その４９ 「私用」
ロッテちゃんあんまりオジサンを目の敵にしないであげてね
エレノアはホテルを出た。
”私用”である。
そう告げた瞬間、佐伯悠馬の脳が停止したのを見た。
……休日の上司は扱いに困る。
彼は平日も困っているが。
空は澄んでいた。
ドイツの朝は静かだ。
ノア卿がいないだけで、世界は驚くほど平和になる。
平和すぎて、少し怖い。
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目的地は決まっている。
『シャーロッテ・フォン・ヴァイスハルト。』
娘のロッテ。
十七歳。
処す気満々。
昨夜の視線は、十分に鋭かった。
若いというのは時に刃物だ。
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待ち合わせは市内の小さなカフェだった。
ロッテは先に座っていた。
姿勢が良い。
目が強い。
父親に似ている。
「ママ」
ロッテは立ち上がらずに言った。
「おはよう」
「おはようございます」
礼儀はある。
殺意もある。
エレノアは席に座る。
「昨夜はありがとう。参加してくれて」
「……参加というより、監視」
「言葉を選びなさい」
ロッテは鼻で笑った。
「選んでる」
選んでこれである。
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飲み物が運ばれてくる。
ロッテは紅茶。
エレノアも紅茶。
沈黙が落ちる。
先に切ったのはロッテだった。
「ママ」
「なに」
「あのウサギ」
エレノアは瞬きした。
「……ロッテ」
「ウサギ」
「佐伯さんです」
「ウサギ」
譲らない。
エレノアは淡々と訂正した。
「失礼よ？」
ロッテは肩をすくめる。
「失礼なのは向こう」
「何が」
「存在」
処す気満々である。
エレノアはため息をついた。
「ロッテ。あの方は――」
一拍。
「ママのボスなのよ」
ロッテの顔が歪む。
「……ママが従うの？」
「仕事です」
「仕事なら処していい？」
「処さない」
即答だった。
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ロッテは少し身を乗り出した。
「ママ。あのウサギ、好きなの？」
直球で来た。
エレノアは紅茶を一口飲んでから答えた。
「違うわ」
「じゃあ何」
「面白いだけ」
ロッテが固まる。
「……面白い？」
「ええ」
エレノアは淡々と言う。
「肩書きほど華やかではない。静かで、妙に真面目で、少し変わっている」
「褒めてる？」
「観察しているだけ」
ロッテの顔が歪む。
「観察対象が隣に立つの？」
「隣に立っていません」
「立ってた」
「仕事です」
「仕事なら処していい？」
「ダメ」
二回目である。
ロッテは納得していない。
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エレノアは一度、話題を変えた。
「ロッテ」
「なに」
「そろそろアビトゥーアでしょう」
ロッテの眉がわずかに動く。
「……そうね」
「進学はどう考えているの？」
ロッテは紅茶を見つめた。
十七歳の沈黙。
「進学……よね」
当たり前の言葉が、少し重い。
エレノアは淡々と続ける。
「あなたはイギリスに行くと言っていたでしょう」
「言った」
「変わらないの？」
「変わらない」
即答だった。
ロッテは顔を上げる。
「ママの国だから」
「……それだけ？」
「それだけじゃない」
ロッテは言い切ってから、少しだけ黙った。
そして心の中で考える。
（イギリス）
（オックスフォード）
（あのウサギ）
昨夜、壁際にいた男。
肩書きは華やかなはずなのに、本人は驚くほど地味で、胃が痛そうで。
でも。
オックスフォードの卒業生。
取引先の頂点。
ママのボス。
（……そうか）
ロッテの目が細くなる。
（そういう手もあるかも）
処すだけじゃない。
近づくという手も。
敵を知る必要がある。
ロッテは静かに微笑んだ。
エレノアはそれを見て、嫌な予感がした。
「ロッテ」
「なに」
「余計なことはしないで」
「してない」
もうしている。
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外に出る。
街は穏やかだ。
その穏やかさの裏で、噂は育っているのだろう。
奥様方の通信速度は国境を越える。
エレノアはそれを気にしない。
今気にしているのは娘の刃だ。
「ママ」
ロッテが言う。
「ウサギは論外だから」
「論外にしないで」
「処す」
「処さない」
母と娘の会話は平行線だった。
エレノアは歩きながら思う。
（佐伯悠馬は、不思議な人だ）
書類の上では完璧なのに、本人は壁際で胃を押さえている。
興味深い。
それだけだ。
今は。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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