お化け模様

「人間が来る？」

　にわかに色めき立った周囲に尋ねると、予想外の答えが返ってきた。

　” 人間が尋ねてくる ”　と。

「ここに？　この、家に？」

　珍しいこともあるものだ、と思った。

　何十年ぶりに客人が来るという。

「……ふぅん？」

　でも、まぁ、やることは変わらない。

　どうせ、今度来る人間だって同じこと。

　僕らの存在を信じようとはせず、僕らの言うことも伝わらない、愚鈍な頭と体を引っ提げたくだらない奴に決まっている。

　考え事が終わって顔を上げると、周囲の視線が僕に集まっていた。

　彼らの視線は明らかにこう言っている。

『どうしますか、リーダー』

　僕は目元だけでふっと笑って、彼らに指令を下す。

「いつも通り。いつも通りにしたらいい。……みんな、分かってるだろ？」

　皆が一様に視線を交わし合い、了解の意を僕に伝えてくる。

「どうせ、変わらない。また、同じことが繰り返されるだけ」

　誰が来ようと変わらない。変えられない。

　僕らを――この僕を変えられる人間など、未だかつていなかったのだから。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その変化の予兆は、僕にいつもの諦念と同時に別の感情も抱かせた。

『前来た奴は、すぐに音を上げてつまらなかったから……、今回はもっと楽しませてくれよ？』

　ここに来た人間の辿る末路は相場が決まっている。

　僕らの“悪戯”に耐えられずに逃げ出すか、耐えて死ぬか。

　選択肢はふたつにひとつ。

　まぁ、逃げ出したからといって無事で済ますわけがないけれど。

　僕らに関わったが最後、地の果てまで追って行く。

　生きていることを呪い、生まれたことを後悔するほどの責苦を浴びせて、そいつの口から「いっそ殺してくれ」と言葉を吐かせる。

　そいつの意志で「殺してくれ」と言わせるまで、責め立てる。

　そして、その願いの通りに、僕らの手で殺してやる。

　暴力じゃない。温情さ。

　心からの願いを受け取って、僕らはそれを叶えてやるだけ。

　親切だろう？

　僕らは元々そういう存在だった。

　人の望みを叶えるために遣わされた、そういう存在。

　だけれど、その使命をそのまま遂行するには――長い時間が経ち過ぎてしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　誰が始めに言い出したか分からない。

　だが、確かに誰かが言ったのだ。

「お前らは『悪霊』だ」と。

　その時から、徐々に僕らの“何か”が狂っていった。

　人の願いを叶える善良な存在が、だんだんと煤(すす)けて汚れて色を失っていった。

　だから、僕らはこうなった。

　その誰かの言った僕らの定義が、僕らを本当に『悪霊』にしてしまった。

　人に憑いて、悪行を働かせ、そののち「死」を願わせて、その願いの通りに殺してやる。

　そういう『悪霊』に。

　紛うことなき、『悪霊』に――。

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　救われたいのは、本当は僕たちの……。いや、僕の方だったのかもしれない。

　『悪霊』ではなく、元の姿に戻って、人の善なる願いを叶えるただの『霊魂』に。

　だけど、とても長いこと、そんな風にはならなかった。

　だから、僕は諦めて、灰をかぶって、「白」から「白灰」へと姿を変えたんだ。

　でもね。本当は待っていたんだ。

　スーパーヒーローが現れて、僕らの姿を見抜いてくれるのを。

　目ではなく、心で物を見て、心で僕らと向き合ってくれる、強い人間が現れることを。

　だって……、僕らは僕らの力ではすでに元に戻れなくなってしまったのだから。