６４話 遊び
迫ってくる弾幕が途切れた瞬間を狙って遮蔽から半身を出し、照準を覗かず腰撃ちのままアサルトライフルの弾をジイクはバラまいた。
バアサーカーには１、２発は当たったがそれで与えられるダメージは微々たるもの。
お返しと言わんばかりにバアサーカーは手榴弾を放り投げる。
ジイクはその場を放棄、さらに工場の奥へと駆けていく。
（懐かしいですな）
バアサーカーとやりあいながらジイクは昔のことを思い返していた。
（ただ敵を打ち倒さんと、それだけを胸に戦場を駆けていたあの頃）
郷愁に浸りながらも操作は正確なものだ。
（あいつを少しでも長く引きつける……勝利のため、チームのための作戦ではありますが…………いやはやこれがどうにも楽しくてしょうがない）
「全く、ここまで粘られたのは初めてだよ」
無双前衛を謳うバアサーカーのキルレンジに捉えられているのに、打ち倒されない敵。
「――、……いや、今はジイクと呼ぼうか。遊び足りないんだ、まだまだ壊れないでくれよ……！！」
さながら輪舞のように戦場を駆けるジイクとバアサーカー。
しかし戦場は２人のためだけにあるものではない。
戦いあっている２人の背後から隙を付いて倒さんと敵が迫り――。
「失礼します」
「邪魔だよ……！！」
ジイクがバアサーカーの背後にいた敵を撃ち、バアサーカーがジイクの背後にいた敵を撃ち倒した。
（バアサーカーを狙って隙だらけだった敵。予選通過するためにはいくらポイントがあってもいい、落ちているポイントは拾うべき…………）
（いえ、果たしてそうでしょうか？）
（バアサーカーが倒された方が大局的に見た場合、予選通過の可能性が高まる……なのに倒してしまったのは――）
（私たちの戦いを邪魔されたくなかったから）
「アタイたちの戦いを邪魔するんじゃないよ！」
「つっても俺たちは何をすれば……」
「うるさい、自分たちで考えな！ 三人寄らば文殊の知恵だよ！」
バアサーカーのチームメンバーが声をかけるが一喝されてしまう。
「悪いけどそっちには構ってられなくてね、全身全霊を賭けてジイクを倒す……！」
それからも２人の攻防は激化していった。
主な構図は突き進むバアサーカーに戦場を把握し全てを使って距離を取るジイクというものだ。
合宿から強化したとはいえ、ジイクの前衛の腕はそこまで高くない。近距離のよーいドンでは倒されてしまうだろう。
しかし距離を取ると言っても逃げるだけではない。
内の戦場には遠距離の腕を生かすスペースこそないものの、中距離での撃ち合いであれば十分にバアサーカーとやりあえる。
撃ち合い、削り合い、潰し合い、壊し合い……。
しかし、永遠に続く戦いは存在しない。
「詰みだ、ジイク」
やり合っている内に袋小路に追い詰められたジイクは、距離を取ることが出来なくなったことを悟るや否や、一か八かで勝負に出たが、近距離はバアサーカーの土俵、ジイクはダウンして地面に這いつくばっていた。
「昔を思い出した。楽しかったよ。……でも変わっちまったあんたじゃ、アタシには足らなかったようだね」
SSSにおいてダウン状態から敵を倒す手段は存在しない。敵に確キルされるか、味方に蘇生してもらうかを待つだけ。どうしようもなく勝負の付いた状態だ。
故に――バアサーカーが慢心してしまっても仕方なかったとは言えるだろう。
「なっ……！？」
気付くとバアサーカーもダウン状態に陥っていた。
目の前にダウンしたジイクがいることに変わりはない。
ゆえにこの仕業は――。
「作戦成功ですね！」
ジイクのチームメイト、リリィによるものだった。
バアサーカーがチームメイトを突き放したその時、ジイクの方でも同じようにリリィの方から声がかかった。
「ちょっとジイクさん！ 私はどうすればいいんですか！？」
「リリィ様……先ほども申しましたがバアサーカーとやり合うには全力を尽くさなければなりません、ご自分の判断で動いてください」
ジイクのその言葉は半ば建前だった。
バアサーカーとどこまでも遊ぶために……枷は邪魔だと、リリィを突き放して……。
「えっと……つまりジイクさんがオーダーを放棄するってことは……私がオーダーってことですね！」
「……いえ、そういうことではなく遊撃のように動くという意味で……」
「だったらちょうどいい作戦があるんです！ アンブッシュでバアサーカーさんを倒しましょう！」
「ですから……」
「大丈夫です！ 昨夜プロがアンブッシュの指南動画を上げてたのを見てやり方はばっちりですから！」
後ろめたさから発されたジイクの小さな声は、テンションの上がったリリィの声によってかき消され届いていない。
どうにかリリィを説得しようとして。
「キルログからしてマモル君とアカネちゃんも頑張っているみたいです！ それに応えられるように私たちも頑張りましょうね！」
「………………そうですな」
一転、ジイクはリリィの提案を受け入れた。
（バアサーカーには申し訳ない、と謝るべきなんでしょうな）
（一対一の戦いは見せかけ、追い詰められたのもフリ、全てはリリィ様の待つこのポイントに誘い込むため）
（遊びに打算の考えから横槍を入れるなんて無粋極まりない……と昔の私なら憤慨したでしょう）
（しかし、私は変わってしまったのです）
（ズルくて汚い大人に）
（とはいえ……久々に昔を思い出して――）
「楽しかったですな」
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「第三マッチ、あらためてどうでしたか？」
「そうですね、開始早々からチーム『ＡＰＧ』が部隊を二分する賭けに出たのが印象深かったですね」
「ええ、それも近距離が得意なアカネ選手を外に、遠距離が得意なジイク選手を内に行かせた奇策でしたね」
「両方共に暴れた結果を見る限り、ぴったりな配置替えでしたね」
「これまで戦場を支配してきたキラー選手とバアサーカー選手が第二収縮直後ほどに倒された状況ですからね」
「とはいえ『ＡＰＧ』の躍進もそこまで、戦場が落ち着いてくるとそれぞれ人数不足な側面を突かれて７位でフィニッシュしていますね」
「しかし、それまで総合ポイント上位だった『闇夜のウルフ』と『戦場お祭り隊』のポイント獲得を抑えることには成功。
自身は大量キルによりポイントを稼いだ結果、他のチームがスターを取った物の足りず、第二予選３３１ブロック通過はチーム『ＡＰＧ』に決まりました！！」
「いやはやお見事ですね」
「第一予選は名だたる有名チームを倒し、第二予選は華麗な大逆転劇を見せた『ＡＰＧ』。今度の活躍にも期待が高まりますね」
