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幕間　「噂は国境を越える」

悠馬君といえば噂、噂といえば悠馬君

噂というものは、国境を知らない。

むしろ、国境を越えるのが得意だ。

誰もパスポートを見せない。

誰も税関で止められない。

止められるのは本人だけだ。

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ロンドン。

昼下がりのサロンで、若い令嬢たちが紅茶を傾けていた。

「ねえ、聞いた？」

最初の声はいつも軽い。

「ハミルトン伯爵がドイツにいるそうよ」

「伯爵が？　仕事？」

「いいえ、違うわ」

令嬢は扇子を揺らす。

「バカンスよ。勝手に現れたの」

「最悪ね」

「最悪よ」

笑いながら、目は光っている。

「しかも子供連れ」

「ルイス様？」

「ええ。息子だと紹介していたそうよ」

「それは普通でしょう？」

「普通なら噂にならないわ」

その通りだった。

噂は必ず余計な飾りを欲しがる。

「佐伯様に似すぎているのですって」

空気が変わった。

紅茶の香りが少しだけ甘くなる。

「……佐伯悠馬様？」

「ええ。あの佐伯様」

「取引先の頂点にいる」

「オックスフォード卒で」

「胃が痛い方」

「胃が痛いは余計よ」

「でも本当でしょう？」

令嬢たちは笑った。

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そこへ若い貴族の青年が通りかかる。

「何の話だい？」

「噂よ」

「噂は嫌いだな」

「嘘じゃないもの」

令嬢がさらりと言う。

「事実から出来ているのが噂よ」

青年は眉を上げた。

「事実？」

「そういえば」

青年が思い出したように言う。

「うちの母がね。ドイツのガーデンパーティに出た時に聞いた話なんだけど」

令嬢たちが一斉に身を乗り出す。

「ハミルトン伯爵が息子を連れていて」

「その子が佐伯様にそっくりだったそうだ」

「まあ」

「伯爵が“息子だ”と紹介したらしい」

「当然でしょう。伯爵の息子なのだから」

「でもね」

青年は声を落とす。

「母が言ってたよ。“似すぎている”って」

沈黙。

令嬢が扇子の奥で囁く。

「……偶然かしら」

「偶然で片付けるには、社交界は暇すぎるわ」

最悪である。

令嬢の一人がさらりと言った。

「佐伯様、一時期すごく嫁探しをしていたでしょう」

青年が黙る。

エドワード卿の“有能嫁計画”は社交界の名物だった。

「夜会に毎晩放り込まれて」

「お見合いをして」

「胃が痛そうだった」

「そこは本当に余計よ」

笑い声。

そして。

「その後、佐伯様はアメリカに一か月行った」

「帰ってきて、嫁探しをぱたりとやめた」

「“普通を体験したい”と仰ったとか」

沈黙。

令嬢が微笑む。

「噂なんてそんなものよ」

「整合性が取れれば勝ち」

最悪に筋が通る。

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こうして。

噂は海を越えた。

真実はどうでもよかった。

事実を並べ替え、

都合よく繋げ、

もっともらしい形に整える。

最後に誰かが微笑んで言う。

「……ああ、そういうことね」

そういうことではない。

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一方その頃。

ドイツのホテル。

佐伯悠馬は壁際で胃を押さえていた。

噂が国境を越えたことなど知らない。

知る必要もない。

胃が痛いのはいつものことだ。

世界だけが勝手に進んでいく。

『爆弾は解除されていなかった』

ここまで読んでくださってありがとうございます！

『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。

結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。

相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。

更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので

よかったらまた覗いてください。

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