その９０ 「叱責／エド／贖罪」
エドワードは拓海に勝てません
通話を切ったあとも、
拓海はしばらく動けなかった。
受話器を置いた机の上が妙に冷たい。
悠馬の声が残っている。
『逆らう選択肢がありませんでした』
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知っている。
知っていた。
知っていたのに。
拓海は目を閉じた。
イギリスに来てからの年月が浮かぶ。
仕事。
社交。
責任。
エドワードから押し付けられたもの。
”迷惑をかけた”と思って引き受けたもの。
その間に、
家庭が薄くなった。
息子が薄くなった。
見てるつもりで、
見てなかった。
結果。
堤防が出来た。
悠馬が立った。
ノアが守られた。
当たり前にしてしまった。
そして今。
”その矢がルイスに向いている”
（繰り返すな）
拓海は低く息を吐いた。
番号を押す。
躊躇はない。
躊躇している場合ではない。
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呼び出し音。
一回。
二回。
『拓海？』
すぐに繋がった。
驚きが混じる声。
エドワードの声。
「エド」
拓海は短く言った。
昔からそう呼ぶ。
友人の呼び方だ。
『どうした』
「話がある」
沈黙。
向こうも察したのだろう。
『……ノアか？』
「ルイスだ」
拓海は淡々と言った。
「泣いてたそうだ」
電話の向こうで空気が止まる。
『……何故』
「お前が比べたからだ」
拓海は感情を乗せない。
乗せたら崩れる。
これは怒鳴る話じゃない。
回収の話だ。
『比べた？』
「悠馬とだ」
数秒。
エドワードが息を吐く。
『事実だろう』
拓海の目が細くなる。
「事実でも言うな」
静かな声。
だが刃がある。
『拓海……』
「エド」
拓海は名前を呼び直した。
それだけで圧が増す。
「悠馬は“出来た”んじゃない」
「出来るしかなかっただけだ」
沈黙。
エドワードが返さない。
「好きでやってたと思うか？」
「楽しく勉強してたと思うか？」
『……』
拓海は低く続けた。
「……あいつの性格もある」
「元々、真面目で」
「黙って抱え込むやつだ」
「だから全部を俺たちのせいにはしない」
そこで一拍。
言葉を選ぶ。
「でも」
拓海の声が沈む。
「そうなる方向に押したのは」
「……俺たちだ」
「一端は確実に」
エドワードは否定しなかった。
出来なかった。
冬の沈黙が落ちる。
責任の沈黙だ。
拓海は続けた。
ここからが贖罪だ。
「俺が止めなかった」
「見なかった」
「仕事を理由に逃げた」
沈黙。
冬の沈黙。
「……正直に言う」
拓海は低く言った。
「俺は優等生が苦手なんだ」
電話の向こうが止まる。
エドワードは言葉を待っている。
「正しくて」
「出来て」
「何も言わなくて」
「崩れない子供を前にすると」
拓海は息を吐いた。
「俺は逃げられると思った」
「ノアは放っとくと爆発する」
「だから俺はノアばっか見た」
「悠馬は爆発しない」
「壊れるだけだ」
声が沈む。
「それを」
「お前が相手にしてるのを」
「俺は放置した」
沈黙。
エドワードの沈黙は重い。
「便利だっただろ」
拓海は静かに言った。
「出来る子供は」
「教材にしやすい」
『拓海……』
「だから今度は止める」
拓海は淡々と言った。
「ルイスに同じことをするな」
『殴ってなどいない』
「同じだ」
「伝説で子供を殴るな」
「比較で子供を追い詰めるな」
長い沈黙。
冬の沈黙。
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”エドワードは拓海に弱い”
だが拓海は気づいていない。
ただ言うべきことを言っているだけだ。
『……わかった』
ようやく出た声。
少し掠れている。
拓海は息を吐いた。
「わかればいい」
『悠馬は……』
エドワードが言いかける。
「悠馬は俺の息子だ」
拓海は遮った。
「お前の教材じゃない」
沈黙。
電話の向こうで何かが折れる音がした気がした。
『……すまない』
小さな謝罪。
エドワードにしては珍しい。
拓海は答えない。
許す話ではない。
終わらせる話だ。
「クリスマス休暇の話もだ」
「ルイスが母親に会いたがってる」
『休暇とは勉強だ』
反射。
「休暇は休暇だ」
「遊ぶことも学びだ」
拓海は即座に返した。
「子供だぞ」
沈黙。
『……条件付きで許可する』
最大の譲歩。
「条件？」
『クリスマスが終わったらすぐ戻れ』
『戻ればすぐ再開だ』
救いに鎖がついた。
エドワードらしい。
拓海は短く息を吐いた。
「それでいい」
通話が切れた。
拓海は受話器を置いた。
胸の奥が苦い。
勝った気はしない。
ただ。
ようやく前に立っただけだ。
一方。
エドワードは電話を握ったまま動けなかった。
拓海の声が残っている。
『一端は確実に俺たちだ』
事実だ。
事実だった。
だからこそ痛い。
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クリスマス休暇は近い。
最大の譲歩は落ちた。
鎖も落ちた。
冬はまだ終わらない。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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