極夜物語

第2節 北

第2節10項 初日（上）

　――ヴィルたちと別れて、伍長と市内を歩き回り始めてからこれで小一時間だ。

　伍長は丁度いい宿を見つけるためだ、だなんて言ってるけど、本当にそうなんだろうか。

　――もしかして迷子になっちゃったとか？いや、この人に限ってそれはないか……

　などと考えながらヴェルト・イェリントンに従って路地を歩いているのはジークフリート・カーターである。

　そろそろ足が疲れ始めた。

　今俺はどこにいるんだろう。もうそろそろ市内を一周ぐらいしたんじゃないのか？

　と、その疑問を口にしようとした時、不意にヴェルトの足が止まった。

　見ると、その視線はある建物に向かっていた。

　その建物は壁が赤色で、大きな窓がいくつもあって、およそ二階建てぐらいの高さであろう。

　そのドアの横には、"宿　ノースポイント"という看板が掛けられていた。

「伍長……？」

「よし、決めた。ここの宿に1週間泊まろう」

　と、ジークの心の決心の付かぬままにヴェルトは中へと入っていく。

　………………

　中にいたのは、少し太ったおば――失敬。女将さんだった。

「あら、いらっしゃい。旅の人？」

「はい、1週間の間ここに滞在しようかと思いまして。……部屋、空いてます？こいつと一緒で良いんですけど」

「うーん、どうだったかしら……メリアちゃん、ちょっと来てー！」

「はーい！」

　と、階段から下りてきたのは、色白の肌で金の長い髪を持った、碧眼の、美しく若い女性だった。

「ねえメリアちゃん、人が2人一緒に入れる部屋あったっけ？」

「多分2階に一つ空いてたはずですよ」

「あらそう。――お客さん、泊まれますよ」

「ありがとうございます。じゃあ行くぞジーク」

　が、ジークはメリアと呼ばれた若い女性に目が行って体がまるで動かない。

「ジーク……？――オイオイオイ……ほら行くぞ！」

　と、一瞬ジークを見ただけでなにか良からぬものを感じ取ったヴェルトは、ジークの首根っこを掴んで引き摺る。

「ああ、伍長引きずらないで――ちょっ、ちょっ、階段はやめて！痛い痛い！」

「……愉快な1週間になりそうね、メリアちゃん」

「そうですかね……」

　と、女将さんと、メリアというらしい女性はその姿を見るのだった――

　………………

　――ええと、なんで俺は床に座らせられてるの？

　なんで伍長はキレてるの？

　……いや、思い当たる節はないわけではないけど。

　どうか勘弁してくれ。

「……ジーク、どうしてこうなってるのかは分かるか？」

「……いや、わからないです……」

　ヴェルトはため息をつく。

「……メリアっていう女の子、どう思うよ」

「美人と思います」

　即答。

　ヴェルトの迷いの全くない平手打ち。

　ジークの頬が床に激突する。

　痛い。

　頬を押さえる。真っすぐとした伍長の目がジークを射抜く。

「お前は何もわかってない。わかってないぞジーク」

「……何がさ」

「チッ、まだ分からないのか、ジーク。らしくないぞ。」

「何がだよ」

　いよいよ苛立ってきた。

　伍長は何が言いたいんだ。

「――俺たちは、ここに何をしに来た？偵察だ。俺たちの得た情報が、ゆくゆくはこの都市の攻略に大きく役立つ。」

　――無論。

「わかってるよ」

「いいや、わかってないとも。考えてみろ。俺たちがノーザンブルグを攻めて、その混乱の中で、自分が仲良くしていた人を殺したら？自分で殺さなくても、誰かに殺されて、後で死体が見つかるっていうこともある。そうなったら？そうなったら、精神が持たないんだ。――自分のせいで、自分がこんなことをしたからだ――ってな」

　――何も言い返せない。

　それはそうだ。仲良くなりたいだなんてエゴなんだ。そして、そのエゴは時として自分と、そして相手を殺すことになる。

　俺は今ジグラト王国の騎士なんだ。

　これは任務だ。もしかしたら伍長は、任務に私情を持ち込んで、その結果として俺に傷付いてほしくないのかもしれない。

　顔を上げる。久しぶりに伍長の真面目な顔を見た。もしかすると兵士に志願しに訪ねたとき以来かもしれない。

「……わかったよ、伍長。これは任務だったもんな」

「ああ。理解してくれたならいいんだ。」

　立ち上がって、伍長を見た。

　伍長の顔は、もう真面目な顔をしていない。どうせ、俺のタイプを知って内心ニヤニヤしている、という顔だろうな。

「……いやしかし、意外だったよジーク」

「……何がさ」

「ん？いや何でもないぞ」

「……」

　やっぱり。

　………………

　――さて、そんなアホらしいことをしていると夜になった。

　ここの宿は王都の時の安宿なんかと違って3食をちゃんと出してくれるらしい。

　畜生めが、その分の高っかい料金だったか、と守銭奴の伍長は恨めしそうに言っていたが、多分こっちの方が安く生活できるんじゃないか。

　と、階段を下りて広間に行く。

　そういえば。

　さっき伍長が外出しようとした時、女将さんにやたらとジロジロ見られたらしい。

　早速1人女を落としたのかと茶化して聞いたけど、伍長の顔色と返事は良くなかった。

　どうしたのだろうか。

　………………

　――まずい。非常にまずいかもしれない。

　と、夕餉の際、伍長ことヴェルトは内心冷や汗をかいていた。

　まずいぞ。あの女将絶対に俺たちのことを誤解している……！

　これだから俺は男2人でこんな所来たくなかったんだ！

　――と、いうのも。

　この時代、男が二人きりで旅をしているなどと言うと、男色を疑われるのだ。

　しかも、相部屋な挙句に、はっきり言うと悔しいが連れは好青年。今風に言えばイケメンである。

　もちろんヴェルトにその気はない。

　敢えて。敢えて言うが、ヴェルトは育ちが良くてお淑やかな感じの女性がタイプである。

　……くそ、どうにかして誤解を解かないと。

「自分の宿で1週間も男同士でイチャイチャしている」などとファブニル軍に通報でもされたらアホらしい。

　俺の死因が、こんなちんちくりんと付き合ってると思われたから、だなんて笑えない。

　くそ……こうなったら仕方がない……！

　………………

　――夕餉が終わって、部屋に戻ってすぐ、伍長が口を開いた。

「ジーク、前言撤回だ。メリアさんと仲良くしておけ」

「はっ？」

「何回も言わせるな。メリアさんと仲良くしろ」

「そ、その、何を言ってる……？」

　と、何を言ってるのか分からないでいると、伍長が耳打ちしてきた。

「多分だが……女将に男色を疑われてる」

「へえ、そうなんだ………………はぁ？！」

「声が大きい……！いいか、もちろんそんなものは誤解だ。……誤解だよな？」

　不安そうな目。必死で首を縦に振る。

「うん、だよな。価値観が共有出来ているようでなによりだが――つまり、その誤解を解かないと最悪通報されて人生終わる。だから命がけで女の人――別にメリアさんじゃなくてもいいから、とにかく女の人と仲良くしろ」

「わ、わかった。」

　全く、なんという不幸。そんな勘違いされるぐらいなら別々に別れればよかった。

　なんて日だ、っていうやつかもしれない。

　まあでもメリアさんと仲良くなれるなら良しとするか……？

　いやでも軽くあしらわれたらどうしよう……

　ああでもそんなのにビビって話しかけないと仲良くはならない。仲良くならないと通報される……

　もうめちゃくちゃだ。生まれてこのかた、そんな間違いされたことなんかないのに。

　軍に入ってからめちゃくちゃしか起きない。人生初が多すぎる。

　そもそもこれは軍の仕事なんだろうか。なんか俺たち便利屋みたいに扱われているような気がする。

　……ん？あれ、待てよ。何か忘れてるような気がする。何だったっけ？

　あっ。

「ヴィルとサラ、今頃どうなってるんだろう」