その５５ 「所用」
ロッテちゃんはファザコンです
同じ頃。
別のレストラン。
レオンとシャーロッテは先に席についていた。
ロッテは落ち着かない様子でグラスを触っている。
「ママ、遅い」
「仕事だろう」
レオンが穏やかに言う。
「わかってる」
わかっているが。
ロッテは少しだけ口を尖らせた。
せっかく。
こうして”三人で食事”ができるのに。
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やがて、エレノアが現れた。
整った足取り。
整った表情。
仕事の顔のまま。
「遅れてごめんなさい」
「ママ！」
ロッテの声が弾んだ。
隠せない。
隠す気もない。
エレノアは席につき、ナプキンを膝に置く。
「……久しぶりね、ロッテ」
「久しぶりじゃない、ママが忙しいだけ！」
「そうね」
淡々と認める。
それがエレノアだ。
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ロッテが頬を膨らませたまま言った。
「ねえ。さっきも言ってたでしょ？」
「何を？」
「所用があるって」
エレノアは一拍置く。
「ああ」
業務用の言葉だった。
「所用って、これ？」
「ええ」
ロッテの顔がぱっと明るくなる。
「じゃあ家族の食事じゃない！」
「そうよ」
「それなら嬉しい！」
レオンが小さく笑った。
「ロッテは単純だな」
「単純でいいの！」
ロッテは胸を張る。
ママの隣はパパであるべきだ。
”当然”だ。
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料理が運ばれてくる。
ロッテは機嫌よくフォークを動かしていた。
エレノアはふと、娘を見て言った。
「ロッテ」
「なに、ママ」
「試験はもうすぐでしょう」
「アビトゥーアね」
「ええ」
淡々と確認する。
母親の声だ。
仕事の声ではない。
「その後は、進学をどうするの？」
ロッテの動きが一瞬止まった。
レオンが穏やかに口を挟む。
「うちで一旦インターンでもいい」
「パパの会社で？」
「そうだ。現場を見てから決めてもいい」
ドイツらしい現実的な提案だった。
ロッテは肩をすくめる。
「それも選択肢だけど……」
「だけど？」
エレノアが促す。
ロッテは少しだけ視線を落とした。
そして。
顔を上げる。
「……イギリスに行きたい」
レオンが瞬きをする。
エレノアも一拍置いた。
「前から言っていたわね」
「うん。でも」
ロッテはフォークを置く。
「折角留学するなら、いいとこ狙いたい」
「いいとこ？」
「オックスフォードとか」
さらりと言う。
「ケンブリッジとか」
レオンが小さく笑った。
「欲張りだな」
「欲張っていいでしょ。人生だもの」
ロッテは胸を張る。
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エレノアが淡々と告げた。
「今の私のボスは、オックスフォードね」
ロッテの眉がぴくりと動いた。
「あの……佐伯さん？」
「そう」
「……へえ」
ロッテは目を細めた。
「そういえば、そんな話してたね」
エレノアが視線を上げる。
「何を？」
「噂」
ロッテは軽く肩をすくめる。
「嘘じゃないの？」
一拍。
レオンが穏やかに言った。
「経歴は本物だ」
「ふうん」
ロッテは頬杖をつく。
噂は噂。
でも。
”オックスフォード”
”ママのボス”
”変なウサギ”
情報が繋がってしまう。
ロッテはにこにこしたまま思った。
（ウサギのくせに？）
（……面白いじゃない）
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ロッテはグラスを傾けた。
そして軽く鼻を鳴らす。
「どうせ、まぐれよ」
エレノアが眉を上げる。
「何が？」
「オックスフォード」
ロッテはさらりと言った。
「あんな人が？」
レオンが咳払いをした。
「ロッテ」
「だって！」
ロッテは頬を膨らませる。
「ママの隣にいるのに、ふにゃふにゃしてて」
「仕事はできるわ」
「仕事だけでしょ」
ロッテは笑顔を作った。
その笑顔が一番怖い。
「私が乗り込んで」
一拍。
「化けの皮、剥がしてやる」
エレノアが静かに言った。
「やめなさい」
「やだ」
ロッテは即答だった。
ママの隣はパパ。
”ウサギは論外”
論外のはずなのに。
ママは何かを見ている気がする。
だから。
（処す）
火種は、決意になった。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
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