距離を詰めて右のブローも交えていく。モンゴメリーが無理にパンチを返すと、それに合わせてカウンター気味に自分のパンチを被せていく。モンゴメリーとしては八方塞がりであり、佐伯としてはリズムを掴んだ様である。
ラウンドも2分過ぎとなり、モンゴメリーはパンチを貰うのも覚悟して打ち合いに出る。佐伯のジャブを額で受けながら、モンゴメリーは自分のパンチを放って間合いを詰めて行く。早くもモンゴメリーは、勝負に出た感が有る。
佐伯の方だが、このモンゴメリーのアタックに焦る事は無かった。両方のパンチを振るいながら距離を詰めるモンゴメリーに対し、1つ1つのパンチをカウンターで合わせながら確実に当てて行く佐伯、ラウンド終了のゴングが鳴った時には、モンゴメリーの左瞼は早くも腫れ出していた。
頑張れ……
