平和な事件……
本日は、何かが違う？
佐伯も甲斐も世界戦に向けて毎日の厳しい練習で鍛練している中、1本の電話が池本に届いた。
「はい、池本です」
「手塚です！…大変なんです、協力して下さい！」
「嫌だ！…手塚の頼み事は面倒だ！」
「そう言わずに……徳井にも連絡するんで、喜多に連絡お願いします」
一方的に電話が切れた。
この後、徳井から電話が有り池本は喜多に連絡を入れ、徳井から指示されたファミレスに行く。
ファミレスに着くとすでに3人はおり、池本は3人のテーブルに座る。
「何だよ、手塚？」
「大変て、何なんだい？」
「俺は、トレーナーで忙しいんだが？」
「みんなそう言うなよ……実はさ、瞳ちゃんがバイトを始めて……」
「成る程……バイト先にいい男が居ると？」
「手塚に比べたら、確かにいい男はいっぱい居るね！」
「そんなつまらねぇ事で呼ぶな！……佐伯は世界戦を控えてるんだぞ！」
「誰もそんな事言ってねぇ！」
『じゃあ、何だよ？』
「瞳ちゃんがさ、雑誌社のバイトを始めたんだけど……」
「そうか」
「それで？」
「何が大変なんだ？」
「アルバイトでありながら、企画書を提出して…………実際に取材する事になったんだけど……」
「凄いじゃないか！」
「やるな、森田さん！」
「……のろけか？」
「話しはこれからだ……瞳ちゃんの企画だが……世界チャンピオンになった男達の本音対談……だそうだ……」
「いいんじゃないか？…お前達で対談しろよ！」
「いやいや池本さん、もしかしなくてもこの場合……」
「森田さんは、池本さんも頭数に入れてますね！」
「何？」
「……そうなんです！……どうか、よろしくお願いします！」
手塚は立ち上がり、深々と頭を下げた。
「森田さんかぁ……邪険には出来ないですね？」
「確かに出来ないなぁ……」
「……………………分かった……協力するから手塚、上手い飯でも奢れ！……取材料はそれで構わん！」
「それなら、俺もOKです！」
「しょうがねぇな……敵とはいえ、友達だからな……」
「ありがとうございます、助かります！……では、今から移動で！」
『！？』
「これからなのか？」
「急過ぎだよ！」
「お前に計画性って言葉はねぇのか？」
「まあまあまあ、どのみちやるんだから！」
手塚の強引な手腕により、まさかの取材が始まる事になった。
手塚の案内で西田拳闘会に来る。入り口には、森田が待っていた。
「ありがとうございます、よろしくお願いします！」
「よろしくね」
「お手柔らかに」
「三振からフォアボールまで、何でも聞きなさい」
「池本さん、それは野球でしょ……っていうか、知識狭そうですね？」
「うるせぇぞ、手塚！」
「楽しくなりそうです。では、中に入りましょう！…てっつん鍵！」
「早くしてよ、てっつん！」
「そうだよ、てっつん！」
「周り、うるさいぞ！」
「そうだよ…誰だよ、そんなあだ名付けた奴……」
『池本さんでしょ！』
「記憶にねぇぞ？」
取材が始まる前から、何やら楽しい雰囲気の様だ。
西田拳闘会の会長室に案内される。
「手塚、西田は大丈夫か？」
「問題大有りですよ……この間の公開スパーの時、相手がギミック·タファレルですよ！」
「間違えると、潰されるね」
「公開スパーリングが試合並か……疲れるな……」
「あいつは少し、頭が弱いからな！」
「話しはそれくらいにして、インタビューをお願いします。では……ボクシングを始めたきっかけから……じゃあ、てっつんから！」
「俺か？……そうだなぁ……池本さんに出会って……気が付いたらのめり込んでた感じかな？」
「最初は、池本さんをぶっ飛ばす予定だったくせに！」
「喜多、余計な事言うな！」
「喜多さんは？」
「俺は、池本さんに誘われたんだ……高校のボクシング部は、つまんなかったからな……」
「友達作ろうとして、わざとスパーでやられてたんだよな？」
「てっつん、黙れ！」
「徳井さん！」
「俺も池本さんかな？……助けて貰って憧れて……」
「みんな池本さんなんですね……池本さんは？」
「俺か？……やるべくしてやった感じだな……最も、ボクシングをやってなければ……人様に迷惑掛けてただろうな……」
「成る程……では、ボクシングを始めて変わった事は？」
「持て余す時間が無くなった！」
「退屈ではないね！」
「変わり者の同期が2人出来たかな？」
「「おい、徳井！」」
「……俺は……あんまり過去に拘らなくなったかな……まぁ、変わったかどうかよりも、ボクシングとどう向き合って来たかだろうな」
「俺は、絶対に意地を通して来たつもりです！」
「俺だって、自分を貫いて来ました！」
「ある程度納得出きるまで、全力で走って来たつもりです！」
「真顔でそこまで言えれば大丈夫だ……良くやって来たよ、お前等はな！」
『池本さん！』
「池本さんは？」
「まだまだこれからさ……簡単じゃねぇんだよ……」
「……ボクシングはここまでにして、この中で1番モテるのは誰ですか？」
「年齢層にもよるな……年上なら、マダムキラー喜多だろ？……若い娘には、インチキ優しさ男徳井だな」
「「ちょっと！」」
「手塚は……森田さんくらいしか、相手にしないんじゃないか？」
「スゲェ酷ぇですよ！」
「池本さんは？」
「俺は…………」
「小さい子から人気有りますよね？」
「祐子が小さいからか？」
「その小さいじゃなくて……」
「確かに池本さん、小さい子やお年寄りに優しいですもんね！」
「意外だけど、確かに優しいんだよね！」
「何で意外なんだ？……そもそも、俺は誰にでも優しいぞ？」
「ろくな事は言いませんけどね！」
「森田さんに突っ込まれたよ！」
「瞳ちゃん、言うねぇ！」
「ううん…最後に、これからの期待の選手は？」
「甲斐だろうな！……必ずやってくれる！」
「佐伯のが上だ！……甲斐もぶっ倒すさ！」
「甲斐の前に大の字だ！」
「佐伯の前に膝間付くんだ！」
「まあまあまあ、確かに2人は楽しみだよね！……強くなって欲しい所だね！」
「後は本人達次第だ……どこまでやれるかだな…………後は……やっぱりパンダだな！」
『パンダ？』
「そうだ、パンダだ！」
「それは分かる！……パンダは重要ですよね！」
「分かるかい？…パンダは大切だよ！」
「はい！」
『何で分かるの？』
終始楽しい取材となった。改めて、佐伯と甲斐への期待も感じる。
この後、森田は4人と一緒の写真と4人だけの写真を取って取材終了とした。この取材は、編集長は大満足の様である。
ちなみにだが、この雑誌はかなり売れた。池本はパンダ発言の為、女子会員から絡まれる事が多くなった。この記事を読んだ記者達が川上ジムに殺到したが、池本達は相変わらずの反応で記者達を追い返した。あくまで、森田だから特別の様だ。
後日談………
「悪いな、手塚！」
「ゴチッ！」
「いや～、楽しみにしてたよ！」
「何で食べ放題の無い焼肉屋なんですか？」
「いいじゃないか！」
「気にするな、小さい男だと思われるぞ！」
「本当に悪いな、手塚！」
「ありがとうね、手塚君！」
「この4人は何なんですか？」
「馬鹿だなぁ……篠原さんと西田は、ジムを快く貸してくれただろ？……会長とトレーナーは、これまた快く喜多を貸してくれた！」
「しょうがないよね？」
「自分が言ったんだからな！」
「……この4席は？」
「純也、遅くなってごめんね！…手塚さん、ありがとう！」
「てっつん、ごちそうさま！」
「みんなに会うの久しぶり！……悪いね、手塚さん！」
「私……奢る方じゃ……」
「言ったのは手塚だ！」
「正確には、池本さんの話しに了承したんだけどね！」
「だから、自分が言ったんだからしょうがないだろ！」
「……分かりました！…いっぱい食べます！」
「「「よし！」」」
「よくない！」
結局、手塚はこの日の会計で軽く10万円を越える支払いをする事になった。この辺は、相変わらずである。
手塚、お疲れ様……
