プロローグ
「自力ガンバ」と流れは同じですが、クレリットの性格と台詞と
婚約時の年齢と、婚約後の流れが大きく違います。
R-15は保険です。
「クレリット・エルランス、貴様との婚約破棄を言い渡す！」
学園の卒業パーティー開始を告げようとした矢先、司会進行の生徒会長の声を押しのけてホール中に響く声で、金髪碧眼まさに貴公子といった眉目好いこの国の第一王子アーサー・エルドラドンは、自分の婚約者である大公令嬢に向かって婚約破棄を宣言した。
それは突然のものだがしかしある意味、予想がついたものでもあった。
着飾った令息、令嬢がザワザワと遠巻きに取り囲む中、見世物のように曝され、婚約破棄を突きつけられたクレリットは、醜聞や動揺などを全く感じさせず扇を使って顔半分を隠す。
『君が恋人ったら？シークレット』
略して『君クレ』
無名の素人が作り上げた、フリーソフトの分岐選択型乙女ゲーム。
ヒロインのローズ・リアンはピンクブロンドのふわふわカールにピンクの瞳で、小動物のようにまん丸で下がり気味の目と、薔薇色の唇を持つ愛らしい少女。
元平民ではあるが十六歳で珍しい聖魔法の担い手として覚醒し、地方領主リアン男爵の養女となった。
ゲームの舞台は、エルドラドン国の王都にある、十五歳から成人の十八歳までの三年間、貴族の子息令嬢が通う半寮制の学園。
ヒロインはそこで十七歳の一年間、学生として寮生活を送り攻略対象者と出会い、剣術や魔法、礼法、舞踊、座学の数値などを駆使して、色々な試練や困難を乗り越え、愛と友情を育んでいくと言う、ある意味、王道でテンプレな乙女ゲーム。
そこそこネットで話題になったのは、一種特殊なゲーム性にあった。
ゲームソースをある程度、一般に公開しているので少々その手合いの知識がある者なら、誰でも物語を作ってもよくて、更に追加パッチの要領でネット配信することが出来たのだ。
キャラクターを新しく作ることは出来ないが、既存キャラならある程度自由に動かせたので、それを攻略キャラに仕立てて隠しキャラにしたり、モブキャラに名前と活躍の場をあたえたり、と。
参加人数も相俟って、膨大な分岐とエンディングを擁するゲームとなった。
そんなゲームと似た世界に自分がいるのだと気が付いたのは、一体いつの頃だったろうか。
目の前で声を上げる男をよそに、クレリットは遠い眼をしていた。
四歳になったばかりの雨の日、母が死んだ。
いつもベッドに横になっていて、儚げだけどとても優しい人だった。
悲しみのあまり部屋に閉じこもり、ベッドの上で幾日も泣いて過ごしていた日。
覚醒と混沌の間に、おかしな記憶が紛れ込むようになった。
天高くそびえる石の建物、鉄の塊なのに走る箱、浮かぶ箱に、飛ぶ箱。
不思議な映像は、沈んだ泥の中から浮かび上がる泡のように拒否も拒絶もなく、溶け、馴染み、混ざり合う。
わたくしと、あたしが溶け合って、私となる。
それが自分の前世の記憶であり、それに伴い今の世界が前世でやっていた乙女ゲームに似た世界、なのだと知る事となったのだ。
「……いせかいてんせい……」
ポツリと可愛らしい呟きがこぼれる。
まさか自分が、ラノベのような当事者になるだなんて、夢にも思わなかった。
家族や身内はいたのか、どうやって死んだのか、そこの所は霞がかかったかのようで、よく思い出せない。
ただ、三十五歳まで生きた事、そして自分で少々手を加えた『君が恋人ったら?シークレット』のプレイ記憶。
現状把握の為、ゆっくりと起き上がる。
ベッドに付いた掌は紅葉のように小さい、床につけた足はまるでビスクドール。
大きな姿見で、現在の自分の姿を見て目を瞠る。
寝入っていた所為で、くずれた縦ロールは見事なプラチナブロンド。
泣き腫らして赤くなってはいるが、アーモンド形の猫の目のようなつり上がりぎみの瞳は紫色で、幼いながらも利発そうに整った顔立ち。
……それは。
「あくやくれいじょうのクレリットだ」
悪役令嬢、クレリット・エルランス。
大公令嬢である彼女は、第一王子のアーサー・エルドラドンの婚約者だ。
分かれた王弟の血を再び王家に取り込むための政略だからなのか、物語によっても変わるが、二人の仲は大体がよろしくない。
この辺、素人クリエーターの底意地悪さが垣間見えるのは気のせいだろうか。
王子ルートでは、ヒロインに婚約者を横取りされてしまうのは勿論だが、彼女を不当に苛めたとして、軽くて婚約破棄、最高に重くなると斬首と、それこそ不当だと思えるほどの刑罰が科せられるのだ。
また、悪役令嬢担当キャラがクレリットしかなれない仕様の為、どの攻略キャラでも、大なり小なり関わる事となり、大なり特大なり罰を処せられてしまう。
「へぇ」
この世界がゲームに似ていて、悪役令嬢の役目があったとしても、例えよく言われるゲームの強制力があったとしても、自分にとってこの世界は現実でゲームじゃない。
未来にある身の破滅など、ごめんこうむる。
前世で嬉々として操作していたヒロインであろうとも、現状では見も知らない他人なのだから、自分の人生設計には関係ない。
出来れば王子と婚約しないことだ。
どうせ破棄されるもの、いらないフラグを立てる必要などないが、まぁその辺は何とでもなると思った。
本音を言ってしまえば、王子であろうとも自分の人生設計には関係がないのだ。
その日から、クレリットは人が変わったと周囲に言われるようになったが、それさえもどうでもよかった。
結局、色々な周囲の思惑が絡んで、アーサーとは彼女が七歳の時に婚約は成立した……一応。
だが最初の顔合わせの時、子供だてらに政略と分かっているアーサーは、先代王妃の忘れ形見でチヤホヤされまくって、我侭一杯に育ったせいか真面な挨拶一つしなかった。
だから、クレリットはその後のアーサーの事をまるっきり無視した。
それはその日に限った事ではなく、その後もずっと。
王妃教育との名目で登城するが、短時間しか城には留まらず、勿論アーサーの所へ行くなんてしない。
偶然に出会っても、基本はスルー、万が一何か言われても短い返事をするだけ。
お茶会にもデビュタント後の夜会にも参加しない、年一回開催の王家主催の一番大きな夜会にのみアーサーのエスコートで参加はするが、すぐに二人は離れクレリットは帰ってしまう始末。
十五歳で学園に入っても、二人の様子は寒々しいまま。
全ての成績において中程度のクレリットに、成績が上のアーサーは心底軽蔑しているらしく蔑んだ目を向けるが、それも奇麗にスルー。
そして十七歳、ゲームが開始されヒロインのローズが同じ学年に編入してきて、一ヵ月も経たないうちに、アーサーは実にあっさりと彼女に陥落した。
彼だけではない、クレリットが把握している攻略対象者。
同学年の騎士団長令息、こげ茶に茶目で鍛えた体躯の、ジャヌワン・グレゴリー。
二年生で宰相の公爵令息、藍色の髪に紺の瞳クールで知的系、ジルベル・ローランド。
一年生の魔術師団長令息、深緑の瞳、クリーム色のほわほわヘアーのわんこ系、ライル・オリバー。
学園教師でもあり、王宗教ミクルベ教の神官長で白髪赤目のアルビノ、アルラーズ・ミクルベ、と軒並み総ざらい状態。
ゲームの強制力かどうか分からないが、それさえもクレリットの興味の範疇外らしく、何の反応も対応もなかった。
色めいたり、勉強したり、技を磨いたり、青春する学生たちを尻目に、クレリットは必要最小限の授業だけ受けると早々に帰宅していく。
時には数日纏めて休むなんてこともあったが、第一王子の婚約者だからか大公令嬢の身分だからか、彼女が学園から咎められることもない。
周囲と全く関わろうとしない高位令嬢に、アーサーのみならず他の貴族の子女達からも密やかな反発の声が上がっていた。
だがそれさえも、クレリットには些末な事だったのだ。
誤字報告、大助かりです。
ありがとうございます。
