その６５ 「八日目／噂の完成式典」
ノア君またそういうことするから・・・
最終日。
レセプション会場は華やかだった。
灯り。
音楽。
香水。
笑顔。
そして――噂。
噂だけが妙に生き生きしている。
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悠馬は壁際にいた。
できるだけ目立たない位置。
できるだけ人混みを避ける位置。
胃薬が恋しい位置。
（終わったら帰る）
それだけを目標にしていた。
なのに。
少し離れたところで、
扇子の影が揺れた。
年配の婦人たちの囁き声。
社交界の自然現象。
「つまり」
「伯爵夫妻は偽装結婚で」
「佐伯様の隠し子を」
「伯爵が溺愛している」
「……愛している（笑）」
くすくす。
笑い声。
もっともらしい物語。
”最低の完成形”
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悠馬の動きが止まった。
脳が止まった。
ささやき声が届く。
（……え？）
今。
僕の話をしていないか。
している。
確実にしている。
悠馬は一歩後ずさった。
聞かなかったことにしたい。
だが耳が拾う。
拾ってしまう。
「佐伯様にはアメリカで関係のあった女性が――」
「表に出せない事情が――」
「だから伯爵が――」
やめてくれ。
悠馬の顔が引きつった。
胃が限界を迎えた。
そして。
思わず。
本当に思わず。
口が開いた。
「……あの」
声が出てしまった。
婦人たちが振り返る。
噂の本人だ。
目が輝く。
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「僕は」
悠馬は必死だった。
真剣だった。
命がかかっていた。
「僕は！」
一拍。
「女性と！」
二拍。
「そういうことを！」
三拍。
「したことが！」
四拍。
「まったく！」
五拍。
「ないです！！！」
沈黙。
会場が静まり返る。
完璧な否定。
完璧な絶叫。
完璧な――自爆。
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「まあ……！」
婦人が息を呑む。
「そこまで……！」
「徹底して……！」
「隠していらっしゃるのね……！」
「違います！」
悠馬は真っ赤になる。
別の婦人が扇子を口元に当てた。
「……でも」
一拍。
「まさか、そのお歳でそんな……」
くすくす。
笑いが広がる。
「まあ……！」
「かわいらしい……！」
「純情……！」
「魔法使い……！」
やめろ。
悠馬の顔が限界まで赤い。
「違います！！！」
「なるほど……！」
「守っていらっしゃる……！」
「いえ、守ってません！！！」
守る以前に何もしてない。
悠馬は息ができなかった。
喉がからからだった。
胃もからからだった。
とにかく何かを流し込みたかった。
ふと視界の端にグラスがあった。
テーブルの上。
透明な液体。
水だろう。
たぶん。
きっと。
悠馬は反射で掴んだ。
そして。
一気に飲んだ。
「兄さん待っ――」
ノアが止めようとした。
だが間に合わない。
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ごく。
ごく。
ごく。
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次の瞬間。
悠馬の目が見開かれた。
（これ……）
（水じゃない）
（酒だ）
ノアが小声で言った。
「兄さん、それ、白ワイン」
「……は？」
悠馬の脳が遅れて理解した。
最悪だ。
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悠馬は酒が飲めない。
飲めないというより、
飲むと終わる。
体質が終わっている。
胃も終わっている。
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「兄さん……？」
ノアの声が遠い。
婦人たちの笑い声も遠い。
灯りが滲む。
音楽が歪む。
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（あ）
（終わった）
何が終わったのかはわからない。
だが終わった。
悠馬はふらりと一歩下がり、
そのまま。
静かに。
きれいに。
倒れた。
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「兄さん！！？」
ノアが叫ぶ。
エレノアが即座に動く。
「誰か医師を」
レオンが目を細める。
（本当にウサギだな）
ロッテが呟く。
「処す前に倒れた……」
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次の瞬間。
ノアがしゃがみ込み、
ためらいなく悠馬を抱き上げた。
軽々と。
あまりにも自然に。
「運びます！」
「待ちなさいノア！」
凛の声が遠い。
ノアは止まらない。
爆弾は止まらない。
悠馬は意識が朦朧としながら思う。
（違う……）
（僕は……）
（女性と……）
（そういうことを……）
（本当に……）
（まったく……）
（ない……）
架空の相手にすら申し訳なくなる潔白。
誰も聞いていない。
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婦人たちは扇子で口元を隠した。
「まあ……！」
「ご覧になって……！」
「否定するほどに真実味が……！」
「そして伯爵が……！」
別の婦人がうっとりと囁く。
「そんな事実は無いとはっきり叫ぶくらい、
相手の女性を思いやる佐伯様……」
「その隠し子を引き取ったノア卿……」
一拍。
「軽々と愛する（笑）兄を抱き抱え、
ホテルへ連れ去ったのよ……ホホ」
最悪である。
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世界は早い。
噂はもっと早い。
悠馬は遅い。
そしてノアの腕力は容赦がなかった。
『噂だけが――完成した。』
ここまで読んでくださってありがとうございます！
『佐伯悠馬の結婚事情（仮）』始まりました。
結婚する気がない男の結婚事情（仮）です。
相変わらず周囲がうるさく、悠馬の胃が忙しいです。
更新はのんびりですが、完結まで書いていく予定なので
よかったらまた覗いてください。
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