幕間 「夏休みのずれ」
ルイスがアメリカに行くのも面白そうだな
会議が終わった。
終わったというより、
ひとまず紅茶が冷めた。
有能嫁最終フェーズは置いておいて、
目の前の火事をどうにかしろ、という結論である。
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廊下に出ると、
子供の声がした。
笑い声。
走る足音。
芝生が泣く音。
ハミルトン邸の庭園は今日も戦場だ。
凛は腕を組んだまま窓の外を見ていた。
カイルが隣に立つ。
「ルイス、疲れてるね」
凛は即答した。
「当然よ」
そもそも、時期に差があった。
アメリカの夏休みは早い。
子供たちは六月の終わりには解放される。
だから凛一家が来た時、
従兄弟たちはすでに“夏”だった。
元気が余っていた。
距離が近かった。
声が大きかった。
抱きついた。
走った。
”ガーデン”を”ヤード”みたいに使った。
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でも。
ルイスはまだ学校だった。
英国の夏休みはもう少し先。
彼だけが日常のまま、
突然やってきた嵐に巻き込まれた。
最初の数日は、まだ良かった。
ルイスは礼儀正しく、
黙って耐えた。
伯爵家の一人息子は耐える訓練だけはできている。
それが余計にいけなかった。
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七月に入った。
ルイスも夏休みに突入した。
逃げ場がなくなった。
毎日が従兄弟だった。
毎日がアメリカだった。
毎日が嵐だった。
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そして。
ルイスは静かに疲弊した。
表情が減った。
返事が短くなった。
笑う代わりに距離を取るようになった。
その結果。
彼は“逃げた”。
逃げ先は最悪だった。
職場。
オフィス。
佐伯悠馬の火薬工場。
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ノアは喜んだ。
息子が来る。
兄さんに似た顔がそこにいる。
眼福。
地獄。
噂が燃えた。
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従兄弟たちはそれを見ていた。
毎日どこかへ行くルイス。
朝になると消える。
夕方に戻る。
疲れた顔で。
でも少しだけ落ち着いて。
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リリーがぽつりと言った。
「ルイス、ここ嫌なのかな」
タイラーが眉をひそめる。
「俺たち、うるさい？」
マックスが首を傾げる。
「でも遊びたいだけだよ？」
イーサンが一番年上らしく肩をすくめた。
「距離だろ」
一二歳のくせに達観している。
アメリカは怖い。
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凛はそれを聞いていた。
氷点下の目で。
でも。
少しだけ現実的に。
「子供にも外交が必要ね」
カイルが笑った。
「家庭内国連だね」
「黙れ」
凛は冷たい。
でも否定はしなかった。
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その日の午後。
ハミルトン邸の一角に“基地”が作られた。
走っていい部屋。
叫んでいい部屋。
発散する場所。
庭園を守る隔離施設。
そして別に。
ルイスのための小さな避難所。
本棚。
机。
静かな椅子。
逃げてもいい場所。
貴族の子息にも必要なもの。
ルイスがそこに座る。
リリーが覗き込む。
「ここ、入っていい？」
ルイスは一瞬迷った。
そして。
少しだけ言葉を選んだ。
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「……来るなら」
一拍。
「静かに」
従兄弟たちが瞬きをする。
そして。
なぜか従った。
奇跡である。
凛が遠くで頷いた。
「学んでるわね」
カイルが笑う。
「距離感ってやつだ」
夏休みはまだ続く。
噂も火山も止まらない。
でも。
居場所がひとつ増えるだけで、
子供たちは少しだけ上手になる。
大人よりずっと早く。
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そしてその夜。
書斎で紅茶を飲みながら、
エドワードが静かに言った。
「……さて」
一拍。
「次は本人だ」
誰もいないはずの部屋で、
火薬工場の次の爆発が決まった。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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