勇者パーティを追い出された狂戦士ですが、妹とスローライフを満喫する予定です！

魔王、堂々と宣言する

「食材も買ったし、服も買った。生活必必需品は一通り揃えられたな。ちょっと早いけど晩飯でも食いに行くか」

「行く！」

　すっかり陽は落ちて辺りは薄紫に染まる。

　ここミズガルドでの二日目を終えようとしていた。

　買い込みすぎた購入物をどうするか、それはとりあえず考えない方向で。

　かさばる荷物を宿屋に置いて、二人は外へと歩き出した。

「結局あの竜は誰に操られてたんだろうな」

　会話は昨夜の出来事へと遡っていた。

　リューンは手袋ごしに、打撃の感覚を思い出す。

「どうだろうね。悪意を以って意思を奪ってる感じではないと思うんだけど」

「竜を操れるなんて、それこそ魔王とか竜神とか、真祖とかの最上位種ぐらいだろ。

　にしても、目的が分からんけどな。ただシンプルに町を襲撃したかったのか、それとも別の何かがあったのか」

　首を傾げつつ、思考を巡らせる。

　けれど、最終的には可能性を予測するに留まってしまう。

　誰が何の為に、という点で決定打がないのだから仕方ない。

「町の襲撃はないんじゃないかな」

「そうか？」

「だって、竜を操れるぐらい凄い力があるなら直接結界を壊すでしょ」

　確かにそうだ。

　リューンは納得しながら、結論が出ないので思考を放棄する。

「まっ、なんにせよ終わった話だし別にいいんだけどな」

「お兄ちゃんは、さ。怖くなかったの？」

「狂化してるから、恐怖なんざ感じねーよ。敵っていうのを辛うじて認識してるだけだ」

　狂戦士にとって、恐怖は死だ。

　身体を資本として限界(リミッター)を壊し、戦い続けるのが狂戦士の役目。

　だから、感情によって手が止まるだけで、足が進まなくなるだけで、致命傷を負ってしまう。

　彼にとっての最適解は、その致命傷を避けながら確実に敵を屠ること。

　簡単に言うならば、即死しなければ良いという考え方だ。

「狂化する前とかは？　震えたりしない？」

「どっちかって言うと、目の前で取りこぼす方が怖いからな。一々びびってたら狂戦士なんか勤まらないって」

　職にも種類がある。

　武闘家や剣士、野伏といった前衛職。

　魔法使い、僧侶、槍使いといった中衛職。

　聖職者、弓使い、召喚士といった後衛職。

　だが、狂戦士であるリューンはそのどれにも当てはまらない。

　敵がいれば最速で、最善手で、そうなればポジションは関係ない。

　だから、戦い終えた後に後悔することだってある。

　あの時、敵じゃなくて味方を守ることに徹していたら——、と。

　確かにタンクのように敵を引き受けることは出来る。

　出来るが、やはり専門職には劣るのだ。

「だから、俺は強くなりたかったんだよ。何と対峙しても怯えないぐらい強く」

　手のひらを見る、というよりは自身の手袋を見るという方がより正確か。

「でも、まぁ——、手の力を借りずにっていうのは、なかなか難しいんだけどな」

　リューンの両手は、龍の手である。

　鉄をも貫通しえる打撃と、驚異的な防御は、全てこれらのお陰でもあった。

　おまけに傷もある程度は自動で回復する。

　代償は魔法が殆ど使えないと言う点か。

　火を防ぐ鱗はあるが、火は扱えない。

「っと、喋りっぱなしだったな。悪い」

「ううん、ちゃんと聞いてたから。でも、いつから龍の手が？」

「あー、実はこれ生まれつきじゃねぇんだ。

　記憶はないんだけどな、何でも龍に昔手を食われたらしい」

　ひらひらと手のひらを振ると、そう言った。

　茶化したのか、それとも本当なのか。

　カナリアには分からなかった。

　☆

「くっ、美味しいじゃねえか！」

　町の片隅にある小さな食堂に二人で入った。

　時間も夕飯時からズレているので人もおらず、小料理屋としては雰囲気も満点てまある。

　頼んだのは牛肉の岩塩焼きと、チーズサラダ、その他諸々。

　リューンはさっきから、悔しそうに美味い美味いと繰り返していた。

「美味しけど、お兄ちゃんなんでそんな悔しそうなの……」

「だって、だってよう！　料理人として勉強になるが、くそっ！　なんだってこんな香草の香りが鼻からぬけていくんだ！」

「いや料理人じゃないでしょ！」

　長らく食を扱ってきた誇りがあるのか、リューンは丁寧に解説を加える。

「おばちゃん、おかわりお願いします！」

「ちょっとお兄ちゃん！　食べ過ぎだって！」

「止めないでくれ。これは俺とおばちゃんの戦いなんだよ」

　リューンの真剣な表情にドキッとしてしまう。

「百八ある私の香草テク、そう簡単に盗めやしないよ」

　おばちゃんも割とノリノリで料理を出すので、茶番はもうしばらく続きそうだ。

　と、そこへドアのベルが小気味良く鳴った。

「あなたが、狂戦士ですね」

　店に入るやすぐさま、黒衣に身を包んだ比較的スタイルの良い女性がリューンに話しかける。

　ブルーサファイアの瞳に、腰まで伸ばした艶のある黒髪。

　ジャンルは違うが、カナリアとも良い勝負が出来そうなぐらい美しい女性であった。

　カナリアがふしゃーと威嚇しつつ、リューンに知り合いなのかと視線をぶつける。

　「いや、知らない」と、リューンは首を横に振って答えるもののカナリアは直感していた。

　彼女は兄と妹の間を妨げる敵だと。

「……お話をしにきました。単刀直入に言いましょう。狂戦士、勇者パーティーを抜けた貴方は今日から私のモノになります。

　この西方の魔王、アネッサのモノに！」

　計画書を片手に、アネッサはリューンにそう言い放ったのだった——。