その４４ 「夜のガーデンパーティ／厄災上陸」
前書きって何書けばいいのかよくわからなくなっています。
だれかおしえて？
夜の庭は、昼とは別の顔をしていた。
灯りが点々と浮かび、
グラスの縁が静かに光る。
笑い声は柔らかいのに、
空気はどこか張り詰めている。
社交とはそういうものだ。
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ロッテは参加していた。
だが近寄らない。
声もかけない。
母に釘を刺されたからだ。
（余計なことはしないで）
エレノアの声は優しいのに、
逆らえない強さがあった。
だからロッテはただ見る。
遠くから。
ウサギ男を。
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佐伯悠馬は壁際にいた。
グラスを持っているだけで、
今にも逃げそうな顔をしている。
（……弱い）
ロッテは思った。
こんな男が？
母の隣に？
『ありえない』
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レオンはそれを見ていた。
興味が湧いてしまったのだ。
エレノアが庇う男。
エレノアが「仕事です」と切り捨てた男。
それなのに。
ほんの少し目が楽しそうだった男。
レオンは静かに近づいた。
「佐伯さん」
悠馬が跳ねた。
「……は、はい」
声が裏返りそうになる。
レオンは穏やかに笑う。
「硬くならなくていい」
「いえ、硬くは……」
硬い。
全身が硬い。
「昨夜の商談、助かりました」
「こちらこそ……」
雑談。
ただの雑談。
なのに悠馬は汗をかいている。
レオンは面白いと思った。
威圧しているつもりはない。
だがこの男は最初から怯えている。
まるで捕食者を前にした”草食動物”だ。
ロッテの視線が鋭くなる。
（やっぱり無理）
（ママには合わない）
そう結論づけた瞬間。
庭の入口がざわついた。
社交の空気に混ざらない音。
不自然な足音。
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「父上！！」
甲高い声。
ルイスだった。
次の瞬間、夜の静けさが割れた。
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ロッテは瞬きもしなかった。
視線はその男に向く。
整った顔。余裕の笑み。
子供が飛びつくのも納得の男。
（……なるほど）
そこまでは理解できた。
問題はその隣だ。
壁際で固まっている男。
ウサギのように怯えた目。
母のそばに立つには、あまりに頼りない。
ロッテの中で答えが一つにまとまる。
（隠してるのは、この人じゃない）
（隠してるのは――ママのほうだ）
厄介な予感がした。
そして最悪なのは。
母がほんの少しだけ楽しそうに見えることだった。
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ルイスの後ろ。
満面の笑み。
爆弾。
ノアだった。
「兄さん！奇遇だね！」
奇遇ではない。
確信犯だ。
悠馬は呻いた。
「……厄災が来た」
ノアがにこにこする。
「そんなひどいこと言わないでよ！」
ひどくない。
事実だ。
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レオンが穏やかに言った。
「ノア、だったね」
「はい！ノア・ハミルトンです！」
ノアは胸を張る。
張るな。
ここで張るな。
エレノアは目を閉じた。
（来てしまった）
仕事ではない。
絶対に仕事ではない。
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夜のガーデンパーティは、
ここからが本番だった。
悠馬の胃を置き去りにして。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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