魔法は何もつかえないけれど

ヘレネの屋敷へ

フィルと一緒に玄関ホールまで歩く。

玄関のエントランスにはシオンが待っていた。

「早かったね。じゃ行こうか」

「フィル様。行って参ります」

「うん。気を付けて。待っているよ」

手を振って別れを告げるとシオンがその手を取って、馬車までエスコートをする。

そのスマートでエレガントな所作の美しさに周囲からため息が零れる。

エントランスには２台の馬車が用意されており、1台目にシオンとマユリ。２台目にナネット達が乗り込んだ。すぐに馬車が走り始め、城の門を出た。

マユリは馬車も街の景色も初めてで、窓からキョロキョロと周りを見回していた。

「随分面白そうだね。マユリは街を見るのは初めて？」

「はい。街も馬車も初めてです。可愛い街並みです。あ、あそこはパン屋さんみたいです。可愛いなぁ。行ってみたいなぁ」

「じゃ、今度私が連れて行って上げようか？」

「ええっ。本当ですか！　嬉しい。約束ですよ。指切り、して下さい！」

マユリはシオンの小指に自分の小指を絡ませて

「指切りげんまん。指切った！」

と言ってニコニコしてシオンを見上げた。

シオンは少し顔を赤くして、２人のからまった指を見ていた。

「あ。　あっ！すいません。この国には指切りはないですよね。その上にシオン様に友達みたいなことをして…。失礼しました。ごめんなさい」

急いで手を離すと、しょんぼりと項垂れた。

「謝らないで。君にそんなに喜んでもらえるなんて。こちらこそ、楽しみだな」

「シオン様……。シオン様って、どうしてそんなに優しいのですか？」

「私は優しい人間ではないよ」

「いつだって私の苦しい時に助けて下さるじゃないですか。泣いた時にも。シオン様の優しさに救われました。私のヒーローです」

「困ったな。そんなじゃないよ。私はもっと利己的なんだ」

シオンが困った表情で薄く笑う。

「シオン様は優しくて温かで、美しくて、完璧で、素敵で、王子様で、月の女神様で。あ、あ、もう、私何言っているんだろう。とにかく私の憧れの方なんです」

「私は普通で、マユリのことが好きな只の男だよ」

「好きって…。子供認定ですね。それでも私はとっても嬉しいですが」

「マユリは女の子として好きだよ。子供と思ったことはないけど」

（な、子供…じゃない！　女の子として？　女神様で音楽の天才で王子様で、悪い所が一つもない完璧な人が？　何？　私、何を言われた？　理解が追い付かない。分からない。処理できない。分からないよぉ…）処理の限界を超えて、意識が飛んだ。

（規則的な音が聞こえる。ああ、何か安心する。トクトクトクトク、何の音かな。トクトク。

体が揺れているけど、何かに包み込まれて温かい。んん。バラの香りがする。この香り好き。バラ園の香り。気持ちいいなぁ。このままこの音を聞いていたい。トクトク……。あれ？何だか覚えがある。ああ、アレン様の治療。治療！抱かれて治療）

一気に覚醒した。

ああ、シオン様に。私、シオン様に抱っこされている。

何故？何がどうして、こうなった？

分かった途端、体が火を噴いた様に熱くなった。

「あれ？急に体が熱くなった。ん。気が付いた？」

頭のすぐ上から優しい声がする。小さく頷くのが精一杯だった。

「気を失って危ないから、抱いていたけど、凄い熱だね。そんなに恥ずかしがらなくても。　ダンスも練習したじゃない」

笑うシオンの胸から、少し離れようとすると、引き戻される

「道が悪いからこのままの方が安全だよ。それにしても凄い、うふふ。顔が真っ赤」

シオンがマユリの頬に手を当てると声を上げて笑った。

「マユリの頬。柔らかいな。モチモチして何て気持ちがいいんだろう」

面白がって頬をつつくシオンに、

「お、降ろして下さい」

「んん。何も聞こえないなぁ。私の膝の上の方が安全だし、マユリは柔らかで抱いてて気持ちいいし。このまま家まで抱いていよう」

（この完璧王子様はこんな人だったろうか、いつも大人で。こんな子供っぽいことを言う人だったろうか。これは夢。私の夢の中。ぜーんぶ夢の中のこと。私は悪くない。）

と必死に思い込もうとしたが、

「面白ーい。顔が真っ赤だ。頬が柔らかーい。寝た振りしている悪い子だ。目を開けないならくすぐろうかな。この髪も撫でるとスベスベ。触ってみたかったんだ。今なら触り放題だな」

完璧王子が急に悪戯っ子になったみたいだ。あれこれ、からかわれて馬車が着く頃には生命力がゼロになってしまった。

馬車は城に着いたが、マユリの顔は真っ赤で、フラフラして足が立たない。

「あーあ。歩くのは無理だね。私が連れて行ってあげようね」

シオンがマユリをお姫様抱っこして、ゆっくりと歩き始めた。

声もなく降ろしてもらおうとじたばたするが、可笑しそうに笑って降ろしてくれない。

「マユリ様。馬車酔いは辛いですよね。」

ナネット達が心配そうに言ってシオンについて来る。

違うと言う言葉も出ない程、疲れ切ったマユリは諦めて、大人しくシオンの腕の中にいる。

恥ずかしくて顔は真っ赤だし、シオンの胸に顔を埋めないと城の人達の視線が痛い。

それがまた、恥ずかしくて余計に縮こまる。

シオンは上機嫌でマユリを抱いたまま部屋まで連れて行き、ソファーに座らせた。

「後で迎えに来るから。それまでしばらく休んでいて」

とマユリの頭を撫でてから、極上の笑顔を残して颯爽と部屋を後にした。

「シオン様って、本当に美しくて、素敵で優しい方ですね」

ナネットがうっとりとして言うと、ルルも大きく頷く。

「マユリ様、気に入られてますね」

「誰にでもお優しい方ですもの？」

「私はシオン様のお姫様抱っこは初めて見ました」

「誰かを助ける時には…。そうなさるのでは？」

「部下の方にお任せになるかと」

「直接手は出さないと？」

「わたしは、そう思いますが…」

「そういうものですか？」

「そういうものかと」

ナネットの断言に頭を抱えたくなった。

それでもナネットのお茶に癒されて、気持ちも少し落ち着いた頃、シオンが迎えに来た。

青いゆったりとしたローブを着て、銀髪をひとくくりにして胸に流している。

何度見ても美しい顔と姿に見惚れてしまう。

シオンに連れられて、ヘレネの部屋に挨拶に向かう。

掃除の行き届いた屋敷は、趣味の良い調度品が、廊下の角々に飾られて、どこを見ても調和していて美しい。

マホガニー色の重厚なドアを開くと、奥のベッドにヘレネが美しく座っていた。

「マユリ．久し振り」

「お久し振りです。お呼びにより参上いたしました。お加減はいかがですか？」

「体は大したことはないのだけど、何だか気うつで。元気が出ないの。マユリが居たら、元気が出るような気がして、シオンに頼んで呼んでしまったの。ごめんなさいね」

「私でお役に立てるのでしょうか？」

「ええ。シオンとマユリと一緒に楽しいことをしたら、きっと元気になると思うの。これから色々したいから、よろしくね」

ヘレネ様が微笑むと、光が差す様で、眩しく、本当にこの美しい２人が並んでいるだけで何だか拝みたくなる。両手を合わせるマユリを見て、

「また、おかしなことを考えているでしょう？」

「いえ、いえ、手を合わせて拝みたいだけです」

「神でも、女神でもないからね」

シオンがマユリのおでこを指で弾いた。

「では母上、私達はこれで、ゆっくりお休みください。ではまた明日」

「ええ、また明日ね」

「マユリ。この屋敷を簡単に案内しようね。君、迷いそうだから、後ろの侍女さん達しっかり覚えてね」

ナネットとルルがシオンの笑顔に見惚れながら、大きく頷いた。

屋敷は本当に広くて、１度ではとても覚えられない。

「やっぱりね。私が迎えに来ないと駄目みたいだね」

「すいません。ここ広過ぎです。でも、シオン様。侍女さんに教えてもらえばよいと思いますが」

「私が来るのは嫌なの？」

シオンがちょっと悲しそうに言うと、

「あの。シオン様にそこまでしていただくわけには……」

「私がしたいんだ。一人っ子の私には、何だか嬉しいんだ。家族みたいで」

「よろしくお願い致します」

マユリに他の言葉はなかった。