その４６ 「夜のガーデンパーティ（後半）／観察者たち」
悠馬君は鈍いです。見ての通り。
ノアが静かになった。
静かになっただけで、消えたわけではない。
爆弾は爆弾だ。
置いてあるだけで危険。
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ルイスは何も知らずにジュースを飲んでいた。
小さなグラスを両手で持って。
背筋を伸ばして。
礼儀正しく。
”伯爵家の一人息子”として。
そして。
”佐伯悠馬に似すぎた顔”で。
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招待客の視線が、自然とそこへ寄っていく。
子供というのは目立つ。
まして、この場で子供は少ない。
まして、この子は――。
『まあ……』
年配の婦人が微笑んだ。
『なんてお行儀の良い坊やでしょう』
ルイスはきちんと頭を下げた。
「こんばんは。はじめまして」
発音が少し硬い。
言葉が少し丁寧すぎる。
育ちが出る。
出すぎている。
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婦人の視線が悠馬へ移る。
似ている。
似すぎている。
隠しようがない。
『佐伯様の……？』
一拍。
『お子様ですか？』
空気が止まる。
しかし。
悠馬はそれを聞いていなかった。
壁際で固まったまま、
ノアを蹴った直後の胃痛に意識の九割を持っていかれている。
（帰りたい）
（帰りたい）
（帰りたい）
思考はそれだけだった。
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ルイスは聞き取れていなかった。
”ドイツ語”だった。
分かる単語は一つだけ。
「サエキ」
……佐伯。
悠馬おじさん？
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ルイスはぱっと顔を上げた。
そして、にこりと笑った。
「はい！！」
元気な返事だった。
礼儀正しく、完璧な誤解だった。
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それを聞いたのは招待客たちだけだった。
悠馬の耳には届かない。
届くはずがない。
本人は自分の胃のことで手一杯だ。
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招待客たちはゆっくり頷いた。
「ああ……」
「なるほど」
「そういう……」
全員が納得してしまう顔。
似すぎている。
説明が追いつかない。
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噂はまだ火ではない。
煙でもない。
ただの火花。
「佐伯氏の息子……？」
「でも伯爵閣下が“息子”と呼んでいたような……」
「どういう関係なのかしら」
囁きは上品に広がる。
上品に、残酷に。
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少し離れた場所で。
レオンがそれを見ていた。
表情は穏やか。
だが目は仕事のものだった。
観察。
確認。
昨夜、娘が言っていた。
『ママがウサギに騙されてる』
馬鹿な話だと思った。
しかし。
今夜は少しだけ、笑えない。
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レオンの視線は悠馬へ向く。
怯えた目。
逃げ道を探す仕草。
弱そうな男。
害がない顔。
しかし。
だからこそ分からない。
エレノアが何を見ているのか。
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レオンは静かに歩き出した。
社交の輪を抜ける。
自然に。
当たり前のように。
距離を詰める。
そしてエレノアの隣に立った。
近い。
近すぎる。
悠馬の心臓が跳ねた。
胃が縮む。
息が浅くなる。
（何でここに……）
（僕は何もしてない）
（してないのに）
（殺されそうなんだけど）
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レオンが穏やかに言った。
「……エリー」
夜の庭に落ちる音。
初めての呼び方だった。
悠馬の背筋が固まった。
（エリー……？）
（今のは）
（エレノアさんの……？）
知らない距離。
知らない過去。
知らない呼び方。
胃が痛い。
理由が分からない。
分からないのに乱れる。
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エレノアはほんの少しだけ目を細めた。
「レオン」
たしなめる声。
怒っていない。
慣れている。
”それが一番刺さる”。
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レオンは悠馬を一瞥した。
牽制。
確認。
“君は何者だ？”
そう言っている。
だが、問いは口にしない。
エレノア本人には聞かない。
踏み込まない。
それが彼の流儀だった。
エレノアは平然と返す。
「仕事中よ」
「分かってる」
レオンの笑みは変わらない。
分かっている笑みだった。
理解し合っている空気だった。
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ロッテはその光景を見ていた。
並ぶ両親。
普通に、にこやかに話している。
完璧な絵。
完璧すぎる絵。
（やっぱり）
（ママの隣はパパだ）
それが正しい。
それ以外は許されない。
少なくとも――
『ウサギではない』
ロッテの胸が冷たく決まる。
（処す）
静かな暗殺宣言だった。
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そして。
それを見ている男がいた。
ノアである。
爆弾男。
にこにこしている。
（・∀・）ニヤニヤ
（兄さん）
（今、揺れた）
確信。
（やっぱり）
（兄さんは）
（エレノア嬢が好きだ）
勝手に確定された。
やめろ。
ルイスはまたジュースを飲んだ。
静かに。
礼儀正しく。
火花の中心で。
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夜の庭は上品に続く。
悠馬の胃を置き去りにして。
噂はまだ芽で。
爆弾は踊り。
娘は決意した。
ウサギは、処される。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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