指名依頼.2
昨日の今日で、行く訳にもいかない。
いつでも行けますと言ってくれていたが、アメルの疲れを考慮して二日間、時間を置き、ギルドに顔を出す。
「ジェシカさん、こんにちわ。今日、行ってこようと思います。ダンジョン探索の、許可書をお願いできますか？」
「こんにちは、カイル君。今処理するわね……っと、はい。これ、お願いします」
「ありがとうございます」
「塊が手に入ったら、ギルドに持ってきてくれればいいわ。ティアジャールさんの所へは、こちらで持っていくわね」
「はい」
「アメルちゃんも気を付けてね。弾はちゃんと持ってる？」
「はい、補充してくださって、二十発丁度です」
「よろしい。そしたら、気を付けて行ってらっしゃい」
笑顔で見送ってくれるジェシカさん。その視界の端で、こちらを睨み付けている様な視線を感じた。そちらを向いてみるが、誰も見ていない。
(気のせいか……？)
俺達は、一先ずダンジョンへ向かった。
「よし、半分だな」
ダンジョン探索中の俺達は、危なげなく、順路を進んでいた。
アメルの眼による索敵能力、ライムの殲滅力で、出くわした敵は、ほぼ襲われずに倒すことが出来ていた。
「この間より、余力があります」
アメルもまだ、余裕がありそうだ。
「まだいくんでしょー？ はやくいこー！」
ライムは急かすように言ってくる。
「順調ではあるけど、油断は出来ないからな。慎重に進んでいこう」
俺達は、ゆっくりではあるが、確実に奥へと歩を進めた。
「ここが目印の十個目。ってことは、上層の一番奥だ」
地図を広げて、照らし合わせる。
「この辺りに、ジェシカさんが見せてくれた鉱石があるんですね」
「そうみたいだね。とはいえ、パッと見なさそうだな」
順路を見渡してみるが、鉱石っぽいものは見当たらない。となると、順路の鉱石は、採られてしまったと思うのが自然か。
俺は、二人から離れ、順路から少し外れた場所を探し始める。
「……っ！ カイルさん！ 避けて！」
「え？」
俺が、アメルの方を振りかえると同時に、何かが俺の頭を掠めた。それは投げナイフ。そのまま壁に刺さっている所からも、明確な殺意が感じられた。
「あーあ、外してやがんの」
「へったくそだなお前。俺がやってやるから、そこで見てろ」
「そんなこと言って、お前が取り分かさ増ししたいだけだろ？ 俺も混ぜろよ」
順路より外れた暗がりから、声がする。出てきたのは六人。いずれも、ガラの悪そうな戦士職だった。
「まぁ待て。この兄ちゃんはアイツのだろ？ 下手に殺すと、俺達まで殺されかねんぞ」
「あぁ、そう言えばそうだったな。夜寝れなくなるのは困る。目的は、あくまで向こうだ」
アメルが目的？ 男達が笑いながら言っている。
「アンタ達、何者だ？ 冒険者同士の戦闘は、御法度なのは知っているだろ？」
「んなもんバレなきゃいい！」
男の一人が声を上げて言った。
「お前達がのんびり、外での依頼やダンジョン上層のさわりしか行ってない時は、退屈で死にそうだったぜぇ？ ようやく中層手前まで来てくれて、俺達も仕事がしやすいってもんだ」
「仕事？」
俺が問いかけると、馬鹿正直に話してくれる。
「おおよ！ 女は生け捕り、取り巻きは殺せって指示だ。夜営までして待ってた甲斐があったってもんよ！ 三年は遊んで暮らせる額を提示されたら、やる気もでるよなぁ！？」
「おい、馬鹿。内容を話すな」
「あぁん？ コイツらを仕留めれば、漏れることもないだろ？」
「……それもそうか」
男達は、もう先の事を話していた。内容から聞くに、あの男が絡んでそうだ。まだ諦めてなかったのか。俺は剣を構えて、スキルを発動する。
「ライム！ アメルを守れ！ ……お前ら全員、ギルドに突き出してやる。覚悟しろ」
男達は顔を見合わせ、ゲラゲラと笑い合う。
「ハッハッハ！ 格好いいねぇ兄ちゃん！ だがすまねぇな。お前の相手は俺達じゃねぇんだわ。生きてたら、また相手してくれや」
男達は、俺の横を通り過ぎようとする。
待て－－そう言おうとした時、奥から猛スピードで、こちらに向かってくる人影を見つけた。
その男は、短剣を振りかぶり、俺の首を刈り取ろうとした。慌てて、愛剣で攻撃を受け止める。
スカーフで顔を隠しており、今もなお、表情を読み取ることは出来ない。
再び繰り出された攻撃を、剣で受け止め、怒気のこもった声で吠える。
「お前……何やってんだ！？ ニスイさんよぉ！」
「……」
ニスイさんは、何も喋らなかった。
