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女神のウツワを借りた俺は、出来る限り平和に暮らしたいの外伝。妹編です。

予想以上のボリュームとなったので、こちらに分ける事にしました。

「あんちゃん、撫子(ナデシコ)また来ちゃった」

　自宅から食材を持って来た私は、何時ものようにマンションの合鍵を使い、大好きなお兄ちゃんに甘えにやって来た。

　すると、眩しい光りが辺りを照らし、とても眼を開けていられる状況ではなかった。

「キャッ、何この光り？」

　蛍光色でもないし、日光色でもない。

　兎に角、私が生まれてから見たことが無い光りだった。

　そして光りが消え去ると、パソの椅子に座っていた筈の兄ちゃんがいなくなっていた。

「あんちゃん、また隠れん坊？　撫子(ナデシコ)、もう子共やないけん。はよ、出てきて」

　お風呂場に行ってみたけれど、お兄ちゃんの姿が無い。

　ベットの下。

　押し入れの中。

　洋服ダンス。

　ベランダ。

　水屋の引き戸の中。

　……ゴミ箱の中も見たけれど、どこにもいない。

「あんちゃんが、撫子(ナデシコ)の眼の前で消えたばい」

　お兄ちゃんが何時も座っていたパソの前に行くと、キーボーとマウスが無くなっていることに気がついた。

　そして、パソの電源がついたままで404 File Not Foundとなっている事。

　私は自宅に戻り、パソに付いていたキーボードとマウスを引っこ抜いて、お兄ちゃんのマンションへ行きURLをコピーし、そこにブックマークを付けた。

　そして、再び自宅に戻りお父様に報告。

　すると、返ってきた答えが、撫子(ナデシコ)に兄はいないという言葉。

　それなら写真がと確認するも、お兄ちゃんの姿だけが不自然に消えていた。

　ママや弟に聞いても、同じ返事だった。

　そして、あのマンションの名義はお父様となり、私の勉強部屋となっていた。

　次の日、お兄ちゃんが勤めていた薬局へ行くと、お兄ちゃんの名前が書かれていた表札が無くなり、知らない名前に変わり見たことが無い人が働いていた。

　つまり、私の記憶以外からお兄ちゃんの存在が消えていたのだ。

　こんな事が出来るのは、神様しかいない。

　私は毎日マンションへ通い、そのURLにアクセスする事にした。

「絶対に、あんちゃんは撫子(ナデシコ)が見つけ出すけん」

　それまで無事でいてね、お兄ちゃん。

※　◇　※

　次の日、学校の授業が終わると近くの図書館に行くことにした。

　過去に、同じ事例が無いか確認するためだ。

　神隠しとしか考えられない、この状況。

　誰かがきっと、書物として残しているはず。

　手早く帰る準備をしていると、スマホを持った女の子達が集まってきた。

「ねえねえ。今月の特集って、撫子ちゃんが表紙だよ。凄ーい」

　ティーン雑誌が掲載されているスマホの画面を指さして、新しい物好きリーダーの女の子が話しかけてきた。

　この子、名前何だったかな？　

　確か、ＩＴ企業の社長令嬢だったと思う。

「ありがとうございます」

　お礼を伝えて席を立とうとすると、新しい物好きの女の子達が他にもやって来た。

「私、来月になったらお小遣い貰えるの。撫子ちゃん、洋服選ぶの手伝ってー」

　確か、この子は有名デザイナーの娘だったかな？　

　父親の自社ブランド服を、私に着てもらいたいのかもしれない。

　だけど、ティーン雑誌の事務所から止められているのよね。

　それに、制服以外の普段着はティーン雑誌の事務所からお願いされた服を着ている。

　私がその洋服を着て町中を歩くと、その服が飛ぶように売れるらしい。

　なので私は、洋服を買いに行く必要が無い。

「都合が合えば、ですけどね」

　私が断るように答えると、すかさず次の子が追い打ちをかけてくる。

「ずるーい。私も行くー」

　行くとは言っていないのに、どうしても行かせたいようだ。

　この子は確か、デザイナーの娘が出店しているデパートの娘だったかな？　

　直ぐに、学校を出るつもりだったのにどうしよう。

　私は、お兄ちゃんの手がかりとなる本を早く探しに行きたいのに。

　そうしている間に、私の親衛隊と自称している男の子達までもが集まってきた。

「藤野さーん」

　すると、図書委員の花ちゃんが先生に呼ばれている姿が見えた。

「はい」

「悪いけれど、プリントを職員室の私の机に持って行って頂けないかしら？　先生は、この重い機材を機材室に運ばないと行けないの。図書室の鍵は、いつものように先生の机の上に置いてあるからね」

「はい」

　これは、チャンスかもしれない。

「先生、私も手伝います」

「花楓院(カフウイン)さん、良いの？」

「はい」

　私が席を立ち、鞄を持て先生と花ちゃんの所へ行こうとすると、自称親衛隊が後ろをついてきた。

　女の子達は、重い荷物を持ちたくないようで帰って行ったけれど、この子達はどうしよう。

「姫、僕たちも手伝いましょう」

　因みに、私は姫と親衛隊の方々に言われている。

　恥ずかしくて断ったけれど、無駄でした。

「ありがとうございます」

　私が親衛隊を引き連れて、先生と花ちゃんの所にやって来ると、先生が重そうな機材を持とうとしていた。

　でも、台車を持ってきていないようだ。

　私が機材を一つ持つと、親衛隊全員が機材を持ってくれた。

　これなら、台車も必要なさそうだ。

　先生が、ニコニコしている。

　この日の授業の為に、先生は朝から一人で機材や荷物を運んでいたらしい。

「皆、先生の機材運ぶの手伝ってくれるのね。先生、凄く嬉しいわ。じゃー、男の子達は機材を持って先生についてきてね。花楓院さんは、藤野さんと一緒にプリントを運ぶの手伝ってあげてくれるかな」

「はい」

　自称親衛隊の皆様には悪いけれど、先生助かりました。

「「「「「えっ？」」」」」

　この後、どうしようかと考えていたのです。

　自称親衛隊の皆様は、渋々先生に連れられて機材置き場に向かった。

　花ちゃんがプリントを持ったので、私も半分持った。

「撫子ちゃん、ありがとう」

「いいえ、良いですよ」

　職員室にプリントを持っていく途中、花ちゃんに図書館へ行くことを話した。

　話をしていく中で、私が体験した事に似た事例が、ある本に書かれている事を教えてもらった。

　　　　　　　　　※　◇　※

　図書館にやって来ると、お父様の門下生のお姉さんが本を読んでいた。

　お姉さんは、お兄ちゃんのマンション近くに住んでいるので私もよく会う。

　それに、実はお兄ちゃんの元門下生であり、お兄ちゃんが大学生の時の同級生だった方です。

　お兄ちゃんの同級生と言う事は年齢もそれなりなのですが、お姉さんと言わないと叱られます。

　お兄ちゃん曰く、大阪に長く住んでいた女性は、年齢が高くても、お(・)姉(・)さ(・)ん(・)と言わないと怒られる事が多いらしいです。

「お姉さん、こんにちは」

　図書館なので小声で話したのですが、お姉さんは私に気づくと息を吸い込んだ。

「わおー！　奇遇やねー。撫子ちゃん！」

　お姉さん、声が大きいです。

　周りの人が、一斉にこちらを向きました。

　そして眼が合うと、コソコソと話をしだします。

　私の制服を見て学校名を言い、ティーン雑誌の表紙の子だと言って男性の視線が集まります。

　バン！　バン！　バン！　バン！　

　そんな視線に晒されていると、お姉さんが隣の席を叩いた。

「ここ、座りや！」

　席を叩いたお姉さんに、視線が集まりましたが席を叩き過ぎだと思う。

　私、その席に座るの少し恥ずかしいです。

「撫子ちゃん、ほらー遠慮せんでええよ。座って、座って」

　ですがお姉さんはきっと、私の為にしてくれたのだと思う。

　なぜなら、大阪の女性は優しくて世話を焼くのが好きな方が多いと、お兄ちゃんが言っていましたので。

「はい」

　席に座ると、図書館の管理の人がこちらを睨んだ。

「コホンッ！」

「あ……済んません」

　お姉さんが謝り私もお辞儀をすると、人差し指を口元に持っていった。

　その後、私を見て笑顔を見せてきた。

　管理の人は、私には怒っていないようです。

「お姉さん、今月のティーン雑誌見たわよ。表紙を飾るなんて、撫子ちゃん凄いやん」

　お姉さんは小声で話しているつもりのようですが、私はまだ大きいと思う。

　管理の人から、また睨まれたお姉さんは、手を使用して謝っていた。

「ありがとうございます」

　私が小声でお礼を伝え会釈をすると、お姉さんは鞄から鏡を取り出し自身を映し出した。

「お姉さんが、ほんの少し若ければライバルやったのに残念やわー。またモデルの仕事、見に行くわね」

「よろしくお願いします」

「あれ？　もしかして、本借りにきたん？」

　ここは図書館なのですが、お姉さんは何をしにきたのでしょう？　

　本をよく見ると、ファッション雑誌とティーン雑誌でした。

　ここには、ない本です。

　どうやらお姉さんは、休憩しに来ているだけのようです。

「はい」

「お姉さんのお勧めは、こっれっよ」

　お姉さんが、大きな鞄から本を出してきました。

　ですが、どれも私が手にする事を拒みたい題名ばかりです。

　その本と言うのが――

　幼女の、正しい愛で方。

　幼女と、可愛い服の関係性。

　ケモ耳尻尾が似合う、幼女の特徴。

　コスプレは、幼女の戦闘服。

　神は、幼女に優しい世界を創った。

　なぜお姉さんは、このような本を読んでいるのでしょうか？　

　お姉さんが本を確かめていると、鞄の中に綺麗にラミネートされた一枚の写真が見えた。

　それは小さな女の子と男の子、それにお姉さんが笑顔で写っている写真でした。

　姪御さんと甥御さん、でしょうか？　

　もしかすると、姪御さんと甥御さんと仲良くなりたいが為に、読まれているのかもしれません。

「著者シュミーロ……」

　ですが、私に取っては奇跡とも言える僥倖に恵まれた。

　この本の著者さんは、私が探している花ちゃんから聞いた本の著者さんだったのです。

「お姉さん、この著者の本はこの図書館のどの辺りにありますか？　うち、どげんしてん、こん人ん本読みたいんよ」

　私はお姉さんに、思わず方言で話してしまった。

　人前では、丁寧な言葉使いをするようお父様から躾けされていたのに。

　ですが、お兄ちゃんの手がかりになるかもしれない重要な本。

　丁寧に、言っている場合ではなかった。

「えっ？　図書館には、置いてへんよ。だって、お姉さんの個人所有の本やからね。でも、家にはぎょーさん置いてるわよ。お姉さん、この作者さんのファンやからね」

　ファン……少しこの言葉が気になりますが、今はそんな些細な事を気にしている場合ではありません。

「お姉さん、今からお伺いしても宜しいでしょうか？」

　お姉さんの事は、お兄ちゃんから一人暮らしと聞いています。

　一人暮らしの女性にとって、他人を自宅に上がらせるにはそれなりの準備が必要なはず。

　ですが、私は断られる事を覚悟しお祈りするようにお姉さんへ頼み込んだ。

「ええよー。撫子ちゃんなら、お姉さん大歓迎やわ」

　するとお姉さんは、笑顔で私の申し出を受け入れた。

最後までお読み頂き、ありがとうございます。