ベラート
「すまんな、急に」
「いえ、それは大丈夫です」
アメルとライムには、先に行ってもらい、食べ物の調達をお願いした。
アメルは気にしていたが、大丈夫と伝えると頷き、この場を後にしてくれた。
付いてきてくれ、とベラートさんに促されて、ギルドから少し離れた人気のない場所にやってきた。
それにしても、ベラートさんと二人で話すなんて今まで無かったぞ。何から話したものかと思案していた所に、ベラートさんから話し掛けてきてくれた。
「それにしても……称号持ち、か。儂とカイルで、随分と差が開いてしまったな」
「そんなことはないですよ。倒せたのだって、従魔であるライムと、アメル達がいてこそでしたから」
「従魔であったとしても、それは使役している【従魔士】であるお前の力に相違ない」
そう言って、ベラートさんは、俺に頭を下げてきた。
「詫びる。テイム出来たとしても、このパーティーの中で最弱だ、と言ったあの日の言葉。カイル、お前は今は無き、オルサフォルムの誰よりも強い。当然、儂よりもだ」
「あ、頭を上げてください！ 謝って欲しくて強くなったわけでは無いですから」
ベラートさんは、ゆっくりと頭を上げ、真剣な表情で俺を見ながら話し始める。
「儂は自分自身の、個人の力に溺れていたのかもしれない。それこそ、狂戦士化を使えばどうとでもなる、と。ダンジョンで窮地に陥ったのがいい例だ。あれは、仲間を頼らず自身の力だけで切り抜けようとした、儂のミスだった」
「……確かに、メンバーと密に連携を取れていれば、避けれたかもしれないですけど。あくまで可能性ですから。ベラートさんだけが悪いわけじゃ」
「儂が狂戦士化なんぞ使わなくとも、もっと強ければ、問題なく迅速に倒せていたのだ……！」
「……ん？」
あれ？ これからは仲間と連携を取って、魔物を倒していければ良いな……っていう話の流れじゃなかった？
「この程度の強さでは足りん。元々、アミカより強くなることを目標としていたが、そもそも志が低かったのだ。もっと、一薙ぎで全てを破壊する圧倒的な力が必要だ！」
「あ、あの？ ベラートさん？」
「スキルに自身が使われているのも気に食わん！ 所有者は儂だ！ なのに何故、スキルに良いようにされねばならんのだ！」
これは狂戦士化の事を言っているようだ。段々一人語りになってるけど、俺もう帰ってもいいかな……？
「……すまん、話が逸れたな、カイルよ。要するに、だ。儂は強くならねばならん。それも、今とは段違いな程の強さを！ それは、ここセバンタートでは足りない」
「足りない？」
「ぬるいのだ、ここは。カイル含め、儂等はフリーの冒険者としては、そこそこかもしれん。だが、ギルドや騎士団から見れば、ひよっ子同然だ。ここで苦労し努力しても、得られるのはその末席。その時点で頭打ちだ。かといって、フリーでダンジョンの中層以降へ進める冒険者は、儂の知る限り、おらん」
ベラートさんが言いたいことは、何となく分かった。初級者が研鑽するには、セバンタートはうってつけだが、中級者以降は、ここで力をつけるには物足りないんじゃないか？ ということ。
「カイルよ。儂と一緒に、南へ行かんか？」
「南……ですか？」
「うむ。強ければ、何をしてもある程度許される、南の領地ディハールへ。そこで儂は、今よりもっと強くなる！ お前もまだまだ強くなる。悪くなかろう？」
勧誘、ではないけど、まさかベラートさんから誘われるとは思っていなかった。
俺も確かに強くなりたい。だけど、一歩ずつ進みたいのも本音だ。
「お誘いは嬉しいですが、今はまだ、行けません。お断りさせて下さい」
「む？ 早ければ早いほど良いと思うが……何故だ？」
「俺一人だけ強くなったとしても、あまり意味がありません。俺は、今いる仲間達全員で、強くなりたいんです」
「……そうか」
ベラートさんは、納得していない様子だったが、それ以上は何も言わなかった。
「ならば……先に行って待っていよう。お前もいずれ来るだろうしな。その時、儂の力がお前を上回っていたとしても、後悔するなよ？」
ベラートさんは、俺に初めてであろう笑みを向けてくれた。挑発的な笑みを浮かべるベラートさんへ、俺も笑みを返す。
「そっちこそ。俺もここで遊んでいるつもりはありません。差が変わらなくても、ガッカリしないでくださいよ？」
「……ハッハッハ！ 抜かしよる！」
ベラートさんは豪快に笑い、そして俺に背を向けた。
「……では、またなと言っておこう。カイルよ、達者でな」
「はい、ベラートさんも、お元気で」
手を上げて、ベラートさんは去っていった。
人を強弱で判断する極端な人に、恐らく認められたであろう俺は、嬉しいような、怖いような……そんな何ともいえない気持ちになった。
「俺も、もっと……強くならないとな」
ーー拳を握りしめ、今以上に強くなる事を誓った。
