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2　　お友達。

教室に入れば、四方八方から刺さるような沢山の視線。

廊下を歩けば、ひそひそと囁かれる陰口。

教師にさえ無視される日々。

俺の居場所は、どこにもない。

そんな俺でも、ただ一人だけ、対等に話せる友達がいる。

伊鴨《いかも》、勇寿恵《ゆすえ》。

俺と同じ一年で、「ただ亀を育てるだけ部」に所属しており、ちゃんと幽霊部員だ。

だが顔とか人柄は意外とよくて、女子からも結構人気があるらしい。

バレンタインにはチョコを二桁ももらっていると、自慢気に話していた。

俺とはほぼ正反対。

暗浦という少女を助けてから、もう数週間がたった。

あれから一度も会っていない。

ちょうど今、どうすればあの子にまた会えるか、勇寿恵に相談してる最中だ。

「お前、人の金だからって学食で一番高いやつ頼みやがって。しかも名前も聞いたことない定食…。」

「鴉がなんでもいいって言ったんだろ」

そう言って勇寿恵は学食で一番高い、グルヌイユ定食を口にする。

……グルヌイユって、カエルだよな。

こいつ、どんな舌してんだ。

俺は、自分のバクテーをスプーンでかき混ぜながら、呆れた目で勇寿恵を見た。

「で、話ってなんだい？いつもの陰鬱な話なら聞かないからな」

「今日は違う。」

俺は勇寿恵に先日あったこと……人通りの少ない路地で少女を助けたこと、彼女が律儀にお礼を言おうとしてくれたことを勇寿恵に話した。

「……。お前、連絡先くらいは聞いとけよ!」

「あ、その手があったか……ってか、ケータイなんか持ち歩いてないし無理でした。」

「鴉、流石にスマホくらいは持ち歩いとけよな。」

勇寿恵は呆れたように大きなため息をついた。

人の前でクソデカため息つくなよ、とツッコミたくなったが、言っても無駄だと分かっているのでやめとこう。

「その女の子の名前、なんていうんだ？」

勇寿恵はその名前を聞いた瞬間何かを考えるように眉をひそめた。

そう呟き、彼は自分のスマホを手に取ると、熱心に画面をスクロールし始めた。

こいつはケータイ使いこなしててすごいな。俺はガラケーから乗り換えたばかりで、機能をほぼ知らない。

思い当たる節があるかのように、視線を泳がせながら、小さく首を傾げた。

「暗浦四鈴……。ああ、そうか」

やがて何かに納得したように、小さく頷いた。

「その暗浦って子、この学校の生徒だぞ。」

「マ？」

俺が思わず顔をしかめると、勇寿恵は頷いて話し始めた。

「たしか、保健室で見たことある気がする」

勇寿恵の言葉に、俺は一瞬、心臓が跳ねた。まさか、そんな偶然があるのか。

「保健室？」

「不登校の子って、たまに保健室登校してるだろ。名簿にも名前あるし、先生に聞けば何かわかるかもな」

「分かった。聞いてみるわ。」

そう言って俺は席を立ち、勇寿恵の驚いた顔を後に食堂を出た。