魔法使いと戦う王子
「オイラと殺り合おうってのか？ ケケッ、おもしれぇ。いいぜ。相手になってやる。あの話が本当か、確かめたいとも思ってたしな」
ゴドと名乗った丸い男は、被っていたフードをとった。下から現れたのは再びフード――ではなく、目の部分に穴の開いた麻袋だった。
妙な格好のヘンテコ野郎め……。
「話？ 何を確かめたいんだ？」
威勢よくアムリボーに返したはいいものの、具体的にどうするかまでは考えてなかった。だから、路線変更だ。時間稼ぎをして、スキをうかがう。もしかしたら、センティが目を覚ましてくれるかもしれない。
ちょうど、ゴドも気になることを言ってくれたし。
「伝承の話さ。オマエもその一員なんだろう？ 王サマが言ってたぜ。エインズとその一味を殺して、自分が伝承の再現者になるんだってな」
「王？ それは誰のことだ？」
「誰って、モーバリウスの王に決まってるだろ」
プラントンの父親が？ まさか。
「なんだ、腑に落ちねぇって顔してるな。まあ、オイラもそんなにベラベラしゃべっちまうわけにもいかねぇし、これだけ教えといてやるよ。モーバリウスの王は、伝承の英雄になって世界の覇権を握るつもりだ。そのために仲間を集めてる。オイラもその一人。伝承の『業魔』。またの名を、『稀代の奇術師』ゴド・ラプサマだぁ！」
え？ え？ え？
これは予想をはるかに超えた展開。何に驚いたって、そりゃもう何もかも。
モーバリウスの王――つまり、プラントンの父親が世界征服を目論んでて、伝承の英雄を捜してて、目の前にいるのがそのうちの一人？ しかも業魔？ このチビデブが？ 見た目は僕より業魔してるかもだけど……。
ちょっと待て。だったら、この丸型人間は魔法を使えるってことにならないか？ あらやだ、興奮しちゃうじゃないの。
ゴホン。暴走はよくない。だけど、魔法は見てみたい。
「業魔ってことは、君は魔法が使えるの？」
「当たり前だ。魔法も使えないで、業魔は名乗れねぇ。オイラは魔術って呼んでるがな」
えらく自慢げなゴド。ありもしない身長で必死に威張っている。
「それじゃ、一つ披露して見せてよ」
「よぅし、んじゃ、簡単なやつをひとつ――ってアホか！ 敵に手の内明かすバカがいるか！ ってか、オマエも旅人の一人だろが。身内の業魔に見せてもらえ！」
「あー、いや、僕が業魔なんだよね」
「なにいィィィッ！！？」
いい驚きっぷりだ。なんだろう、彼が少し可愛く見えてきたぞ。
「オ、オマエが業魔だと！？ それじゃあ、オマエも魔法を使えるんじゃねぇか！ あれこれ言って、オイラを試そうとしたな！？ もう許さねえ。消し炭にしてやるぜ！」
話が急展開すぎないか？ 僕、消し炭になるの！？
ゴドはポケットから拳大くらいの球体を取り出すと、ひょいと地面に転がした。そして、自身の身長の数倍は高く跳ね上がると、あっという間に階段の上まで登っていった。
「おい、伏せろ！」
声と時を同じくして、僕の上に何かが覆い被さる。重みで地面に突っ伏した頭上で、またも強烈な爆音が鳴り響いた。
「ケケッ。これがオイラの魔術さ。身をもって知ったろ？」
階段の上であざ笑うゴド。
僕の上に被さったのはアムリボーだった。
「アム、大丈夫？」
彼の意識はおぼろげだったが、問いかけには答えてくれた。
「お前こそ、大丈夫か？ というか、なんだ、その呼び方は」
「こっちのほうが呼びやすいと思って」
「……いま、する話か？」
「違うかもね」
アムリボーを石畳の地面に寝かせ、僕は立ち上がった。
センティに続いて、アムリボーもやられてしまった。二人とも大怪我ってわけじゃなさそうだけど、戦えるような状態でもない。
僕がやるしかない。あいつの魔法を、攻略するんだ。
「まだやろうってのか。ケケッ。懲りないやつだ。けどまあ、今ので証明されたな。どっちが真の『業魔』なのか。この世に同じ肩書きを持つ人間は二人もいらないんだぜ。『東の王』は、オマエたちを完全に潰すッ！」
……誰もが伝承の旅人になれるなら、そんなのに興味も価値もない。選ばれた人間だけが、『業魔』の称号を手に入れるんだ。
じゃあ、誰にどうすれば選ばれる？ 魔法が使えたら、選ばれるのか？
違う。ゴドを見てわかった。４人の旅人になれるのは、勝ち取った人間じゃない。ルテアやアムリボーのように、誰かのために行動できる人間だ。
「君は『業魔』の器じゃない」
「なんだって？」
僕は、腰に携えるだけでお飾りになっていた剣を引き抜いた。
そして、脇目もふらずに階段を駆け上がった。
「ヤケクソか？ いいぜ、来いよ！」
ゴドに退く気はないようだ。
上等だ！
一気に距離を詰め、素人なりに教わった剣術の記憶を呼び覚ます。
狙いも距離も正確だったはずだが、振った剣は相手をかすめもしなかった。
ゴドが超人的な跳躍で頭上高く飛び上がったのだ。次いで、彼はポケットからさっきと同じ球体を取り出した。
あれだ！
ゴドの後を追うように、僕は地面を強く蹴った。跳躍力は彼の足元にも及ばない。だが、それで事足りる。
「ケケッ、届くわけないぜ～」
空中で嘲笑するゴドをよそに、剣の柄を９０度返して握りなおす。
「おりゃあっ！」
思い切り振りぬいた僕の剣は、落ちてくる球体にクリーンヒットした。
「イゲァッ！？」
弾き返された球体がゴドの顔面に命中し、鈍い音を立てる。
ドンッ！！
着地した僕の上空で球体が炸裂した。
次いで、黒焦げになったゴドの体が目の前に落ちてきた。
かろうじて息はあるようだが、これでは再起不能だろう。
――勝った。初めて人と戦って、勝ったんだ。
喜びと安堵に打ち震えながら、僕は二人のもとへと駆け寄った。
