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アメル

　その後、少女は逃げることはなく、俯いていた。

　少女を、近くにあったベンチに腰掛けてもらい、俺も、警戒され過ぎないよう離れて座る。

　今の状況で、ないとは思うが再び逃げられたら困るので、座っている少女の側には、ライムに待機してもらっている。

「えっと、足は痛くない？　大丈夫？」

「……」

「迷子、になる様子じゃなさそうだけど、何かあった？」

「……」

　少女は喋らない。先程とは違った意味で、埒があかない。どうしたら良いものかと、悩んでいる時に、ライムが少女の膝に飛び乗り話し掛けた。

「ぼくはライム！　オマエはなんていうの？」

「……！　喋る、スライム？」

　少女が、驚いた反応を見せる。余程必死だったんだろう。ライムが喋っていたことに、今気付いた様だ。

「そう！　ぼく、はなせるの！　オマエはなんていうのー？」

「……オマエ、じゃないよ。私は、アメルっていうの」

　クスクスと、笑う少女。アメルは、ライムの言葉に気分を害した訳でもなく、嬉しそうに微笑んだ。

　ライムも嬉しかったのか、彼女の膝の上で、楽しそうに跳ねている。

　和やかな空気になってきたところで、俺は、改めて話し掛けた。

「アメル、って言ってたよね。俺はカイル。依頼があって、君を探していたんだ」

　アメルは、半ば諦めた様子で下を向き、呟く。

「分かってます。私は、やっぱり自由にはなれないんだ……」

　か細い声で語る、その言葉の真意は俺には分からなかったが、彼女の悲しそうにしている顔を、ただ、見つめることしか出来なかった。