レベッカ

事件の夜

　ノンコたちは夕食をとるため一旦宿に帰った。日が落ちて辺りは薄暗くなってきた。海から上って帰り支度の人々と、これから花火を楽しもうとする人々が入れ換わり、海岸は静かに、そして長い夜を迎える。

　オレの全神経は留美たちの泊まる旅館に注がれた。

　逸る気持ちと同じく一歩ずつ入り口に近づいた。それはあまりにも長く感じられ、まるで夏休みを心待ちにする子供のように。ようやく留美一行が花火とバケツを手にして姿を現した。見えないはずで砂浜にも関わらず、オレは忍び足で留美たちに近づいた。

　まず先に葉月と明日太。それから少し離れて留美とミラ。同じシチュエーションで会話も同じ。そう、あの時の再現だ。その時のオレの姿は見えない。

　そこでオレは立ち止まり、葉月ペアを見送って留美ペアを待った。留美は楽しそうに、翌日にあるミ

ラのライブ公演話をしている。これも全く同じ展開だ。

　オレは留美に声を掛けた。

「留美、留美。聞こえる？僕だ。友二だ！」

　ミラと夢中で話しているからではない。留美には聞こえないのだ。オレの心の叫びが。

　傷心して留美たちを見送ったオレは、全身の震えを押さえるのに必死であった。自分では武者震いと強がってみても、誰も聞いていないし、誰もいない。

　そして、花火は始まった。少し離れた場所でもノンコたちのキャンプファイヤーが始まったようだ。

　遠くで鳴る打ち上げ花火がオレの心を急かす。

　そして、言う。

「お前は何も出来ない！」

　周りを見渡してもそこには誰もいない。誰がいま言ったのか。考えても解らない。

　おそらくそれは、オレの内なる声だ。

　そう思うと居ても立ってもいられなくなり、オレは駆けだした。いや、正確には駆けだそうとした。

　いくらそう思っても体が動かない。立ったまま金縛りにあったように、その場から動けない。

　頭と目だけは冴えている。微かな花火の灯りと煙の香りだけがして、「その時」はゆっくり動きだした。

　活動的な灯りと煙は終わりを迎え、続いて幻想的で静かな灯りと煙に包まれる四人組み。

　ふた組に別れるのを合図にして「その時」はフィナーレを迎える。黒い影だけが動き、セリフは聞こえない。留美が走り出した。

　後を追った葉月が何か言って留美のペンダントに触れた。あの時と全く同じ展開である。

　まだオレの体は動かない。後ろを振り返っても誰かいるわけでもなく、当然誰にも制止されていない。

　ただ自発的に体が動かない。このまま何も出来ず、ただ見ているだけなのか。今まで通り一介の傍観者ということだ。それだからといって座り込むことも出来ず、ただ立ち尽くすだけ…。

　それでも「その時」は静かに進行している。

　留美が自分の胸につけているペンダントを放り投げた。それはあの時オレがそうしたからだ。

　すると、とても明るいキャンプファイヤーの炎辺りから一人の影が留美たちに近づいて、投げ捨てられたペンダントを拾った。

「ノンコ！」

　声だけは一人前に出るオレの、せめてもの叫びである。しばらくして、座り込んだ留美と葉月がふたりとも倒れた。そう、オレは何も出来ないまま「その時」は静かに終演を迎えた。

　そこでオレの意識はなくなった。

　気がつくと、静かな波音に明るいが、まだ弱い太陽の日差し。朝を迎えたのだ。

　何も出来ないまま、ただ見ていただけ…。

　そして、一晩眠っていただけ・・・。

オレはフラフラと何の当てもなく彷徨い歩いた。延々と続く海岸線を行く気はない。これからの道のりのようになっては困る。逆方向の松林に向かった。

　それほど歩いていないにも拘らず、疲労感がいっぱいでとてもこれ以上歩けない。緑の芝生に腰を下ろした。ちょうど前方を四人の少女が歩いているのが見えた。

　オレは声を振り絞って言った。

「ノンコ！」

　オレの声に振り返ったのはノンコ、真綿、そして、瑠奈。その時、理解した。ノンコのパーンは瑠奈であったことを…いや、それはない。パーンは成人してからしかなれないと、真綿の兄が言っていた。

　そうなると、瑠奈も真綿と同じ候補生ということか。

　もし、将来ノンコの側にいるのが、真綿と瑠奈なら彼女にとってこれほどの事はない。友達ならお互い安心だろう。ノンコは皆を残しひとりで来た。

「ユウ兄。どこにおったん？探したんよ。もう、心配したわ！約束してたのに…」

　ノンコを遮ってオレは被せた。

「留美は？留美はどうなった？」

「留美さん？何いいよるん？ユウ兄。ウチが知るわけないやん！」

「えっ？キャンプファイヤーの時、留美たちの所に行っただろ？」

「行っとらんよ」

「どうして？行ったじゃないか！二人の女性が倒れて、そのあと病院まで行って、留美に輸血したのはノンコだろ？」

　キョトンとした表情のノンコ。すると。

「それ、担任の先生やわ。ほやけど、病院なんか行ってなかったよ。暗がりやったけん、見えにくかったけど寝転がってただけやと思うけど…」

　どうも話の合点が合わない。

「どうして、そう思うんだ？」

「ほやかてその後、その内の一人が先生に頭下げて、ふたりともどっかに行ったけんねぇ」

「ほんとか？」

　オレはノンコに詰め寄った。

「ユウ兄、顔近い、近い！なんでウチが嘘いわないけんの？」

　それもそうだ。

「すまない！別に疑ってるわけじゃないんだ。この間、留美たちの世界に行った時と違うから…」

「そうやったん？それって、未来が変更になったんやないの？」

「そうかな？あ～、たぶん、その頭下げてた子が留美だと思うよ」

「え～、そうなん？知ってたら会いに行ったのに残念やわぁ！」