藤井政人の異世界戦記 ～勇者と共に召喚された青年は王国の統治者となる～

第五章 摂政殿下の政

150.怪文書

「へー、すごいじゃないのハナコ。官房長官に抜擢されるだなんて」

　ルーチェの称賛を受け、ハナコは得意気に胸を反らした。

「エッヘンである。御主人様は我がいないとダメなのである」

　ハナコは普段よりもさらに偉そうに、ふんぞり返って歩いている。

　王や諸侯からなる、評議会の一員になったのだから、当然かもしれない。

「明日は、評議会の定例会議というのがあるそうなので、いろいろと準備しているみたいですよ」

　タロウも、ハナコの出世を喜んでいるようだ。

　今日は久しぶりに、ルーチェも加えて四人での散歩となった。

　彼女は王都にいないことが多い。

　軍は何日も郊外で陣地を構えて訓練をしていたり、領内の治安を守るための警備を行ったりしているからだ。

　特にルーチェが率いる遊撃隊は、全員が騎兵で機動力にすぐれた部隊であるため、行動範囲が広く、遠出をする機会が多いのだ。

　そのため、恋人と会える時間が少ないのが、二人にとって不満な点である。

　とはいえ、ルーチェの存在は王家の、そしてガロリオン王国の軍事の切り札である。

　オルティニア街道の戦いで示した彼女の実力は、王国中に知れ渡っており、彼女がいるからこそ、諸侯は王家に対して強硬な手段に訴えることができない。

　政人もルーチェも、それをよく理解しており、私的な関係は犠牲にせざるを得ないのだ。

「それにしても、街の人はみんなマサトのことを知ってるんだね」

　政人たちが通ると、近くにいた者は立ち止まって深々と頭を下げる。

　そうしなければならない、という決まりはないのだが。

「毎日散歩をしているから、顔を覚えられたんだよ」

「始めの頃はもっとすごかったんですよ。御主人様の姿を見かけた人は、地面にひざまずいて両手をつき、オレたちが通り過ぎるまで頭を上げなかったんですから」

　タロウが誇らしげに言った。

「それでは落ち着いて散歩ができないから、何とか言い聞かせて、一礼するだけにしてもらったんだ」

「それでも、お年寄りなどは、どうしてもひざまずくこともあるのう」

　強固な身分制の社会に生きてきた彼らにとっては、それが常識なのである。

「殿下、頑張ってください！」

　そんな風に声を掛けてくる者もおり、政人は手を振って答える。

　政人の人気は高い。

　最初に炊き出しを始めて飢える者を救ったことは、今までの為政者とは違うぞ、という気持ちを住民に抱かせた。

　まず、期待感を持たせることに成功したのである。

　シャラミア以前の為政者がひどかったので、それとの比較で満足している面もあるだろう。

　その点では、政人は恵まれている。

　そしてヘルン新聞では、しばしば政人を称賛する記事を載せている。

　記事の内容は、人の口を介して、字を読めない人にも伝えられている。

　もちろんクリッタ達は、政権に阿(おもね)っているわけではなく、事実を書いているだけだ。

　さらに、こうして街を散歩し、住民の前に姿を見せていることが、親しみやすさを感じさせる要因になっている。

　この世界に召喚されたばかりの頃は、「人相が悪い」などと言われた政人だが、様々な人との付き合いを重ねるうちに成長し、今では表情も柔らかくなっている。

　王都には、なんと彼のファンクラブまで存在するらしい。

　実は政人は異世界人である、という噂も流れており、それがまたミステリアスな魅力につながっているようだ。

　噂について政人は、肯定も否定もしていない。

「住民との距離が近いのはいいことだけど、ちょっと不安もあるかな。王都はまだまだ治安がいいとは言えないし、マサトを傷つけようとする人もいるかも」

　ルーチェが心配そうに言った。

「タロウがいるから大丈夫だろう」

　政人は、タロウの護衛能力を信頼している。

「はい、オレが必ず御主人様をお守りします」

「もちろん、いざとなれば我も盾になってやるぞ」

　タロウとハナコがそう言うと、ルーチェも頬をゆるめた。

「フフッ、そうだね。マサトのことをお願いね」

　ある教会の前に差し掛かったところで、人だかりができていた。

　教会に人が集まるのは普通のことではあるが、何やら様子がおかしい。

「なんだか、もめているみたいね」

　教会の前には掲示板が設置してあり、普段そこには、神父のありがたい説法を書いた紙が貼られている。

　その掲示板の前で、女性の僧侶が兵士たちに対して、声高に何かを訴えているようだ。

　そんな彼らを取り巻くようにして、野次馬たちも集まってきている。

「あれは、性悪女ではないか」

　ハナコが指摘した。

　確かに、あの目立つ赤い髪は、サンフレア聖司教に間違いない。

「ああ、そういえば、ここが聖司教の教会だったか」

　彼女は聖司教に就任後、王都に移住することになった。

　そんな彼女のために、日々の祈りの場所として用意してやった教会がここだ。

　彼女の住居も、教会の隣に併設されている。

「おい、何があったんだ？」

　政人は彼らに近付いていって、声をかけた。

「こ、これは摂政殿下！」

　政人に気付いた兵士たちが、慌てて敬礼をした。

「む、貴様か。何をしにきた」

　サンフレアは相変わらず不機嫌そうな顔で答えた。

「散歩の途中で、立ち寄っただけだ。それより、何かあったのか？」

「この掲示板に、怪文書が掲示されていたのだ。もちろん、私が書いたものではない。それで、これを書いた不届き物を逮捕するよう、兵士に命令していたのだ」

「怪文書？」

「これだ」

　そう言って彼女は、掲示板を指し示した。

　そこには、横長の紙が貼られており、汚い字で文章が書かれている。

　政人たちは、その文章を読んだ。

『断言しよう。フジイ・マサトはバカである。

　奴が摂政になってから、一ヶ月が経とうとしているが、こんな奴に政権を任せていては、国が亡びる日も近いな。

　マジで俺も国外に脱出したほうがいいのかもしれん。

　奴が行おうとしている政策は、全て人気取りのためのものだ。

　奴は生活保護などと称して、貧困者を助けようと考えているようだが、働かなくても生活できるなら、誰もが働かずに生活保護を受けようとするだろう。

　そうなったら、この国は終わりである。

　働かずに税金で養ってもらう状態が続くと、人は精神的に堕落するのだ。

　働いて税金を納めてこそ、人は誇りを持って生きることができる。

　貧困者に与えるべきは、金ではなく仕事なのだ。

　奴はこう反論するだろう。公共事業を起こして雇用を増やしているではないかと。

　たしかに奴は赤字国債を発行して、公共事業を行っている。そのことは評価してやってもいい。

　だが、奴がまず行った公共事業はなんだ？　道路工事だぞ！

　それよりも優先して行わなきゃならん事業が、他にあるだろうが！

　それが何かだと？　ははっ、奴が俺の前で頭を下げたら教えてやるよ。

　それにしても驚いたのは、王領の全住民に一万ユールを給付するという政策だ。

　そんなことで景気が回復すると思っているのなら、奴は経済のいろはもわかっていない。

　こんな先行きの見えない状況で金を与えられても、人はそれを貯蓄に回すに決まっている。

　だが、奴はこう反論するかもしれん。

　食うにも困るほど生活が苦しい者もいる。そのような者には、一万ユールは日々の生活の大きな支えになるだろうと。

　ふざけんな！　だったら、全住民に配るんじゃなく、収入が少ない者にだけ与えればいいだろ！

　おそらく奴は、一人ひとりの収入を調べるのが面倒くさかったんだろう。

　それに、貧しい者だけが喜ぶ政策では、不十分だと奴は思ったに違いない。

　貧乏人にだけ支持されても、嬉しくないもんな。

　そこで、こんな露骨なバラマキ政策に出たってわけだ。

　そのせいで国の借金が増えたとしても、知ったこっちゃねえというわけだ。

　ヘルン新聞は奴の御用新聞だから、政権に批判的な記事は絶対に書かねえよな。

　間違いなく、裏では金と利権がからんだ癒着がある。

　新聞を自分の人気取りの道具に使うとは、なんて下劣な奴なんだ。

　人気取りと言えば、フサーレの処分もそうだな。あれでマサトの人気も高まったようだ。

　大衆はバカだから、自分たちとは関係のない特権階級の人間が罰を受けると喜ぶんだ。

　だが、フサーレを処分するなら、こいつを官房長官に任命したマサト自身も責任を取れよ！

　自分は関係ないような顔をしてるんじゃねえ！

　だが、後任の官房長官にハナコちゃんを任命したのはよかったな。

　ハナコちゃん、かわいいもんな。ペロペロなめたい、モフモフしたい。

　マサトなんかよりも、俺んとこに来なよ。

　まあ、いろいろ書いたが、奴は自分が賢いと勘違いしてるから、俺の素晴らしい提言には耳を貸そうとしないだろうな。

　やれやれ、これじゃあ俺が摂政やった方が、千倍マシだな。

　あーあ、この国も終わったな』

「ちょっと、何よこれ！」

　ルーチェが怒りに体を震わせている。

「怖いのである」

　ハナコは政人に抱きつき、恐怖で震えている。

「掲示板におかしなものが貼られていると信者に指摘され、見に来てみれば、これだ」

　サンフレアは怪文書をバンと叩いて言った。彼女も憤懣(ふんまん)やるかたない様子だ。

「批判するのは構わない。私も貴様を厳しく批判しているからな。

　だが、私は面と向かって言っている。

　匿名でこっそりと掲示板に文書を貼りつけるなどは、卑怯者のすることだ！

　しかも、こいつの文章は悪意と偏見に満ちている！

　こんな奴は、捕えて処罰するべきだ！」

　野次馬たちも騒ぎ出した。

「ふざけんな！　摂政殿下がどれだけ俺たちのために、夜遅くまで働いてくださっていると思ってるんだ」

「これを書いた奴を、厳重に処罰してください！」

「おい、これを貼ったのが誰か、見た奴はいねえのか」

　人々は文章の内容を完全に理解できたわけではないだろうが、政人に対するひどい誹謗中傷であることは、わかったようだ。

「タロウ」

　政人は、タロウに命令する。

「はい」

「これを書いた者を見つけて、俺の前に連れてこい」

「わかりました」

　タロウはその怪文書をはがすと、クンクンと臭いをかぎ始めた。

　彼の顔も、怒りで赤くなっていた。