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【第一部】絶望　二章　地上と地底　３

３

同級生らが、中学部の生活を始めた頃。

恭介は地底での生活を楽しむ余裕が生まれていた。

地底全体がどのくらい広いのかは、今もってわからなかったが、恭介が主に暮らしているエリアは、小規模な町一つ、といった感じだ。

メイロンと一緒の食材集めだけでも、一日に十キロやそこら、軽く走っている。

十キロを駆け抜けて息切れしなくなった恭介に、メイロンは「護身術」だと言って、中国の拳法みたいな動きを教えるようになった。

教えるといっても、メイロンの繰り出す手足の動きを止めるように、恭介は動くだけである。

「猫のじゃれあいみたいですね」

スズメには、そう言われていた。

そのスズメは最近、恭介に織物を教えるようになった。

地底に生えている草や蔓の繊維を紡ぎ、布を作っていく。

出来上がった布を器用に縫い合わせ、恭介の服としていた。

「すごいな、スズメ。これも理なの？」

スズメが作成したポンチョのような服に袖を通してみたら、思いのほか着心地が良かった。

「いいえ、恭介さん、これは理ではなく、生きるための知恵です」

恭介は学校で教えられた知識は持っていたが、知恵のストックは少なかった。

経済的には恵まれた環境だったため、自分の力で何かを作り出す経験は、希薄であったからだ。

「キヨスケよ」

「恭介です（このやりとりも、いい加減飽きてきたな）」

リンもスズメに、ベストのような服を作ってもらっていた。

「知識の集合体が知恵になるわけじゃない。でも知識がないと何の力も生まれん。よって無駄になる知識はないのだ」

相変わらず偉そうに講釈をたれる。

「お前の知的探検は、どこまで進んだか？」

「昨日は、恐竜時代です。一億年前までですか」

うんうんと、満足そうにうなずきながら、リンはどこかへ行った。