病室
「えっと」
アガサはちら、と左を見る。
ベッドに上半身を起こし、もう一人を見るアルミドラ。
ちら、と右を見ると、背の高い男が立っている。
ドラゴン王子、ドレイクだ。
何故こんな事に？
アガサの表情は・・・怒っています。ええ、それはもう。
「どうして付いてきたのかしら？そして、何故部屋に入ってきたのです？」
ドラゴン王子をキッと睨むが、ちっとも応えてはいない。
それどころか可愛いななんて笑っている。余裕綽綽だ。
対するガッカリ王子、アルミドラはアガサだけでも胃がシクっと痛むのに、噂のドラゴン王子までここに来て、動揺は隠せない。
「その・・そこの・・・ドラゴンとやら。アガサと私は話をするので遠慮してはくれぬか？」
「いや。我もアガサの動向が気になるんでな。我を気にせず話すが良い」
「ドレイク様。出ていってくださいな」
アガサはつつ、とドレイクに近寄り・・バチッ！！デコピンをした。
「があっ！！さ、さっきよりも痛いでは無いか！嫁御殿！」
「嫁じゃありません。ドラゴンのくせにこれくらいで痛がってどうするのです。さあ、出ていって」
ドアをさっと開けると手で『ご案内〜』な仕草をするアガサに、
「分かった・・」
ドラゴン王子は渋々出て行く。
彼の乱入により間の抜けた空気抜きになって、空気の緊張感が少なくなった。
「ごめんなさい、ミドラ様。・・・お見舞い、遅くなって申し訳ありません」
「いや。ありがとう・・アガサが来てくれて・・ほっとした」
ほっとした、か。
嬉しいよとは言わないのね。
「アガサには申し訳ない事をしてしまった。婚約破棄が、早く進むよう、父に言っておこう」
ああ。やはり婚約破棄なんだわ。
婚約破棄は望んでいない、したく無いとは言ってくれないのだわ。
やはり・・・政略結婚だから。愛してもらえなかったんだわ。
ううん、いて欲しいと・・望まれる事もなかったのだわ。
王妃に相応しいからという利便があっても、私はミドラ様に・・傍にいて欲しいとは・・
ああ、ダメ。
めげちゃダメ。
そこで諦めたら、本当に・・離れてしまう。
「ミドラ様！」
「なんだ？」
「私は、ミドラ様にとって何だったのでしょう」
「何だった・・？」
「政略結婚の相手、だけだったのでしたか？」
「・・・・」
「ミドラ様、言ってください」
「アガサは・・・ドラゴン王子とは・・・楽しげにするのだな」
「え」
「私にはあんな・・軽々しい・・態度はしたことがなかった。堅苦しい、上品な微笑み」
そして不満げな顔で彼女を見る。
「アガサの笑顔など、何年も見た事が無かった。私では・・アガサを・・笑顔には出来ないのだと、分かったんだ」
「ミドラ様・・・ミドラ様だって！私に笑顔どころか・・微笑むことさえしてくれなかったくせに！私のせいばかりにしないでくださいませ！！」
「そうだな。だから・・私達は・・」
ああ、ミドラ様！！私を諦めないで下さい！！
私は貴方のそばにいたいのです・・！
アガサは必死で言い募る。
「ミドラ様！！私が先に聞いたのですよ！私とは政略結婚の相手だけだったのですか！」
アルミドラは口を半開き、ぽかんとした表情だったが・・突然笑い出した。
なんだかヤケクソな、引きつった様な笑い声だった。
「ヒャハ、ハハハ！！ああ！アガサでも怒鳴るんだな！初めてだよ、アガサに怒鳴られるなんて！
「申し訳「だから！どうしてアガサはすぐそうやって・・もっと・・私にも心、を・・」
彼は下を向き、ゆっくりと深呼吸をする。
「今更だな。私が・・アガサに対して至らなかったのだ・・君は時期王妃だが・・ひとりの女の子だったのだ。私は今更・・それに気が付いたのだ。隣にいる婚約者さえ、どう思っているのか理解しようとしもしなかった私では・・王としての勤めなぞ到底無理だと・・分かったのだ。アガサを王妃には、もうしてやれない・・だから・・私から離れるといい」
ふと。
彼は頭に何かが触れるのに気付く。アガサの手が、彼の頭に触れたのだ。
「私・・もうミドラ様には触れられない、触れたく無い。そう思っていました。本気で穢らわしいと・・調書で『してなかった』と書かれていても、傍にも寄りたくない。そう思っていたんです」
アルミドラの髪をゆっくりと手櫛で梳きながら続ける。
「でも、ここに来るまでずっと、私はあなたへの思いを、出会いから最近までの二人を鑑みたのです。小さな頃から幼馴染みとして傍にいて、１２歳からは学園で、１４歳からはお妃教育で城に住んで、３食ほとんど一緒に食べて。ずっと一緒に過ごしました。家族よりも一緒に過ごしました。ダンスの時も練習も、パーティーもミドラ様が一緒でした」
髪を梳いていた手が離れ、彼を両手で包む。
「私も・・ミドラ様を慮らなかったです。あなたの悩みに気付いていながら、見ているだけでした。何を悩んでいるのかが・・聞いたら怒るだろうと・・ミドラ様、私は天才ではありませんのよ？」
「アガサ・・？」
「貴方のために、一生懸命頑張ったのです。貴方に『頑張ったね』って誉めてもらいたくて」
「・・・・そうだね。アガサは負けず嫌いで頑張り屋で、強情だった。それなのに私は・・アガサに嫉んで妬んで、ああ、格好悪い。君の努力を私は・・・本当の馬鹿だ」
「ねえ、ミドラ様」
アガサはニコッと笑った。
「私、今回の事、怒っていますの。だからミドラ様は、私に償わなければなりません」
「赦す訳ではないんだな？」
アルミドラも困った様な様子で苦笑する。
「私からミドラ様への罰は・・私に一生尽くす事ですわ。嫌なら言ってくださいませ」
「尽くすとは、例えば？」
「そこはご自分で知恵を使ってくださいな」
「うーむ・・そうか。君を笑わせる、とか？」
そしてアルミドラはアガサをくすぐった。
「きゃあ！ミドラ様！それは反則です！きゃあ！」
「ハハハ！では、これはどうだ？『アガサ。大好きだ』」
耳元で囁かれ、彼の声と吐息がくすぐったくて、アガサはさらに笑った。
「きゃはは！！もう！！このくらいじゃ、許しませんよ！」
「うーん。もっと精進しなくては。アガサ」
「はい？」
「私のお願いも、聞いてくれるか？」
「どうしようかしら。言ってみてくださいな」
「もっと砕けた口調で、もっと親しくしていこう。公式の場所以外な」
「ええ。わかりま・・・わかったわ」
アルミドラとようやく『和解』出来て、アガサは胸が一杯で・・幸せだった。
次で最終話です！
