勇者パーティを追い出された狂戦士ですが、妹とスローライフを満喫する予定です！

人見知りの吸血鬼は血抜きしたい

「……」

　カナリアは椅子に座ったまま無言だった。

　助けてくださいと言われても、何と答えていいか分からないらしい。

　ただ目の前の狐を見つめる。

「えっと……」

　狐も狐でどう説明すれば良いのか分からずにいた。

　眼前にいるのは美しい白肌の少女。

　身なりからして高貴なのは分かったし、言葉にすると難しいが、纏った雰囲気が人間とは違う。

　表情は無で、今のお願いに対してどう思ってるのかさえ分からない。

「話せるなら続けて」

　聞かない事には判断出来ない。

　そう言わんばかりに、カナリアは話を促す。

　魔道具の灯りが、そんな微妙な空気の二人を照らした。

「改めて、私は黒狐と申します。東国にある村、そこに住まう獣人の妖狐族です」

「カナリア。吸血鬼」

　単純で明確な返答。

　冷たく返答しているつもりはカナリアにはない。

　ただこの真祖の姫君は、随分と人見知りで、また極度のビビリである。

　今こうして何とか会話しているが、それは相手が狐だから。

　これが人となれば、リューンかアネッサの後ろに隠れるだろう。

「やはり、そうですか」

　リューンの傷薬が効いたのか、狐の傷は塞がり始めていた。

　黒狐はゆっくりだが、横たわってる状態から身体を起こしお座りの姿勢になる。

「……良かった、話の通りだった」

　狐はそう言うと、首を縦に振り喜ぶ。

「？」

　無論カナリアに心当たりはない。

　困った様に首を傾げた。

「こちらの話です、申し訳ありません。……では、単刀直入に。カナリア様、私の村を助けては貰えませんでしょうか」

　黒狐は懇願の意を込め、頭を深く下げる。

「……何があったのか聞きたい」

　カナリアとて、分かりました。助けます。

　と、今すぐに返答ができない。

　何より頼れる兄は城にはおらず外出中。

　怠惰な魔王は別室にて睡眠を貪っている。

「私の村は陽(ヨウ)と言いまして、ここから東方の地にあります小さな村です。そこには妖狐族が十人程度暮らしてて、割と平和に暮らしておりました。

　けれど、先日勇者と名乗る者が唐突に現れまして、意味もなく村を襲撃。……とにかく我々は散り散りに逃げました。そこで外部から協力してくれる人を探しているのです」

「……東方、てことは東国？」

「そうです。東国シャルティエが、私の住んでいた国です」

　この古城にある本に書いてあったので、カナリアも多少把握している。

　東国シャルティエ。

　神秘が多く、四大国の中でも一番魔法が発展している国だ。

　また一番面積も広く、とにかく多種多様な者が住んでいる。

「……協力出来るかは分からない。お兄ちゃんに聞かないと」

　カナリア自身はどちらでも構わなかった。

　けれど、本来ならわざわざリスクを冒す必要もない。

　城でダラダラしながら兄に甘えるのが一番だ。

「まぁ、お兄ちゃんはお人好しだから。真摯に頼んでみると良いかも」

　ただし、この話を聞けば十中八九、兄であるリューンは手伝うだろう。

　勇者に恨みがあって、とかじゃなく。

　損得とか抜きに、それが必要であるならば彼はそうする。

「それだけで充分です。感謝します」

「ん、じゃあ寝て。普通に喋れるようになるまで」

「あ、仲間が一人、同じくこの森に転移しているはずです。もし何かの弾みで見つけることが出来れば、桜(さくら)と名前を出してください」

「ん」

　そうしてカナリアは部屋を出た。

　話すことに緊張してたのか、少し疲れた顔をしている。

　兄が帰ってくるのを待つか、それとも魔王を叩き起こして見張りを代わってもらうか。

　閉めた部屋の扉にしばらく背を預け、そんなことを考えていると、城付近に人の気配がした。

　扉から離れ、正門付近が見れる城中央の大窓に移動する。

　この家の主人であるカナリアは、ある程度離れた所から気配を察知することが可能だ。

　リューンみたく、気配を気取らせずに城に入ってくる者もいるが。

「ちょーっと、何やらややこしい感じですかねー」

　窓の外を監視するカナリアに向かって、ふと腑抜けた声が聞こえてきた。

　この家のもう一人の住人。

　元魔王のアネッサだ。

「アネッサおそい！　私一人で対応してた」

「途中で起きたんですが、カナリアが一人で頑張ってるからついつい。ままっ、これが親心ってやつですよ」

「親でもないし、それにアネッサ、二度寝しただけでしょ？」

「たははーっ……。あ、兄さんです、ね？　あれぇ、あの人何か引きずってません？」

「……女の人だ。お兄ちゃん、また何か起こしたなぁ！　なんで、あの人は、いっつも、変な女に絡まれるんだろ！」

　二人とも悪魔、吸血鬼とだけあって夜目は利く。

　窓の外には、何やら疲れた様子で女の子を引きずって歩く、兄の姿。

　女の子も嫌そうにしながら、為されるがまま引きずられていた。

　それを足踏みしながらカナリアは咎めた。

「隙、あらば、女性問題！　変な女は一人で手一杯なのに！」

「あのー変な女って私の事指してたり？」

　アネッサが黒髪を揺らしながら、自分の顔に指を差した。

　顔はどこか歪んでいた。

「ふぅん、なんだ。アネッサにも自覚あったんだ」

　紅い瞳でアネッサを見ながらそう皮肉を言い放つ。

「吸血鬼もあり得ないぐらいに変な女ですけどね！　やだーカナリアちゃん冗談が上手くなってー」

　今度は蒼の瞳が睨み返す。

　いつものやり取りだった。

　そんな言い合いを何往復かしていると、階下からリューンの声が聞こえた。

「おーい。カナリアちゃんー。そこで、野良獣人拾ったんだけどー」

「誰が野良獣人！　ウチはれっきとした主人がいる妖狐族だっての！」

　何故か下でも言い争っているらしい。

　カナリアは呆れた様に、はぁと息を漏らす。

　とりあえずアネッサにはそこでステイの指示を出す。

　黒狐の事あるし、一応の対策だ。

　吸血鬼はゆったりとした歩みで、城を歩く。

「お兄ちゃん、その子丸焼きにするから血抜きね」

　吸血鬼が言うと洒落にならない台詞を吐きながら、外から帰ってきた兄を迎えるのだった。