世界戦……
遂に甲斐の世界タイトルマッチ……
甲斐は早めに会場入りした。控え室に入り、ゆっくりと着替えると少し横になった。
(まずはここだな……昴は先に世界チャンピオン……絶対に逃がさねぇ……)
甲斐の目が強く輝いている。
試合が始まり少し進むと、池本と徳井が控え室に来た。
「調子はどうだい？」
「悪くはないですよ」
「作戦は？」
「真正面から叩き潰す！」
「大丈夫そうだね？」
「はい！」
「……必ず捩じ伏せろよ！」
「当たり前ですよ！」
池本と徳井は出て行った。
試合が進み、甲斐はアップをしていく。少しずつ動きが激しくなり、一旦甲斐のアップが終了する。本日の試合はKO決着が多く、試合の進みが速い。セミファイナルまでが終了した。
控え室には、西田会長·篠原トレーナー·手塚が居る。
「さて、出番だな？」
「はい！」
「世界と佐伯君に、見せ付ける試合をしようか？」
「やりますよ！」
「気負い過ぎるなよ……いつも通りで見せ付けられるからな！」
「はい！」
「西田さん、もう少し会長らしくして下さいね」
「最もだよ、西田君！」
「今言わなくても……」
「「反省は？」」
「はい、すいません……」
「……最近、いつもこうですね？」
「それは、西田さんが悪い！」
「同感だね」
入場の合図が入る。
「俺の事はさて置き、この試合が終わったら甲斐が世界チャンピオンだ！…いいな！」
「はい！」
「いくぞ！」
「はい！」
甲斐達は控え室から出て行った。
代々木アリーナの電気が消え「see you again」が流れる。スポットライトか青コーナー側を照らし、甲斐の姿が映し出される。
甲斐は2·3度、左のパンチを出してからゆっくりと花道を歩いて来る。後ろに西田会長·篠原トレーナー·喜多の順で入場して来る。
リング前まで来た甲斐、両手で自分の頬を軽く叩いて気合いを入れてからリングインした。
続いて、赤コーナー側をスポットライトが照らし「スリラー」が流れる。照らされた所に、マウリシオ·オズワルトの姿が有る。マウリシオは近くのコンビニでも行く様に、いつも通りと行った足取りで花道を歩いて来る。セコンド陣はマウリシオに続いて入場し、先頭のトレーナーはWBOのチャンピオンベルトを高々と上げながら歩いて来る。
リング前でマウリシオは、額に両手を付けて何かをお祈りしているかの様な姿勢をしてからリングインした。
会場の電気が付き、続いて国歌斉唱に移る。最初にマウリシオの母国、アメリカの国旗が上がりアメリカ国歌が流れる。マウリシオは胸に右手を当て静かに聞いている。
続いて日本の国旗が上がり、日本国歌が流れる。甲斐は目を閉じ、日本国歌を静かに聞いている。
続いて選手紹介である。アナウンスが有り、2人の紹介をする。マウリシオも甲斐も、観客席に大きく手を上げてアピールしていた。
2人はリング中央に歩み寄り、レフェリーから注意事項の確認をされると各コーナーに一旦別れた。
「カーン」
ゴングが鳴る。
1ラウンド…………
マウリシオは左ジャブを放ちながら前に出て行く。甲斐は確かにサウスポースタイルでの立ち上がりが多いが、クロスレンジならば余り構えを気にしなくて済む。更には、マウリシオはクロスレンジを主体としているボクサーの為、勝算が有っての立ち上がりといえる。
対して甲斐だが、サウスポースタイルから右ジャブを放ち、こちらも距離を詰めて来る。甲斐の主戦上もクロスレンジである。序盤から激しい攻防が予想される。
2人の距離が詰まり、お互いが頭を付けた状態から2人は申し合わせたかの様にパンチを出していく。試合開始早々、クロスレンジでお互いが激しく手を出していく。
マウリシオはガードを上げ、基本に忠実にパンチを放っていく。この辺りに真面目な性格が現れている。その上で、マウリシオは腰の回転を上げていき連打が少しずつ速くなっている。
一方の甲斐だが、こちらは少しガードを低くし頭を左右に振りながらパンチを放っている。マウリシオに的を絞らせず、自分から攻撃を仕掛けていくつもりの様だ。
手の届くクロスレンジ、お互いが素早い連打を出しているにも関わらず、お互いのパンチはヒットしない。マウリシオはしっかりガードし、甲斐は頭へのパンチは避けボディへのパンチはしっかりガードしていた。レベルの高い打撃戦である。
2分が過ぎた頃、マウリシオが更に半歩間合いを詰める。この半歩だが、結構厄介である。近付き過ぎると腰の回転は活かされず、手打ちのパンチになってしまうからである。更には、余りに近い距離だと有効打を打てる距離が失くなってしまう。この半歩、マウリシオにとっても甲斐にとっても面倒な距離の筈である。
しかし、この距離を選んだのはマウリシオである。マウリシオはこの近い距離で、器用に体重移動しながら甲斐にパンチを繰り出している。甲斐対策はバッチリの様である。
これに対する甲斐だが、甲斐はこの窮屈な距離でも上手く腰を回転させ活きたパンチを出している。クロスレンジを得意とする2人、狙いは同じ様である。
この超至近距離での打撃戦は、お互いに引く事はない。お互いの意地を感じる。その打撃戦が続くと思われた瞬間、少し伸ばした甲斐の右手がマウリシオの顔面辺りに位置取りしたと思うと、次の時にはマウリシオはキャンバスに膝を着いていた。マウリシオの顔面と甲斐の拳の間は10cm程度で有ったが、その距離から甲斐はマウリシオの予想を越えるパンチを繰り出したのだ。
甲斐はニュートラルコーナーに歩いて行く。レフェリーはすぐにカウントを開始する。マウリシオはゆっくりと立ち上がる。カウント8でマウリシオはファイティングポーズを取る。レフェリーは両手を交差させる。
「ファイト！」
試合再開となるとすぐにゴングが鳴った。1ラウンド終了である。
序盤、ペースを掴んだ様だが……
