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アレン

ケガと傷。出血などの表現があります。お嫌いな方はご注意下さい。治療の話が少し続きますが、もうすぐ終わります。

マユリの背中の傷は骨に達するような深いものだった。

血だらけの服を脱がせて傷を確認し、傷と体を清めた。

意識のないマユリはビクリとも動かず、浅い呼吸を繰り返し、苦しそうに眉を顰めていた。

その時、魔法師団からジョイルが救護室にやって来た。

「マユリは大丈夫？私に出来る事はないか？」

「ジョイル助けてよ。私は無力で無能だ。今は彼女の体力だけが頼りなんだ。傷はふさがらず、出血も続いている。私はどうしたらいいんだ」

ジョイルとジョイスは姉弟で、魔法で高名な貴族の家系だった。

２人共に生まれつき魔力量が多く、何かがあれば常に助け合って来た。

しかし、今はいつも強気なジョイスが疲れた顔で項垂れている。

「何か。何か。ヒントだけでもいいんだ」

横に座ったジョイルがジョイスの頭を抱えて、

「考えよう」と呟いた。

マユリの事件の話はあっという間に城中を駆け巡った。

フィルを命を懸けて守ったのは、昼にシオンと一緒に歌った子供らしい。その上にひどい出血で命が危ないと、ほぼ正しい噂であった。

それを聞いた時、大鷲のロルフが城を飛び出した。

大きく一つ羽ばたくと、全速力で一直線に北の山に向かった。

背中を押されるように、一晩中飛び続け、空が白々と明ける頃、北の山脈の峰が浮かんで見えてきた。ロルフはその一番高い山に向かい、力を振り絞る。

山の上を２度旋回して確認すると、山頂に近い洞窟に転がり込むように飛び込んだ。

「アレン様。アレン様はおられますか？　アレン様！」

「何だ？　朝から、煩い。おや、ロルフじゃないか。久しぶり。えらく慌てて。どうしたんだい？｝

洞窟の奥から、白い髪の長身の男がのっそりと出てきた。

「アレン様。助けて下さい！」

大きな声で叫ぶように言うと、ロルフが深く頭を下げた。

「突然、どうした？」

アレンがロルフの羽を撫でながら聞いた。

「あなたしか助けられません。お願いです。呪いで死にかけている娘が居るのです。私と一緒に城に来て助けて下さい。お願いします」

大きな瞳に涙を一杯に溜めてロルフが懇願した。

「どうした？　家族でもあるまいし、惚れた娘か？」

「そんなじゃありません。私には妻もおります。何とかしてやりたい娘なんです」

真剣なロルフの様子にアレンは襟を正して真面目に尋ねた。

「何があった？」

ロルフがこれまでのことを話した。

「一刻を争うのです。今にも死ぬ恐れがあるのです。助けて下さい」

と再び頭を下げる。

「お前がそこまで言うのか。仕方ないな。助けられるどうかは分からないが、一度見てみようか」

「ありがとうございます！」

（さて、どうなるか。城に行くのは面倒で不本意だが、ロルフの頼みだしな。まあ、一度どんな呪いか、見てみないとな）

もう一度ロルフを見る。信頼しか映していない瞳がアレンを見つめていた。

「では、行くか。ロルフ。そばに来い」

アレンの横にロルフが立つと足元に金色の魔法陣が広がった。

一瞬の後、アレンとロルフは城の中庭に立っていた。

「まだ。転移扉が存在していたな」

「流石です。アレン様。どうぞよろしくお願い致します」

「じゃ、行ってくる」

と手を振ると、足早に城の中に入って行った。

ロルフがその背中にまた、頭を下げた。

救護室ではジョイスとジョイルが２人でマユリを見ていた。

紙のように白い顔色で、大きく肩で浅い呼吸を繰り返すマユリに、回復魔法を一晩中かけ続けていたが、何の進展もなかった。

２人はそれぞれ、部門のトップとして力を合わせてきたが、これ程無力感を感じたことはなかった。この娘は、命の灯を辛うじて灯しているのに、国でもトップクラスの２人が揃って何一つ打つ手もない。悲しかった。

「おい。ここか？」

飄々とした声に２人が振り返った。

「あ、アレン様！」

「よう。久しぶり」

「な，何故ここに？」

「ロルフがなぁ……。連れてこられた。それで、その娘か？」

ベッドの上の虫の息のマユリを一瞥した。

「助けて下さい。お願いします」

ジョイスとジョイルは揃って頭を下げて懇願した。

「まあ、そんなに期待はするな。とにかく見ないとな」

「アレン様。あなたがだめなら、この国にこの子を助けられる者はおりません」

ジョイスが言い切った。

ベッドの横に立ってアレンがマユリを見つめる。

（ふむ。呪いが多重構造になっているな。一筋縄ではいかんな。うん？毒の痕跡はあるが、体に毒は残っていない。この２人に解ける類の呪いではないが、解呪されている。何故だ。しかし、この部屋は……。この娘の体力を奪っているな）

「おい。ジョイス。必要な者以外はこの部屋から出せ」と言った。

すぐに他の患者は部屋を移され、必要最低限の職員のみが残った。

その後アレンは直ぐに部屋全体に結界を張った。

「俺の許可の無い者はこの部屋には入れないからな。それとこれから毎日少しずつ呪いを解いて行く。そうしないと、この娘の体力が持たない」

「助かりますか？」

涙目のジョイスがアレンに言った。

「この娘も頑張っているからな」と言うと、ベッドの上に上がった。

アレンは片手で意識のないマユリを胸に抱き込み、背中のガーゼを剥がした。

無残な傷が露わになる。十字に切り裂かれた背中からは、じくじくと出血が続いている。周囲の侍女達は思わず、正視ができずに目を背けた。

アレンはマユリの背中を撫でる様に、その手を直接そっと傷に沿わせた。

少しずつ滑らせるその指先から紫と赤と黄色の光が、火花の様に乱れ飛ぶ。

出血が止まり、傷が心なしか盛り上がっているようにも見える。

痛みのためか、アレンの肩に寄り掛かったマユリは眉を顰め、体を小さく震わせる。

「頑張れよ！　俺が何とかしてやるからな」

誰にも聞こえない小さな声でアレンが呟いた。

１時間程経った頃、１回目の治療が終わった。

流石のアレンも疲れたようで、額に汗がにじんでいる。

「ジョイス。今日はこれで終わりだ。俺も疲れた。隣に部屋を用意してくれ。あと１日に３回は回復魔法を掛けてくれ」

マユリの呼吸が少し深くなり、出血が今は止まっている。

救護室の全員が少しほっとした表情になった。

王と王妃が廊下でアレンを待っていた。

「アレン殿。よく、来てくれた。感謝する。あの娘はフィルを２度も救ったのだ。何としても助けたい」

「アレン様。あの子は私の娘です。どうぞ、お救い下さいませ」

「私は、ここに居ます。これから最善を尽くします。それしかお約束はできませんが、それでよろしければ」

「よろしく頼む」

王と王妃が揃って頭を下げた。