藤井政人の異世界戦記 ～勇者と共に召喚された青年は王国の統治者となる～

第三章 玉座への道

64.政人の理想の国

　王太后テラルディアは塔の展望台から、王都郊外に集まっている反乱軍の群れを眺(なが)めた。

（五万とは、よくもまあ集まったものね）

　その大半はろくに統制も取れない民兵なのだが、その中に一部、きっちりと陣形を組んだ軍がいる。

　その軍の先頭に高々と翻(ひるがえ)っている旗には、アクティーヌ家の家紋である、『てんとう虫』をモチーフにした絵が描かれている。

（アクティーヌ家は、とっとと潰しておくべきだったのよ）

　といっても、二千人のアクティーヌ軍は遠くから矢を射かけてくるだけで、攻めてくるのはもっぱら民兵だ。アクティーヌ家は自軍の損害を出したくないのだろう。

　反乱軍は力攻めを繰り返すだけで、王都の守りは彼らに付け入る隙を与えていない。

　ジスタス公は王家の兵の指揮権を完全にブラント将軍に委譲(いじょう)し、自分はジスタス家の三千の兵の指揮に専念する、という英断を下した。それがここまでの安定した戦いぶりにつながっている。

　ジスタス公もこの非常事態に接し、権力にこだわるよりも勝つことの方が大事だと悟ったようである。

　そのとき、背後から扉が開く音が聞こえた。振り返ると、意外な人物が立っていた。

「ママ……」

「クオン！？　どうしてここに？」

　クオンが自室から出ることはほとんどない。展望台までやってきたのは初めてのことだろう。

　クオンの後ろには気まずそうな顔をした騎士がいた。

「申し訳ございません。陛下がどうしても、母君に会いたいとおっしゃるもので……」

「ママ、戦争なんでしょ？　怖いよ、僕……」

「クオン……」

　クオンの女の子のようにきれいな顔は、不安で泣きそうになっている。

　普段はほとんど息子にかまってやらないテラルディアだが、その顔を見ると、この時ばかりは母性を取り戻した。

　彼女は息子を抱きしめ、安心させるように頭を撫(な)でた。

「大丈夫よ、クオン。今、おじいちゃんが頑張って戦ってくれてて、敵は手も足も出ないの。それに、もうすぐ援軍がやってきて、外にいる奴らを蹴散(けち)らしてくれるわ」

　他の諸侯に対し、反乱軍を討つように命令を出してはいるが、応じる諸侯がいるかは心許ない。人質を出すように求めたのは悪手だったと、今にして理解していた。

　だが、少なくともジスタス家が援軍を出すことだけは確実なので、それに期待をしている。

「それに万が一敵がここまで攻めてきたとしても、あなたに危害を加えることだけは絶対にないわ。だって敵の総大将は、あのシャラミアですもの」

（シャラミアはクオンはともかく、私のことは許さないでしょうけどね）

―――

　ソームズ公に会うため、公都ホークランに向けて移動を続けていた政人たちだったが、ソームズ公領に入る街道上には砦が設けられていた。

　さらに、領境に沿って柵が作られ、王領からソームズ公領に入れなくなっている。

「なんだこりゃ、通れねーじゃねーか」

「兵士がたくさんいるみたいですよ」

「どうやら関所らしいな。行ってみよう」

　関所に近づくと、まだ建てたばかりなのか、木材の香りが匂い立っていた。

　門の前では検問が行われている。

「いかなる用があって、ソームズ公領へ参られたか」

（ソームズ家の兵士か。これは正直に言った方がいいな）

「シャラミア様からの命令を受けて、ソームズ公閣下に会いに来ました。俺は閣下とは知り合いのフジイ・マサトです」

　そう言って政人は、シャラミアから預かった書状と、以前にソームズ公からもらった感状を見せた。

「これは失礼しました。どうぞお通り下さい」

「なぜ、ここで検問をしているのですか？」

「王領から逃げ込んでくる難民が後を絶たないので、やむなく領境を封鎖することにしたのです。ソームズ公領は豊かとはいえ、大量の難民を養う余裕はありませんので」

「そうですか、お役目ご苦労様です」

（いよいよ切羽(せっぱ)詰まってきたな）

　政人たちは、ソームズ公領の公都ホークランへとやって来た。

　周囲が高い壁に囲まれているのは王都と同じだが、ここはさらに水堀で囲まれている。

　そして城壁の要所ごとには塔が建っている。この都市を攻め落とすのは至難の業(わざ)だろう。

（またここに来ることになるとはな）

　以前ここに来た理由は、ゴルグ石の横流し業者の摘発(てきはつ)に功があったということで、その褒賞を受けるためだった。

　今回は王都攻撃のための援軍を要請に来ている。なんとしても援軍を出してもらわねばならない。

　門の前では中に入ろうとする者に対して、厳重な取り調べが行われていた。

　王領からの難民を公都に入れないためだろう。

　政人は門番に、シャラミアからソームズ公に宛てた書状を見せた。

　それを見た門番はすぐに政人たちを都市に入れ、ソームズ公の居城まで案内してくれた。そしてソームズ公に取り次いでくれた。

　待合室で待っていると、ソームズ公の秘書がやって来た。

「フジイ・マサト様ですね？　書状を預からせて頂いてもよろしいですか？」

（できれば直接渡したかったが、まあ仕方ないな）

　政人は書状を預けた。

「ところで、一等事務官のバーラさんはいるかな？」

「今は貿易のため、神聖国メイブランドに行っております」

　相変わらず貿易の仕事をしているようだ。

　それから、あまり待たされることもなく、ソームズ公の執務室に案内された。

「フジイ様たちをお連れしました」

「入れ」

　ソームズ公の眉間のしわは、相変わらず深く刻まれていた。産まれてから一度も笑ったことがないのでは、と思わせる顔だ。

「書状は読ませてもらった」

　ソームズ公は挨拶もなく、単刀直入に切り出した。「シャラミアは、私に援軍を出すように求めてきている。そして、もし自分が王になったら、私を宰相(さいしょう)に任命すると書いている」

「シャラミア様には政治経験がありませんので、補佐が必要でしょう。閣下ならば、誰もが納得すると思います」

「私には、そのような大任は務まらぬ。いや、誰であっても今の王国を立て直すのは難しかろう」

「でも、誰かがやらねばなりません。閣下は、シャラミア様が最も信頼している方です」

「シャラミアは、王になった後の方針を持っているのか？」

　ソームズ公は、政人の目を見つめて言った。「王を倒し、自分が女王になるというのなら、その後のことを考えていなければ無責任だ。民衆は国の力そのものであり、無駄に死なせていいものではない。ウェントリーとの国境にあるガンフェランの関(せき)を攻め落とすなどという行為は、王国の統治者としては失格だろう」

　どうやら、すでに反乱軍の情報を手に入れているようだ。

　政人は、ソームズ公にごまかしは通用しないと思った。

「今回の乱を引き起こしたのは、アクティーヌ公とその息子のダンリーであり、シャラミア様は意図せず祭り上げられてしまっただけです。

　ですから、確かに王としての覚悟は、まだ足りないかもしれません。

　でも、国と民を思う心は本物です。

　彼女に足りないものは『力』です。

　彼女はまだ十七歳であり、後ろ盾もありません。力がないから、ダンリー公子に利用されるしかないのです」

　政人はソームズ公の反応を気にしながら続けた。

「だからこそ、力を持つ者は彼女を助けなければなりません。彼女を助けることは、国を助けることと同義であり、それは力を持つ者の責任です」

「君はどうなんだ？」

（ん？）

「どういう意味でしょうか」

「君はシャラミアを助け、王位につけるために動いているのだろう？　シャラミアはそう書いてきている。ならば今後の方針を持っているはずだ。君はこの国をどんな国にしたいのか、聞かせてくれ」

（どう答えれば、援軍を出してもらえるだろうか？　……いや、きっとこの人は上辺だけの言葉では説得できない）

　政人は、ソームズ公がどんな答えを求めているかではなく、自分が思っていることを正直に言うことにした。

「私はこの国で、嫌なものをたくさん見てきました。

　貧しさのため、生まれ育った土地と家を捨て、盗賊にならざるを得なかった者たちを見ました。

　ケモノビトであるために差別され、軽い罪で死刑になりそうになった子供を見ました。

　両親を失い、体を売ろうとしている少女を見ました。

　彼らは努力しなかったから、不幸になったわけではありません。

　自分の力ではどうしようもないところで、不幸になっているのです。

　私はそのような者たちがいなくなるようにしたい。

『弱い者でも、幸せに生きることができる国』にしたいのです」

「…………」

　沈黙が場を支配した。

　ソームズ公はじっと政人を見つめ、考え込んでいる。

　そして、ようやく口を開いた。

「言葉というものは、重くも軽くもなる。『言うは易(やす)く行うは難(かた)し』だ。――君の言葉は言葉だけではないことを信じよう」

「それでは、援軍を出していただけますか？」

「元より、そのつもりだが」

「えっ!?」

「シャラミアに言われなくても、そうするつもりだったさ。国の危機をこれ以上傍観(ぼうかん)しているわけにはいかんからな。もう出陣の準備はできている」

　唖然(あぜん)とする政人に、ソームズ公は言った。「だから、ここでの会話は単なる雑談だと思ってくれ。いや、いい話を聞かせてもらった」

　ソームズ公はそう言って、口角を上げて見せた。

　本人は笑っているつもりなのだろうが、全くそうは見えなかった。