カケラ

作者： YUKI

掲載日：2023/11/19

ちっぽけでも、沢山の人でいつも賑やかな町がありました。

そこに住んでる人たちは、皆とても優しく親切な人ばかりでしたが、少しおせっかいな人が多かったように思います。

　そんな中で彼はとても珍しい人でした。

人に親切にしてもらうのも、お節介をやかれるのも嫌いみたいでした。話しかけると無表情だったカオが、不愉快そうに歪んでいましたから。

　町の人はそれでも、彼に笑いかけたり、話しかけたりしていましたが、彼の態度は一向に変わりませんでした。そのうち誰も見向きもしなくなりました。

　彼は、町の人から構われなくなってホッとして、暫くは楽になったと安心して過ごしていました。

でも、今度は町の賑やかさに、イライラしてきてしまいました。こればかりは町の人に文句は言えないと、彼は小高い丘の上に自分だけのお家を建てて、そこに移りました。そこには、人々の話し声や、笑い声など聞こえてはこない静かな所でした。彼は心から満足し、その家の生活に安らぎを感じました。

　どんなことをしていても、誰に咎められることもなく、周りに気を使うこともなくなり、彼の険しかった表情は、いつの間にか柔らかい表情になっていました。心の穏やかさや優しさ、ゆとりが、表情に表れてきたのでしょうか。

ある日彼は、もうすぐ来る冬の季節に備えて薪を取りに山に入っていきました。普段に必要な薪は、森まで行かなくても何とかなりましたが、冬の季節には雪が降り積もってしまうかもしれません。沢山の薪が冬を越すにはきっと必要でしょう。

　森に入るのは初めてで少し不安もありましたが、中は木々からの木漏れ日があちこちから差し、とても穏やかな森でした。森の動物たちも、彼のことを恐れもせず興味の目で草木の間から顔をちらちらと覗かしていました。そんな様子を目の端に見ながら、彼の口元からは笑みがこぼれていました。

彼はしだいに森の動物たちと仲良くなりたいと思うようになりました。言葉を交わしあうのではなく、心の声で話したいと思いました。

でも、彼には解らなかったのです。言葉でも、心でも自分以外に心を開いたことがなかったから、どうすればいいのか思い悩みました。

　彼は、もう長い間話をすることをしなかったので、言葉も声を出すことも忘れてしまっていました。だから、彼は森の動物たちに笑い始めることから始めました。

　森に出かけた時だけでなく、窓の外に遊びに来た小鳥たちにはパン屑をあげながら、庭に植えた花たちにも水を与えながら笑いかけました。

　そんな彼に小鳥たちは美しい声を聴かせてくれるようになりました。彼もまた、小鳥たちの歌声に口笛のハミングで答えるようになりました。

森の動物たちに愛しさを感じ始め薪が小屋をいっぱいに満たした頃には、山は雪で地面を白に塗り変え始めてきました。

家の周りや山も雪で覆われて彼は家から出るのが困難になり始めました。動物たちのことが心配になり始めました。

『こんな雪の中どうしてるんだろう』

彼にもこの時初めて自分以外に気遣う気持ちが生まれ始めたのです。

　もう何日も雪がやまない日が続きました。ただシンシンと降り続いていた雪に風が加わり、いつのまにか嵐のような様相に変わっていきました。部屋の片隅にうず高く積まれた薪を眺め

『二、三日はもつだろうか』

そんなことを考えながら暖炉の前でまどろんでいました。

　風に紛れて微かな戸を叩く音にソファーから身をお越し聞き耳を立てます。今度ははっきりと聞こえました。彼は、こんな吹雪の日にと不審には思いましたが戸を少し開け外の様子を伺ってみました。

そこには、雪を背中に乗せたウサギが佇んでいました。彼は急いでウサギを家の中に招き入れました。

　暖炉のそばにベットの足元に置いていたマットを置き、『おいで』と、手招きするとウサギは嬉しそうに暖炉のそばに蹲りました。

彼は隣に腰をおろしそっと背中の雪を払落し、濡れてしまったウサギの体を乾かすように優しく撫でてあげました。

　夜が明けて雪がやむとウサギは森に帰っていきました。ウサギの後ろ姿を見ながら

『また、来てくれるだろうか』と、思ってしまう彼でした。

彼は、天気の良くなった日お日様が高いうちに食料などを町まで調達にと忙しく働きました。夜に来てくれるかもしれないお客の事を思いながら。

夜になると彼は、そわそわと落ち着かない気持ちになります。でも、ドアを叩く音は聞こえてきません。がっくりと肩を落とし、暖炉の前で膝を抱え暖かだったあの夜のことを思い浮かべました。穏やかで優しいひと時を。

　そんな彼の耳にかすかにドアを叩く音が聞こえたのです。急いでドアを開けると外にはウサギさんのほかにも沢山の動物たちがいました。彼は嬉しくて彼らを家に入れ暖かい暖炉の側をすすめました。

彼の顔にはとても幸せな笑顔が浮かんでいました。

　その夜から彼の家には夜昼問わず動物たちが遊びに来るようになり、彼は優しい気持ちに満たされていきました。

もう、彼は町に下りて行っても誰にでも優しく微笑むことも、笑顔で挨拶することも、されることも煩わしいと思うことはなくなりました。

彼の中に唯一かけていた『おもいやり』のカケラを手に入れたのですから。