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14.イヌビトの飼い方

　そのイヌビトは、背は政人より頭一つ分ぐらい低く、やせていた。

　濃いブルーの髪が柔らかそうに波打っており、頭からピンと立った犬耳が二つ突き出ている。ズボンの後ろにあけた穴からは、キツネのような大きな尻尾が出ていた。

　線の細い顔は一瞬女の子かな、と思ったが男の子だそうだ。

（女の子がよかったな）

　そう思ってしまうのは、政人も男である以上仕方がない。

　イヌビトの少年は口元をグッと引き締め、にらむように政人を見上げてきた。

　――と思ったら、すぐに顔を伏せた。

（なるほど、確かに不愛想で可愛げがない）

「こちらの方があなたの御主人になってくれるかもしれないのよ。ご挨拶なさい」

　店員がうながすが、少年は政人の顔をチラッと見ただけで何も言わない。

「なあマサト、やめとこうぜ」

　ルーチェがそんな少年の様子を見て言った。「食費が一人分よけいにかかるだけだろ」

　政人はじっと少年を観察している。

　しばらく顎に手をあてて考え込んでいたが、ようやく決心した。

「よし、飼おう」

「えっ……？」

　と、驚いたように言ったのはイヌビトの少年だった。

　何やら信じられないものを見るように、政人を見上げてくる。

「よろしいのですか？」

　店員も意外そうに確認する。

　政人がうなずくと、「では手続きをしますので、こちらへ来てください」と言って、隣の事務室に案内した。

　契約書のようなものを渡され、必要事項を書き込んでいく。住所の欄には「不定」と書いたが、店員はちょっと眉をひそめただけで何も言わなかった。

「イヌビトの飼い方はお分かりですか？」

「いや、あまりわかっていない。食事は人間と同じでいいんだよな？」

「はい、基本的になんでも食べます。個体によって好き嫌いはありますが」

「毎日の世話はどうしたらいい？　しつけは必要なのか？」

「イヌビトは賢いので、言葉で教えればすぐに言うことを聞きます。体罰は絶対に駄目ですよ！　虐待になりますからね」

（やるわけないだろ）

「散歩は、できれば毎日してください。三十分以上はしてあげた方がいいでしょうね」

「してあげたほうがいいって……一人で散歩させればいいじゃないか。頭がいいんだから、ちゃんと帰ってくるだろ」

「とんでもない！　飼い主と一緒に散歩することに意味があるんです。そうじゃないとイヌビトは喜びません」

（意外とめんどくさいな）

「それから、一緒に遊ぶ時間もちゃんと作ってください」

「遊ぶって……何をして遊べばいいんだ？」

「好きな遊びはイヌビトによって違いますので、後で本人に聞いてみてください」

　それからも店員はアレコレと説明を続けた。そしてようやく終わったかな、と思ったところで――。

「あっ、肝心なことを言い忘れてました」

「なんだ？」

「イヌビトには命令を与えてください」

「命令？」

「イヌビトは飼い主に命令され、それに従うことに大きな喜びを感じるんです。そしてちゃんと命令を実行できたときは、褒めてあげてください。言葉だけで褒めてもいいですが、頭を撫(な)でてやれば尻尾を振って喜びます」

「どんな命令でもいいのか？」

「実行可能な命令にしてください。飼い主の期待に応えられないと、とても落ち込みますから」

「なるほど」

　ようやく説明が終わり、四千四百ユール払うと、またイヌビトがいる部屋に連れていかれ、さっきの少年のところに来た。

「よかったわね、この方が御主人になってくれることになったわよ」

「……はい、ありがとう……ございます」

（ちゃんと挨拶できるじゃないか）

「それじゃ行くか、ええと……」

　その少年に呼びかけようとしたところで、店員にたずねる。

「名前はなんていうんだ？」

「名前は御主人がつけてあげてください」

　いきなり言われてもすぐには思いつかない。ルーチェの方を見たが、

「アタシは飼い主じゃねーからな。マサトがつけろよ」

　と、もっともな事を言われた。

（こういうのは苦手なんだよな……まあ、考えすぎてもロクな名前は思いつかないだろうし……）

「それじゃ、おまえの名前はタロウだ」

　こうして、タロウを飼うことになった。