極夜物語

第4節 汚れた手で

第4節6項 見知らぬ顔

　――晩。

　グングニルの幕僚たちは、広間に集められた。

　諸将たちは、何の会議なのか未だ分かりかねているらしく、困惑を隠しきれない者も少なくない。

　――ヴィルも、その1人である。

「皆よく集まってくれた。感謝する」

「……ジーク、これは何の会議なんだ？」

　と、ヴィルが訊く。

「……これを見てくれ」

　と、召喚状を出す。

「これは、王都に帰還せよとの命令……？」

「いいや、違う。死刑宣告だ」

「は……？」

　ヴィルたちは茫然としている。

　一連の事情を彼らに話す。

　――グングニルが戦争を終わらせそうだからという理由で、貴族たちによって陥れられそうになっていること。

　貴族たちは戦争を継続させたいこと。

　そして、王都に帰っても、帰らなくても、グングニルは謀反の疑いで処刑されること。

　……それらを話すと、ディアスなどは憤慨していた。

　が、ヴィルはまだ冷静である。

「……で、どうするんだジーク」

　と聞いたので、口を開いた。

「王都レーベンに攻め入り、悪の巣窟である貴族院を討伐する」

　どよめき。

　それは、そうだろう。これはれっきとした謀叛。叛乱。

　しかし、ディアスやレイモンドなどは賛同する姿勢であるし、シュナイダーなど旧ガイウス陣営の者はそもそもレーベン政権を認めていないため反対する理由がない。

「……わ、私もジーク殿に従います」

　と、言ったのはかつてはグングニルに対立していたドーン。

　死を秤にかけると、ジークに付いたほうが分が良いと考えたのだろう。

　すると、他の将軍たちも、このまま殺されるぐらいならいっそ叛逆してやろう、と言い出すようになった。

　――しかし、そんな中で立ち上がった者がいた。

　ヴィルである。

「……ジーク、本当にそれでいいと思っているのか」

「当然だろう。お前は、貴族たちの私欲のために命を取られても良いと思うのか？」

「……俺は、他に方法はないのか、と言っているんだ」

「無いな。俺は悪い事はしていないはずだ。俺は、何の理由もなく殺されるなんて、絶対に許容できない」

　ヴィルは、立ち尽くしている。

　何も言い返せない。

「……どうしても、行くというんだな、ジーク」

「ああ」

　と、返すと、ヴィルは円卓に立てかけていた"ハボリム"を持った。

「……何をする気だ、ヴィル」

「俺は、もはやお前にはついていけない。野に下らせてもらう」

　その言葉に、どよめきが走った。

　野に下る、つまり職を辞し一般人に戻るということである。

「何を、言ってる」

「言ったとおりだ。俺とお前はここでお別れだ。じゃあな」

　と、ヴィルは"ハボリム"片手にドアへ向かう。

「え……ヴィル、待って……」

　と、サラが何やらぶつぶつ言っている。

　そして、ギイ、と大きな音を立てて、ヴィルがドアを押し上げたその瞬間、サラは立ち上がった。

「……私も、私もヴィルに付いていく。」

「……貴様もか、サラ」

　サラは剣を手に取って、既に部屋を出たヴィルを、急いで追いかけていった。

「じ、ジークさん、どうしますか？！」

　と、レイモンドが言ってきた。

　それで、それに応えた。

「……え」

「は？」

「追え、レイモンド、ディアス」

「あ……呼び戻すんですか？」

　と、レイモンドが訊く。

「――いいや、殺せ」

「……はっ？」

　レイモンドも、ディアスも、ヴェルトも、皆がポカンとしている。

「殺せ。追って、奴らを殺せ。」

「し、しかし、それは――」

「もしも奴らが貴族院側に着いたらどうする？もはや俺たちに勝ち目など無いぞ。」

「それは……」

「なら殺せ。今すぐだ！」

「……はい」

　レイモンドとディアスは、走って部屋を出ていった。

　それを、静かに見届ける。

「ふぅ――」

　翠色の瞳は、冷たくドアのその向こうを見ていた。

　………………

　夜のトイルの街の中を、ヴィルは馬に跨りながら、進んでいる。

　馬は、先ほど厩舎から盗んできた軍用馬である。

「ヴィル」

　と、馬上から振り向くと、サラがいる。

　彼女は馬ではなく徒歩だから、息を切らしている。

「……どうして、着いてきたんだ」

「ヴィルに、着いていきたいから」

　馬から降りた。

「俺はジークについていけないから出ていくんだ。けれど、サラ。前に言ってたじゃないか。" 自分が大切だと思うもののために戦う"って。着いてくることはない。」

　すると、サラは、少し視線を逸らして、言った。

「……だから」

「え？」

「……私にとって大切なのは、ヴィルだから」

　茫然と立ち尽くすしかない。

　だって、その言葉は、つまるところ――

「……サラ」

「……」

　彼女は、耳を真っ赤にさせて、視線を逸らしたままである。

「……俺は、道を違えた人間を、親友だから、だなんていう理由で手にかける決意すら出来ない情けない男だよ」

　どこで間違えてしまったんだろう、俺たちは。

　拳を強く握りしめる。

「……それも、ヴィルでしょ」

「え？」

「優しいから、ヴィルは。」

「……優しくなんて無いよ」

「いや、そんなことない。ヴィルは、十分に人に優しいよ。そんなヴィルだから、私は――」

　と、そこにレイモンドとディアスとその他数名が、武装してやってきた。

「レイモンド……」

「……叛逆者ヴィルヘルム並びにサラ。我が主の命である。ここで消えてもらう」

「――なんだと？ジークがそう命じたのか？」

「はい。ですから、ここで消えていただきます、ヴィルさん、サラさん」

　腰のハボリムに手をかける。

　が、そこで、言葉を発したレイモンド本人が待った、と手を出す。

「ち、ちょっと待ってください」

「……なんだ」

「そのですね、ヴィルさん。我々としてもあなたを殺したくないし、殺されたくないんです。」

「だから貴族院に付かないという約束で、ここは手打ちにしてください、ってことだ、ヴィルの兄貴」

　……貴族院に付かない？

　そもそも、俺は貴族側に付くつもりもないが――

「……わかった。俺は西へ行く。もはやお前たちには関わることはないだろう。……ジークが、一線を越さない限りは」

「わかっています。僕たちで、ジークさんをできる限り支えると約束しましょう」

　頷いて、馬に乗る。

「サラ、手を」

「……うん」

　サラの手を取って、前に乗せる。

　そのまま、後ろを振り向くことなく、夜闇へと駆けていく。

　――こうしてグングニル最強の男ヴィルと、「姫」ことサラはグングニルを去った――

　………………

　レイモンドたちが、帰ってきた。

「レイモンド、ディアス。ヴィルとサラの首は持ってきたか？」

　レイモンドたちの視線が泳ぐ。

「……いえ、馬を盗んで逃げました。我々も追いかけようとしたのですが、なにぶん馬の使い方はあちらの方が上手で――」

「わかった、もういい。問題は、ここからどうやって王都を攻めるかだからな。」

「……はい」

　と、レイモンドが円卓の上に目を向けると、先ほどまでいた数名がいない。

「……？」

　不思議に思って部屋の中を見回すと、部屋の端にいた。

　――既に亡骸になっているのだが。

「ジークさん、これは――」

「ああ、ヴィルの叛逆で動揺してグングニルには従えない、と抜かした愚か者たちだよ。」

　レイモンドは、戦慄した。

　昨日までは青年の顔をしていたその人の影は既になくて、今は誰かすらもわからないような冷酷な人間の顔が、レイモンドを見ている。

「レイモンド、ディアス、座れ。」

　レイモンドとディアスは、息を呑んだ。

　座れば貴族院への叛乱、座らなければジークへの叛乱。

「……早くしろ」

「………………はい」

　そうして、レイモンドとディアスは、席に着いた。

　――これより先は修羅。

　そう感じながら。