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５７

　邪神を取り巻く白い花、本来緑が有る低木に色が無い事が不気味すぎる。

　それにこの空間、何か嫌な感じがする。

　まるで、何もかも失っていくような……。

　すると、邪神が笑みを見せた。

「うふ、ふふふ。如何です？　虚無の花園は」

　虚無の花園……何も存在しない、花園と言うこと？　

　だから、鬼神武器が消えたの？　

　幸い、懐剣と天八岐(アメノヤマタ)は健在。

　だけど、いつ消えるか分からない。

「貴女は、一体何がしたいの？」

　そう言って邪神を睨むと、小さく笑った。

「クスッ！　そんな怖い顔で睨むと、綺麗な顔が台無しよ」

「五月蠅い！　早く、ここから出しなさい！」

「残念……ここは、何もとらわれない虚無の花園。私以外、何をしても出ることが出来ないわ」

　なら、桜の能力で時を遡(サカノボ)ります。

「神明(シンメイ)鳥居、明神(ミョウジン)鳥居よ、ここに過去と未来を繋げ！　【稲荷(イナリ)時(トキ)潜(クグ)り！】」

　時を遡るスキルを使用したが、スキルが発動しなかった。

　そんな……戻れなくなってる。

「無駄よ。時神と鬼神、二つの力を合わせなければね」

「クッ！」

　邪神を倒せば、この空間から出られるでしょうか？　

　懐剣を構えると、邪神が手を前に出した。

「貴女、そこから動かない方が身の為よ。うふ、ふふふ」

　邪神が笑うと、ランタナの花が揺れた。

　これは誘っているのか、それとも忠告しているのか？　

　ですが、動かなければ始まりません。

　懐剣を構えて一歩進むと、途轍もない殺気が右から感じられた。

　しかし、右には誰もいない。

　左？　いえ、前？　いえ、後ろ？　

　この殺気は、一体何？　

　邪神を見ると、その場から動いていない。

　すると、周りで揺れていた一本のランタナが白い空間に溶け込んだ。

「始まったわね」

　邪神が私を見て微笑むと、白に染まっていった。

「何が？」

　問いかけると、邪神が空間に溶け込む様にして消えた。

　すると、両足に殺気が突き刺さった。

　この殺気は、どこから？　

　周りを警戒した次の瞬間、両足に激痛が走った。

「痛……」

　下を見ると、両足が白に染まっていた。

　これは……足が、動かない。

　この不可解な症状は、一体何？　

　すると、私のHPが凄い早さで減り始めた。

　次の瞬間、両下腿にも激痛が走った。

　……これは一刻も早く治さないと、数秒で全身を浸食され死に至る。

「癒やしの光り！」

　咄嗟にスキルを使用すると、発動することが出来なかった。

　……嘘でしょ？　

　MPを確認すると、MPの表示が白に染まっていた。

　そんな、どうして？　

　すると、HPの減少が加速しだした。

　あまりの痛みで、息が出来ない。

「……アメ……ノ……ヤマタ……おね……がい」

　掠れる声を振り絞り、呼んでみたが反応が無い。

　まさかと思い、天八岐(アメノヤマタ)を確認すると白に染まり色を消失していた。

　天八岐(アメノヤマタ)が全て染まると、白の浸食が加速。

　遂には、服と下着まで伝染し私の全身が白一色に染まった。

　全身を襲う激しい痛みに加え、残り少ないHPの数値。

「……わたし……もう……ダメ……みたい」

　……皆、ごめんね。

　死を覚悟したその時、ネックレスに黄色い光りが灯り、女の子のフィギュアが出てきた。

　そう言えば旅行へ行くとき、この子達もと思って連れて来たんだ。

　涙を流し、色を失った身体(カラダ)でフィギュアを抱きしめると、温かく心地よい光りを放ちだした。

「あたた……かい……」

　まるで、大事な人に抱きしめられているような感覚。

　そんな、感覚が私の全身を包み込んだ。

　激痛が消えていくと共に、心地よい温かさと安心感に満たされていく。

　これは、お兄ちゃんと同じだ。

　お兄ちゃんの膝に座って背もたれにしている時、上を見上げるといつも頭を撫でてくれた。

　あの時も、心地よい温かさと安心感で私は満たされた。

　寒い時は、コタツとお兄ちゃんで暖まり安心感に満たされる。

　眠れない時は、お兄ちゃんが寝るベッドに潜り込み安心して眠った。

　甘えたいときは、一緒にお風呂に入っていっぱい甘えたっけ。

　あの時はそんな毎日が当たり前で、お兄ちゃんがいなくなった時の絶望感は……。

　この時、私はあの日に誓った一番強い思いを思い出した。

「うちは、あんちゃんを……」

　すると、女の子のフィギュアを中心に身体(カラダ)の色が戻り始めた。

　同時に、HPの減少が残り1で止まった。

　そして、向日葵のアイコンが自動的に開かれると、ポイント交換ギフトに新たなスキル【魂の開花スキル：限界突破】が加わり、ポイントを消費せずに自動的に取得した。

　次の瞬間、レベル99の数字が00となり、持っていた懐剣から木片がこぼれ落ちた。

　慌てて懐剣を見ると、木の懐剣の中に金属の刀身が覗いていた。

　すると、抱いていた女の子のフィギュアが花園の中心を指さした。

「教えてくれて、ありがとう。あそこを、切るのね」

　すると、女の子のフィギュアが微笑んだ。

　懐剣を持って一歩進むと、白い花弁が私に触れた。

　その瞬間、白い花弁に色が付き、殺気が消えた。

　殺気は、この花園が放っていたんだ。

　どおりで、殺気を放っていた場所が周りだった訳です。

　進むにつれて花弁に色が付いていくと、手に持っていた懐剣の木が崩れていき、刀身が露わになった。

　すると次第に、白銀の刀身が金色に輝きだした。

　今なら、分かる。

　これが、本来の天佑(テンユウ)神助(シンジョ)の光り。

　限界突破を得たことで、懐剣は真の力を宿すことが出来たんだ。

　女の子のフィギュアが指し示した場所へ着くと、色が変わらない真っ白なランタナが有った。

「ごめんね」

　そう言って真っ白なランタナを切り裂くと、空間に切れ目が入った。

　その瞬間、色のある空間の切れ目に吸い込まれた。

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