幕間 「サロンは完成させる」
噂なんてそんなもんさ・・・
噂というものは。
誰かが言い出した瞬間には、まだ形をしていない。
ただの煙だ。
しかし。
英国のサロンに持ち込まれた途端、
それは芸術になる。
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ロンドン。
昼下がり。
柔らかな陽射しが差し込む応接間で、
紅茶と菓子と退屈が並んでいた。
そこに。
「――聞きました？」
最初の一言が落ちる。
砂糖より甘く。
毒より速く。
年配の貴婦人が扇子を揺らした。
「ドイツでね、佐伯様にそっくりな坊やがいたそうですの」
「まあ」
若い令嬢が目を丸くする。
「佐伯様って、あの…？」
「ええ。総ボスの」
「総ボスって言い方はやめなさい」
別の婦人が笑う。
笑いながら興味は隠さない。
そこへ若い貴族青年が身を乗り出した。
「僕の母がその場にいたんですよ」
”母”
つまり一次情報。
噂の格が上がる。
「伯爵が“息子です”と紹介していたそうです」
「まあまあ」
扇子が一斉に開く。
風が立つ。
噂が動く。
令嬢のひとりが小声で言った。
「でも…伯爵夫妻って」
一拍。
「プラトニック…ですわよね？」
沈黙。
そこだ。
事実の隙間。
想像が入る。
貴婦人がにこやかに頷いた。
「ええ。契約結婚だとか」
「では、なぜ子供が？」
「養子？」
「でもあの坊や、佐伯様に似すぎているとか…」
令嬢が口元を押さえる。
「まあ…それは…」
誰も言わない。
言わないが、皆同じ方向を見ている。
若い青年が嬉しそうに続けた。
「伯爵は佐伯様を“兄さん”と呼ぶでしょう？」
「ええ」
「血のつながらない兄を溺愛していると有名で」
「まあ」
「だから…」
青年は言いかけて止まった。
止まった瞬間、
周囲が勝手に完成させる。
貴婦人が扇子をぱちりと閉じた。
「つまりこういうことですわ」
一拍。
「佐伯氏には隠し子がいる」
「まあ！」
「表に出せない」
「まあまあ！」
「だから伯爵家が引き取った」
「養子に…！」
「しかも伯爵夫妻はプラトニックだから、完璧な隠れ蓑」
筋が通ってしまう。
”最悪だ”
令嬢がきらきらした目で囁く。
「でも…なぜ伯爵がそこまで？」
貴婦人たちは微笑んだ。
優雅に。
残酷に。
「愛ですわ」
「愛…」
「血のつながらない兄を愛して（笑）」
「その兄の妹と偽装結婚し」
「愛する兄の隠し子を引き取り」
「溺愛している」
噂は完成した。
誰も止めない。
止められない。
サロンは物語を作る場所だから。
誰かがため息をつく。
「ロマンですわね」
「美しい献身ですわ」
「さすが英国」
何一つ美しくない。
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その頃。
当の佐伯悠馬は。
オフィスで胃薬を握っていた。
世界は早い。
悠馬は遅い。
噂だけが完璧だった。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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