第二章 中 やさしさの裏側
やさしさの裏側
道満と別れたあと、
夜の道は、前よりも騒がしく感じられた。
人の声。
戸を閉める音。
遠くで鳴る犬の声。
どれも、
さっきまでとは違う高さで、耳に入ってくる。
胸の奥が、落ち着かない。
理由は、分かっていた。
――私は、また、助けられた。
それも、
同じ人に。
それなのに、
その人は、
何も残さず、去っていった。
名前だけを残して。
「……蘆屋道満」
小さく呟くと、
その名が、夜に溶ける。
そのとき。
「まだ、ここにいらしたのですね」
背後から、
聞き覚えのある声。
振り向くと、
玉藻前が立っていた。
前回と同じ、整った姿。
同じ、柔らかな微笑み。
けれど、
今回は、
胸の奥で、
わずかに、何かが引っかかった。
「……あなたは」
言いかけて、
言葉を探す。
玉藻前は、
その迷いを、当然のように受け取る。
「ご無事で、何よりです」
そう言って、
私の顔色を確かめる視線。
心配しているようで、
距離は、正確に保たれている。
「さきほどの騒ぎ、
見ておりました」
その言葉に、
背筋が、少しだけ冷えた。
「……見て、いた？」
「ええ」
玉藻前は、
穏やかに頷く。
「危ないところでしたね。
あのままでは、
大事になっていた」
“あのままでは”。
そこに、
“もしも”の選択肢が、
用意されている気がした。
「さきほど、
助けに入ったのは……」
玉藻前は、
言葉を切り、
少しだけ、声を落とす。
「蘆屋道満、でしょう」
名前を出すときの、
微妙な間。
私は、
否定も肯定もせず、
ただ、黙っていた。
「不思議な方です」
玉藻前は、
歩き出しながら言う。
「危険を呼び寄せ、
同時に、
それを鎮める」
正史で聞いた言葉に、
よく似ている。
「力を持つ者は、
往々にして、
どちらにもなり得る」
善にも、悪にも。
「だからこそ、
均衡が必要なのです」
均衡。
その言葉が、
胸の奥で、
また、音を立てる。
「京は、
今、ぎりぎりのところで
保たれています」
玉藻前は、
空を仰ぐ。
月は、
雲に隠れかけている。
「四神の結界が、
都の内を守っている」
それは、
前回も聞いた説明だった。
「けれど、
結界は、万能ではありません」
声は、
あくまで穏やか。
「人の心が歪めば、
そこに、
隙が生まれる」
私は、
歩みを止めた。
「……それは」
言いかけて、
言葉を飲み込む。
玉藻前は、
私を見ない。
見ないまま、
言葉を続ける。
「あなたは、
この時代の人ではない」
胸が、
はっきりと、跳ねた。
「……なぜ」
問いは、
震えた。
玉藻前は、
ようやく、こちらを見る。
「“揺れ”が、違う」
その言い方は、
あまりにも抽象的で、
否定しようがなかった。
「だから、
あなたは、
境に触れやすい」
また、
“選ばれる”という言い方。
「もし、
その力を、
正しく使うことができれば」
“正しく”。
誰にとっての。
「京を守ることができる」
私は、
すぐに頷かなかった。
さきほどの夜。
影が立ち上がり、
道満が、何も言わずに守ったこと。
その背中が、
脳裏に浮かぶ。
「……蘆屋道満は」
気づけば、
私は、その名を口にしていた。
「彼は、
どうなるんですか」
玉藻前は、
少しだけ、首を傾ける。
「それは……
あなた次第です」
その言葉が、
胸に、ひどく重く落ちる。
「彼は、
均衡を乱す存在です」
断定ではない。
評価でもない。
ただ、
配置の話をしているような口調。
「だから、
放っておけば、
正史通りの結末を迎える」
正史。
その言葉に、
私は、思わず唇を噛んだ。
「でも」
玉藻前は、
続ける。
「あなたが関われば、
話は変わる」
それは、
誘惑だった。
力を誇示しない。
未来を断言しない。
ただ、
“可能性”だけを置く。
「今すぐ、
答えを出す必要はありません」
そう言って、
玉藻前は、歩みを止める。
「けれど、
近いうちに、
決断の時は来ます」
夜風が、
二人のあいだを通り抜ける。
私は、
何も言えなかった。
正しいことが、
分からない。
でも、
一つだけ、
はっきりしている。
あの人が、
“悪”として終わる世界を、
私は、もう、
ただ見ているだけではいられない。
玉藻前は、
その沈黙を、否定しない。
否定しないまま、
一歩、私の内側に入り込む。
「また、お会いしましょう」
そう言って、
闇へ溶けていく。
私は、
その背中を見送りながら、
胸の奥に、
二つの影を抱えていた。
静かで、
何も求めない影。
そして、
やさしく、
選択を迫る影。
どちらが、
正しいのか。
この時点では、
まだ、分からなかった。
